ทัพ "ขุนค้อน" เวสต์แฮม ยูไนเต็ด กำลังอยู่ในช่วงฟอร์มฮอต เตรียมเปิดบ้านรับการมาเยือนของ เร็กซ์แฮม ในศึกอีเอฟแอล แชมเปี้ยนชิพ คืนวันศุกร์นี้ โดยมีเป้าหมายคือการเก็บสามแต้มเพื่อยึดตำแหน่งจ่าฝูงของตารางให้ได้
หลังจากออกสตาร์ทฤดูกาลด้วยผลงานที่น่าเป็นห่วงในช่วงปลายเดือนสิงหาคม เก็บได้เพียงแต้มเดียวจากสองเกมแรกที่พบกับ ชาร์ลตัน แอธเลติก และ วัตฟอร์ด แต่ลูกทีมของ นูโน่ เอสปิริโต้ ซานโต ก็กลับมาคืนฟอร์มเก่งได้อย่างน่าทึ่ง ด้วยการคว้าชัยชนะในลีก 3 นัดติดต่อกัน
ผลงานเกมรุกของเวสต์แฮมในช่วงหลังถือว่าจัดจ้านเป็นพิเศษ พวกเขากระหน่ำยิงไปถึง 10 ประตูจาก 3 เกมหลังสุดที่พบกับ วูล์ฟแฮมป์ตัน, ดาร์บี้ เคาน์ตี้ และ โบลตัน วันเดอเรอร์ส ฟอร์มอันร้อนแรงนี้เองที่พาทัพขุนค้อนพุ่งทะยานขึ้นไปอยู่หัวตาราง และหากเก็บชัยชนะในวันศุกร์นี้ได้ พวกเขาจะขึ้นไปครองอันดับหนึ่งทันที
อย่างไรก็ตาม ยังมีงานที่ต้องทำในแนวรับ เวสต์แฮมเก็บคลีนชีตได้เพียงครั้งเดียวจากการลงสนาม 8 นัดรวมทุกรายการในฤดูกาลนี้ ซึ่งบ่งชี้ว่าความสำเร็จส่วนใหญ่มาจากการที่พวกเขาสามารถยิงประตูคู่แข่งได้มากกว่า โดย จาร์ร็อด โบเวน คือหนึ่งในผู้เล่นคนสำคัญที่ทำไปแล้ว 3 ประตู กับ 2 แอสซิสต์จากการลงสนาม 6 นัดในแชมเปี้ยนชิพ
เร็กซ์แฮม กับฟอร์มไม่สม่ำเสมอ
ขณะที่ เร็กซ์แฮม ของ ฟิล พาร์กินสัน มีผลงานที่น่าสนใจในแชมเปี้ยนชิพ พวกเขาเสมอกับคู่แข่งไปถึง 4 นัดจาก 6 เกมแรก ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเหนียวแน่น แต่ก็สะท้อนให้เห็นถึงปัญหาในการเปลี่ยนผลงานที่สูสีให้เป็นชัยชนะ ผลงานนอกบ้านของพวกเขานับว่าน่าประทับใจ ด้วยการบุกไปเสมอ คาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ และ สวอนซี ซิตี้ 1-1 เก็บแต้มสำคัญจากดาร์บี้แมตช์เวลส์ได้สำเร็จ โดยมีเกมที่บุกไปชนะ มิลล์วอลล์ 3-0 คั่นกลาง
แต่ทว่า ฟอร์มในบ้านกลับไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไรนัก โดยเก็บได้เพียง 2 แต้มจากเกมที่พบกับ วัตฟอร์ด, เบอร์มิงแฮม ซิตี้ และ เบิร์นลีย์ อีกหนึ่งความกังวลคือสถิติการทำประตู นอกเหนือจาก 3 ประตูที่ยิงใส่ มิลล์วอลล์ แล้ว เร็กซ์แฮมยิงได้เพียง 4 ประตูจาก 5 เกมที่เหลือ พาร์กินสันจึงจำเป็นต้องกระตุ้นผู้เล่นแนวรุกให้ผลิตสกอร์ได้มากขึ้น หากหวังจะท้าทายพื้นที่หัวตาราง
การปะทะกันทางแท็กติกส์ในเกมนี้ น่าจะอยู่ที่คุณภาพเกมรุกของเวสต์แฮม กับความสามารถในการจัดการเกมรับของเร็กซ์แฮม เวสต์แฮมน่าจะเป็นฝ่ายครองบอลและดันเร็กซ์แฮมให้ลงไปตั้งรับ ใช้ผู้เล่นริมเส้นสร้างโอกาสเปิดบอลและสร้างความได้เปรียบในเกมรุก ส่วนโอกาสที่ดีที่สุดของทีมเยือนอาจมาจากการเล่นเกมสวนกลับ ความสามารถในการทำให้คู่แข่งที่แข็งแกร่งกว่าเล่นยาก และการกลับมาสู่เกมได้หลังจากที่ตกเป็นฝ่ายตามหลัง ได้แสดงให้เห็นแล้วในฤดูกาลนี้ โดยสองในสี่เกมที่เสมอกันนั้นเกิดขึ้นหลังจากที่พวกเขาเสียประตูก่อน
เวสต์แฮมจึงต้องระมัดระวังไม่ให้โอกาสคู่แข่งเล่นเกมสวนกลับที่อันตราย ส่วนอีกฝั่ง เร็กซ์แฮมก็ไม่สามารถถอยลงไปรับลึกตลอดทั้งเกมได้ เวสต์แฮมกำลังอยู่ในช่วงที่ยิงประตูได้อย่างถล่มทลาย และการกดดันอย่างต่อเนื่องจะสร้างโอกาสในการทำประตูได้ในที่สุด
