เวสต์บรอมวิช อัลเบี้ยน ยังคงต้องดิ้นรนต่อไปเพื่อหาความแน่นอนในเกมลีก เมื่อพวกเขาเปิดบ้านต้อนรับการมาเยือนของ โคเวนทรี ซิตี้ ที่กำลังอยู่ในช่วงลุ้นเลื่อนชั้นอย่างเต็มตัว ความแตกต่างของโมเมนตัมของทั้งสองทีมเห็นได้ชัดเจน
สำหรับเวสต์บรอมวิชฯ ชีวิตหลัง ไรอัน เมสัน ไม่ได้เป็นไปอย่างที่หวังไว้ นับตั้งแต่ เอริค แรมซีย์ เข้ามาคุมทีมในช่วงกลางเดือนมกราคม "เดอะ แบ็กกี้ส์" ต้องพบกับความยากลำบากในการหาฟอร์มที่ลงตัวและความมั่นใจ โดยไม่ชนะใครเลยใน 6 นัดหลังสุดในแชมเปี้ยนชิพ การตกรอบเอฟเอ คัพ ที่นอริช ซิตี้ ที่ประตูของ จอช มายา ไม่เพียงพอต่อการช่วยทีม ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับทิศทางและเอกลักษณ์ของทีม
ปัจจุบัน เวสต์บรอมวิชฯ รั้งอันดับ 21 ในตารางคะแนน ซึ่งอยู่เหนือโซนตกชั้นอย่างหวุดหวิด แม้ว่าการตัดแต้มของ เลสเตอร์ ซิตี้ จะช่วยให้พวกเขามีพื้นที่หายใจได้บ้าง แต่ผลงานโดยรวมบ่งชี้ว่าพวกเขาแทบไม่มีโอกาสทำผิดพลาดเลย อย่างไรก็ตาม เดอะ ฮอว์ธอร์นส์ ยังคงเป็นเหมือนที่พักพิงของพวกเขา ชัยชนะในลีก 5 นัดหลังสุดของเวสต์บรอมวิชฯ นับตั้งแต่เดือนตุลาคม เกิดขึ้นในบ้านทั้งหมด และพวกเขาแพ้เพียง 4 จาก 15 นัดในแชมเปี้ยนชิพในบ้านฤดูกาลนี้
โคเวนทรี ซิตี้ ตรงกันข้าม กำลังมุ่งหน้าสู่เป้าหมายที่สูงขึ้นอย่างเต็มตัว ลูกทีมของ แฟรงค์ แลมพาร์ด เพิ่งได้รับชัยชนะอย่างสวยงามเมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยถล่ม มิดเดิลสโบรห์ ทีมอันดับสอง ด้วยแฮตทริกของ ฮาจิ ไรท์ กองหน้าชาวอเมริกัน การทำแฮตทริกของเขาช่วยยุติช่วงเวลาที่ไม่ชนะใคร และฟื้นความเชื่อมั่นในช่วงเวลาสำคัญของฤดูกาล
ด้วยชัยชนะในลีก 18 นัด "สกายบลูส์" กลับมาครองตำแหน่งจ่าฝูงอีกครั้ง โดยมีแต้มนำหน้า มิลล์วอลล์ อันดับสามอยู่ 6 แต้ม โอกาสที่จะได้เลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกเป็นครั้งแรกในรอบกว่าสองทศวรรษไม่ใช่ความฝันที่เลือนลางอีกต่อไป แต่เป็นเป้าหมายที่เป็นรูปธรรม
อย่างไรก็ตาม ฟอร์มการเล่นนอกบ้านของโคเวนทรีฯ ทำให้พวกเขามีจุดอ่อนให้เห็น ใน 8 นัดหลังสุดที่ออกไปเยือนคู่แข่ง พวกเขายังไม่ชนะใครเลย ความไม่สม่ำเสมอในการเล่นนอกบ้านอาจเป็นกำลังใจให้เวสต์บรอมวิชฯ ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสนามที่เจ้าบ้านแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการฮึดสู้ได้ดีกว่า
อีกประเด็นที่น่าสนใจคือ แบรนดอน โธมัส-อาซานเต้ กลับมาพร้อมลงสนามอีกครั้งหลังจากพ้นโทษแบน และตอนนี้จะได้เผชิญหน้ากับสโมสรเก่าของเขา หลังจากยิงไป 10 ประตูให้โคเวนทรีฯ ในฤดูกาลนี้ และเคยได้รับความรักจากแฟนบอลระหว่างที่เขาอยู่ที่เดอะ ฮอว์ธอร์นส์ การปรากฏตัวของเขาเพิ่มความเข้มข้นทางอารมณ์ให้กับเกมที่สำคัญอยู่แล้ว
