ฟุตบอลลีกแชมเปี้ยนชิพกลับมาฟาดแข้งกันอีกครั้งหลังพักเบรกทีมชาติ โดยคู่บิ๊กแมตช์ที่น่าจับตาคือการดวลกันของสองทีมจากลอนดอนอย่าง เวสต์แฮม ยูไนเต็ด ที่จะเปิดรังเหย้าพบกับ ควีนส์พาร์ค เรนเจอร์ส (QPR) นี่คือการประลองฝีเท้าครั้งสำคัญที่มีความหมายต่อการลุ้นเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกของทั้งสองทีม
ทัพขุนค้อน เวสต์แฮม ยูไนเต็ด กำลังอยู่ในฟอร์มที่ร้อนแรง พวกเขาเพิ่งโชว์ฟอร์มโหดด้วยการถล่ม เร็กซ์แฮม 6-0 และเอาชนะ วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส 4-2 ทำให้ทีมทะยานขึ้นไปอยู่ในกลุ่มหัวตารางอย่างเต็มตัว ตรงกันข้ามกับ QPR ที่แม้จะทำผลงานได้ดี แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นทีมที่ประมาทไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการคัมแบ็คไล่ตีเสมอ เพรสตัน นอร์ธ เอนด์ 2-2 ในนัดล่าสุด แม้จะเหลือผู้เล่น 10 คน การเผชิญหน้ากันครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกในลีกตั้งแต่ปี 2015 ซึ่งในตอนนี้ เวสต์แฮม รั้งอันดับสองของตาราง ขณะที่ QPR อยู่ในอันดับหก โดยทั้งสองทีมต่างมีเป้าหมายเดียวกันคือการแย่งชิงโควต้าเลื่อนชั้น
การคว้าชัยในบ้านจะทำให้ เวสต์แฮม ก้าวขึ้นไปเป็นจ่าฝูงชั่วคราวก่อนที่ สวอนซี ซิตี้ จะลงสนามในวันเสาร์ ขณะที่ QPR ก็สามารถรักษาตำแหน่งของตัวเองได้โดยไม่ต้องกังวลกับผลเสมอมากนัก สำหรับทัพขุนค้อน นี่คือโอกาสทองที่จะตอกย้ำฟอร์มอันยอดเยี่ยมและสร้างความได้เปรียบในบ้าน ภายใต้การคุมทีมของ นูโน่ เอสปิริโต้ ซานโต เวสต์แฮมคว้าชัยไปถึง 4 จาก 5 นัดหลังสุด และไร้พ่ายมา 6 เกมลีกติดต่อกัน การทำคะแนนหลุดมือในเกมนี้อาจเปิดโอกาสให้ทีมอื่นไล่ตามมาได้ แต่ด้วยฟอร์มการทำประตูที่ถล่มทลายถึง 18 ลูก และเสียไปเพียง 6 ลูกจาก 5 นัดหลังสุด ทำให้พวกเขาถูกมองว่าจะเป็นฝ่ายเดินเกมรุกเข้าใส่ QPR ตั้งแต่ต้น
ด้านความพร้อมของทีม เวสต์แฮม จะได้ โทมัส ซูเช็ค กลับมามีชื่อในทีมอีกครั้งหลังจากหายจากอาการบาดเจ็บเอ็นข้อเท้า แต่จะไม่มี โจเอล เวลต์มัน ที่เจ็บกล้ามเนื้อ และ โมฮามาดู ก็องเต้ ที่ติดโทษแบน ทีมคาดว่าจะจัดทัพในระบบ 4-4-2 โดยมี แมดส์ แฮร์มันเซ่น เป็นผู้รักษาประตู แผงแบ็คโฟร์ประกอบด้วย โมราโต้, มักซิมิเลียน คิลแมน, คอนสแตนตินอส มาฟโรพานอส และ ไคล์ วอล์คเกอร์-ปีเตอร์ส แดนกลางจะใช้ อาร์เน่ เองเกลส์ ประสานงานกับ ดีไวน์ มูคาซ่า โดยมี มานอร์ โซโลมอน และ จาร์ร็อด โบเว่น ขึ้นเกมรุกริมเส้น ส่วนคู่หน้าจะเป็น โจเอล ปิโรเอ้ และ ตาตี คาสเตญานอส
ขณะที่ QPR ก็คาดว่าจะมาในระบบ 4-4-2 เช่นกัน แม้จะมีปัญหาผู้เล่นบาดเจ็บรบกวน รูมาร์น เบอร์เรลล์ น่าจะพลาดลงสนาม ส่วน ริชาร์ด โคเน่ และ จัสติน โอบิกวู ยังต้องรอเช็กความฟิต แผงหลังประกอบด้วย ตาริก แลมพ์ตีย์, รอนนี่ เอ็ดเวิร์ดส์, จิมมี่ ดันน์ และ อามาดู เอ็มเบนกูเอ้ โดยมี นิโคลัส แมดเซ่น และ โจนาธาน วาราน เป็นห้องเครื่อง ส่วนแนวรุกฝั่งซ้ายเป็น ควาเม่ โพคู และฝั่งขวาเป็น พอล สมิธ โดยมี อัลฟี่ ลอยด์ จับคู่กับ อิลิอาส แชร์ ในแดนหน้า
รูปเกมที่คาดการณ์ไว้คือ เวสต์แฮม จะพยายามครองบอลและโจมตีจากทั้งริมเส้นและตรงกลางสนาม ขณะที่ QPR จะเน้นการเข้าทำที่รวดเร็วและใช้โอกาสสร้างอันตราย หากแนวรุกริมเส้นของเวสต์แฮมอย่าง โบเว่น และ โซโลมอน สามารถสร้างความปั่นป่วนให้กับแนวรับของ QPR ได้ เกมรุกของขุนค้อนจะยิ่งอันตราย อย่างไรก็ตาม QPR เองก็มีทีเด็ดในการโต้กลับและมีอัตราการยิงประตูที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยของลีก ทำให้พวกเขาพร้อมลงโทษเวสต์แฮมได้ทุกเมื่อหากทีมเจ้าบ้านเปิดพื้นที่มากเกินไป
ผลการแข่งขันที่น่าจะเป็นไปได้คือ เวสต์แฮม มีโอกาสเก็บชัยชนะได้ แต่ก็ไม่น่าจะขาดลอยนัก ด้วยฟอร์มการเล่นที่แข็งแกร่งในบ้านและการสร้างสรรค์เกมรุกที่ดีกว่า อย่างไรก็ตาม QPR ก็แสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นและอันตรายที่พร้อมสร้างเซอร์ไพรส์ได้ตลอดเวลา อาจจบลงที่สกอร์ 2-1, 2-0 หรือแม้กระทั่ง 1-1 ได้เช่นกัน การดวลกันครั้งนี้จะเป็นบทพิสูจน์สำคัญสำหรับทั้งสองทีมในการไล่ล่าความฝันสู่ลีกสูงสุด