ทัพขุนค้อนเหนือกว่าอย่างชัดเจน
ความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างสองทีมในปัจจุบันคือ เวสต์แฮมที่เคยประสบปัญหาเรื่องผลการแข่งขัน กลับมาคว้าชัยชนะ 3 นัดติดต่อกันพร้อมกับยิงไป 10 ประตู ขณะที่เร็กซ์แฮมเสมอไป 4 นัดจาก 6 เกม แม้ว่าฟอร์มนอกบ้านของทีมเยือนจะไม่ควรมองข้าม แต่ด้วยคุณภาพผู้เล่นที่เหนือกว่าและโมเมนตัมเกมรุกที่ร้อนแรง ทำให้เวสต์แฮมเป็นทีมเต็งในเกมนี้อย่างไม่ต้องสงสัย
คาดว่าเร็กซ์แฮมจะพยายามรักษาสกอร์ให้สูสีให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่การรักษาความมุ่งมั่นในการรับมือกับเกมรุกของเวสต์แฮมตลอด 90 นาทีจะเป็นความท้าทายครั้งใหญ่
ในส่วนของ 11 ผู้เล่นตัวจริงที่คาดว่าจะลงสนาม นูโน่ เอสปิริโต้ ซานโต กุนซือเวสต์แฮมอาจมีการปรับเปลี่ยนบางตำแหน่งเพื่อบริหารจัดการขุมกำลังในช่วงโปรแกรมที่แน่นเอี๊ยด โดย โจเอล เฟลท์มัน, มานอร์ โซโลมอน และ โจเอล พิโรเอ้ มีโอกาสได้ออกสตาร์ทเป็นตัวจริง ขณะที่ เอ็ดวิน ออสท์โบ และ ปาโบล อาจหลุดไปเป็นสำรอง
เวสต์แฮม (4-4-1-1): แฮร์มันเซน; วอล์คเกอร์-ปีเตอร์ส, มาฟโรปานอส, คิลมัน, สการ์ลส์; โบเวน, มูคาซา, เอ็งเกลส์, โซโลมอน; ก็องเต้; พิโรเอ้
ด้าน เร็กซ์แฮม คาดว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงแนวรับอย่างน้อย 1 ตำแหน่ง หลัง แม็กซ์ เคลเวิร์ธ มีอาการบาดเจ็บจากเกมกับเบิร์นลีย์ โดย แซค วายเนอร์ หรือ โจ วอร์รัลล์ น่าจะเข้ามาแทนที่ นอกจากนี้ ฟิล พาร์กินสัน อาจพิจารณาโรเตชั่นผู้เล่นคนอื่นๆ เช่น แดนนี่ อิมเรย์, โอลิเวอร์ แรธโบน, นาธาน บรอดเฮด และ แซม สมิธ ก็พร้อมจะกลับมาเป็นตัวจริง
เร็กซ์แฮม (3-4-2-1): แพตเตอร์สัน; ดอยล์, ไฮแอม, วายเนอร์; อิมเรย์, ไวท์แมน, โอไบรอัน, เอโคมี; บรอดเฮด, วินดาสส์; สมิธ
ผู้เล่นคนสำคัญ: จาร์ร็อด โบเวน
จาร์ร็อด โบเวน กัปตันทีมเวสต์แฮม ถือเป็นผู้เล่นที่ทำผลงานได้โดดเด่นที่สุดคนหนึ่งในแชมเปี้ยนชิพฤดูกาลนี้ เขายิงไปแล้ว 3 ประตู กับ 2 แอสซิสต์จากการลงสนาม 6 นัด ผลงานของโบเวนยิ่งโดดเด่นในเกมล่าสุดที่พบกับโบลตัน ซึ่งเขายิงคนเดียว 2 ประตู ช่วยให้เวสต์แฮมบุกมาเอาชนะ 3-2 และรักษาสถิติชนะรวด 3 นัดในลีก
ความสามารถในการเล่นจากริมเส้นฝั่งขวาและตัดเข้าในของเขา จะเป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อแนวรับสามคนของเร็กซ์แฮม โบเวนสามารถประสานงานกับ ดิวีน มูคาซา และ โจเอล พิโรเอ้ พร้อมทั้งใช้ประโยชน์จากพื้นที่ที่ปีกตัวรับของเร็กซ์แฮมเติมเกมรุกขึ้นไป
แม้ว่าเร็กซ์แฮมจะแสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นมากพอที่จะทำให้เกมนี้เป็นเกมที่สูสี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการเล่นเกมสวนกลับ แต่ฟอร์มเกมรุกอันร้อนแรงของเวสต์แฮมในช่วงหลังเป็นสิ่งที่ยากจะมองข้าม ด้วยฟอร์มอันยอดเยี่ยมของโบเวน และการที่ขุนค้อนยิงไป 10 ประตูจาก 3 เกมหลังสุด ทำให้เจ้าบ้านน่าจะสร้างโอกาสได้มากพอที่จะเก็บชัยชนะไปได้อีกครั้ง