ในเชิงแท็คติก แมตช์นี้อาจขึ้นอยู่กับจังหวะการเล่น เวสต์บรอมวิชฯ น่าจะให้ความสำคัญกับการตั้งรับอย่างเหนียวแน่นและการสร้างเกมอย่างมีระบบ โดยพยายามที่จะทำให้คู่แข่งหงุดหงิดและฉวยโอกาสจากการเปลี่ยนจากรับเป็นรุก โคเวนทรีฯ ที่มีความมั่นใจในการบุก จะพยายามสร้างจังหวะเกมและขยายพื้นที่ด้วยการใช้ความกว้างของสนามและการประสานงานที่รวดเร็ว
เวสต์บรอมวิช อัลเบี้ยน ยังคงต้องรับมือกับปัญหาในแนวรับก่อนเกมที่จะพบกับโคเวนทรีฯ จอร์จ แคมป์เบลล์ ยังคงต้องพักรักษาตัวเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่เอ็นร้อยหวาย และคาดว่าจะไม่กลับมาจนถึงเดือนมีนาคม ทำให้ด้านขวาของแนวรับอ่อนแอลง คาร์ลาน แกรนต์ ก็ไม่พร้อมลงสนามเช่นกันเนื่องจากปัญหาที่เอ็นร้อยหวาย ทำให้ความหลากหลายในแนวรุกมีจำกัด คริส เมแฟม เซ็นเตอร์แบ็ก เป็นผู้เล่นอีกคนที่ต้องพักรักษาตัวเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่เอ็นร้อยหวาย ทำให้ เอริค แรมซีย์ ขาดแคลนตัวเลือกในแนวรับ ไม่มีรายงานความกังวลเรื่องการติดโทษแบนสำหรับเกมนี้
ด้วยการที่ เมแฟม ไม่พร้อมลงสนาม คาดว่าเวสต์บรอมฯ จะต้องปรับแนวรับใหม่ ชาร์ลี เทย์เลอร์ ซึ่งปกติเป็นแบ็กซ้าย น่าจะถูกขยับมายืนเป็นเซ็นเตอร์แบ็กคู่กับ แนต ฟิลลิปส์ เพื่อสร้างสมดุล แต่ก็อาจทำให้ความเร็วในแนวรับลดลง การบาดเจ็บทำให้ แรมซีย์ ต้องใช้แผนการเล่นที่เน้นความรัดกุมมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเกมรุกที่อันตรายของโคเวนทรีฯ
คาดการณ์ว่าเวสต์บรอมฯ จะจัดทัพในระบบ 4-5-1 โดยมี แม็กซ์ โอ'เลียรี่ เป็นผู้รักษาประตู แนวรับ 4 คน ประกอบด้วย อัลฟี่ กิลคริสต์ เป็นแบ็กขวา แนต ฟิลลิปส์ และ ชาร์ลี เทย์เลอร์ เป็นคู่เซ็นเตอร์แบ็ก และ คัลลัม สไตล์ส เป็นแบ็กซ้าย
ในแดนกลาง ไมกี้ จอห์นสตัน คาดว่าจะได้ลงเล่นทางฝั่งขวา ขณะที่ ไอแซค ไพรซ์ อาจถูกวางให้เล่นในตำแหน่งที่กว้างขึ้นทางฝั่งซ้าย เจสัน โมลุมบี้ และ อเล็กซ์ โมวัตต์ น่าจะจับคู่กันในแดนกลาง โดยทำหน้าที่ป้องกันและจ่ายบอล ขณะที่ จามาลดีน จิโมห์-อาโลบา จะเพิ่มพลังงานในตำแหน่งกองกลางตัวรุก
ในแดนหน้า อูนี่ เฮ็กเกโบ ถูกวางให้เป็นกองหน้าตัวเป้า โดยมีหน้าที่พักบอลและฉวยโอกาสจากการเข้าทำที่จำกัด ในเกมที่คาดว่าจะสูสีกัน
ผู้เล่นที่คาดว่าจะลงสนาม (4-5-1): โอ'เลียรี่; กิลคริสต์, ฟิลลิปส์, เทย์เลอร์, สไตล์ส; จอห์นสตัน, โมลุมบี้, โมวัตต์, จิโมห์-อาโลบา, ไพรซ์; เฮ็กเกโบ
โคเวนทรี ซิตี้ เข้าสู่เกมนี้ด้วยขุมกำลังที่ค่อนข้างสมบูรณ์ เมื่อฤดูกาลเข้าสู่ช่วงสำคัญ ผู้เล่นที่ขาดหายไปคือ โอลิเวอร์ โดวิน ผู้รักษาประตู ที่ยังคงพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บที่เข่าอย่างรุนแรง และคาดว่าจะไม่ได้ลงเล่น ไม่มีผู้เล่นคนใดของ แฟรงค์ แลมพาร์ด ติดโทษแบน และรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บโดยรวมลดลงอย่างมากเมื่อเทียบกับช่วงต้นฤดูกาล
แฟรงค์ ออนเยก้า ที่ย้ายมาร่วมทีมในเดือนมกราคม คาดว่าจะได้ออกสตาร์ทเป็นตัวจริงเป็นครั้งที่สองให้ "สกายบลูส์" กองกลางชาวไนจีเรียรายนี้ถูกดึงตัวเข้ามาเพื่อเพิ่มประสบการณ์และความแข็งแกร่งให้กับแดนกลาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขามีความทะเยอทะยานที่จะเลื่อนชั้น การเข้ามาของเขาช่วยเสริมความสมดุลในแดนกลางของโคเวนทรีฯ และช่วยป้องกันได้มากขึ้นเมื่อเปลี่ยนจากเกมรุกเป็นเกมรับ
คาดการณ์ว่าโคเวนทรีฯ จะจัดทัพในระบบ 4-5-1 โดยมี คาร์ล รัชเวิร์ธ เป็นผู้รักษาประตู แนวรับ 4 คน ประกอบด้วย มิลาน ฟาน เอไวก์ เป็นแบ็กขวา บ็อบบี้ โธมัส และ โจเอล ลาติโบดิแยร์ เป็นคู่เซ็นเตอร์แบ็ก และ เจย์ ดาซิลวา เป็นแบ็กซ้าย
ในแดนกลาง แฟรงค์ ออนเยก้า น่าจะยืนเป็นตัวหลักในแดนกลางคู่กับ แมตต์ ไกรมส์ กัปตันทีม โดยมี ทัตสึฮิโระ ซากาโมโตะ สร้างความกว้างและความคิดสร้างสรรค์ทางฝั่งขวา แจ็ค รูดอนี่ คาดว่าจะเล่นในตำแหน่งกองกลางตัวรุก เชื่อมเกมระหว่างแดนกลางและแดนหน้า ขณะที่ เอฟรอน เมสัน-คลาร์ก เติมความเร็วและความสามารถในการลากเลื้อยจากทางฝั่งซ้าย
ในแดนหน้า ฮาจิ ไรท์ ถูกวางให้เป็นกองหน้าตัวเป้า โดยสานต่อความมั่นใจหลังจากเพิ่งทำแฮตทริกได้ และมีหน้าที่ที่จะต้องสร้างความปั่นป่วนให้กับแนวรับที่ปรับทัพใหม่ของเวสต์บรอมวิชฯ
ผู้เล่นที่คาดว่าจะลงสนาม (4-5-1): รัชเวิร์ธ; ฟาน เอไวก์, โธมัส, ลาติโบดิแยร์, ดาซิลวา; ออนเยก้า, ไกรมส์, ซากาโมโตะ, รูดอนี่, เมสัน-คลาร์ก; ไรท์
ด้วยทรัพยากรในแนวรับที่จำกัด นาธาเนียล ฟิลลิปส์ จะต้องรับผิดชอบอย่างหนักในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็กจอมเก๋า คาดว่าจะต้องบัญชาการแนวรับที่ปรับทัพใหม่ และต้องแสดงความเป็นผู้นำ จัดระเบียบ และครองบอลกลางอากาศให้เหนือกว่าแนวรุกที่กำลังมั่นใจของโคเวนทรีฯ
จุดแข็งของฟิลลิปส์อยู่ที่ความแข็งแกร่งทางร่างกายและความเต็มใจที่จะเข้าปะทะ ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่จะถูกทดสอบจากการเคลื่อนที่และความแข็งแกร่งของ ฮาจิ ไรท์ ด้วยการที่ ชาร์ลี เทย์เลอร์ คาดว่าจะเล่นเคียงข้างเขาในตำแหน่งที่ไม่คุ้นเคย การสื่อสารและตำแหน่งยืนของฟิลลิปส์จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งในการรักษาระเบียบ
ในเกมที่เวสต์บรอมวิชฯ อาจต้องใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในการป้องกัน ความสามารถของฟิลลิปส์ในการเคลียร์บอลอันตราย ชนะบอลจังหวะสอง และรักษาระเบียบในแนวรับ อาจเป็นตัวตัดสินว่าเจ้าบ้านจะสามารถต้านทานแรงกดดันของโคเวนทรีฯ ได้หรือไม่
โมเมนตัมเป็นใจให้ โคเวนทรี ซิตี้ ก่อนเกมนี้ ฟอร์มล่าสุดของ ฮาจิ ไรท์ ประกอบกับการที่ลูกทีมของ แฟรงค์ แลมพาร์ด รั้งตำแหน่งในพื้นที่เลื่อนชั้นอัตโนมัติ ทำให้ผู้มาเยือนมีความมั่นใจ แม้ว่าสถิตินอกบ้านของพวกเขาจะไม่คงเส้นคงวา
อย่างไรก็ตาม เวสต์บรอมวิช อัลเบี้ยน มักจะแสดงความสามารถในการฮึดสู้ได้ดีกว่าที่เดอะ ฮอว์ธอร์นส์ โครงสร้างเกมรับของพวกเขาอาจถูกกระทบจากการบาดเจ็บ แต่ความกระหายที่จะเก็บแต้มเพื่อหนีจากการตกชั้นน่าจะกระตุ้นให้พวกเขาเล่นอย่างมีระเบียบ คาดว่าจะเป็นเกมที่สูสีกัน แต่ความเฉียบคมในเกมรุกของโคเวนทรีฯ จะสร้างความแตกต่างในช่วงท้ายเกม
