หลังจากร่วงลงไปอยู่โซนท้ายตารางเกือบตกชั้นถึงสองฤดูกาลติดต่อกัน ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ ภายใต้การนำของ โรแบร์โต้ เด แซร์บี้ กำลังเตรียมพร้อมสำหรับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ จากทีมที่ต้องดิ้นรนหนีตายสู่การเป็นผู้ท้าชิงพื้นที่ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก อย่างจริงจัง
จากเดิมที่เคยต้องลุ้นหนีการตกชั้นในพรีเมียร์ลีก สเปอร์สได้เริ่มสร้างทีมอย่างเงียบๆ เพื่อให้สามารถพูดถึงการไปเล่นแชมเปี้ยนส์ลีกได้อย่างไม่เคอะเขิน การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ขับเคลื่อนด้วยแนวคิดที่ชัดเจนของ เด แซร์บี้ การมุ่งเน้นแก้ไขจุดอ่อน และการเสริมทัพในช่วงซัมเมอร์ที่สะท้อนถึงความทะเยอทะยานของสโมสรอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
ผลงานจบอันดับที่ 17 ติดต่อกันสองฤดูกาลบ่งบอกภาพรวมที่น่าตกใจว่าสเปอร์สกำลังเผชิญหน้ากับการตกชั้นมากกว่าการลุ้นพื้นที่ท็อปโฟร์ เด แซร์บี้ เข้ามารับงานช่วงท้ายฤดูกาลก่อนและประคับประคองสถานการณ์ไว้ได้ แต่ปัญหาของทีม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแนวรับและแดนกลาง ที่ดูอ่อนยวบ ขาดระเบียบ และควบคุมเกมไม่ได้ ก็ชัดเจน มาถึงช่วงซัมเมอร์นี้ บรรยากาศได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง สเปอร์สได้เซ็นสัญญานักเตะใหม่ไปแล้ว 5 ราย และ ซานโดร โตนาลี่ กำลังจะตามมาเป็นรายที่ 6 ยอดรวมการใช้จ่ายอาจสูงถึง 237 ล้านปอนด์ ซึ่งมากที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสร นอกจากเม็ดเงินแล้ว โปรไฟล์และวัตถุประสงค์ของนักเตะใหม่แต่ละคนยังมุ่งแก้ปัญหาหลักที่เคยฉุดรั้งทีมเมื่อฤดูกาลที่แล้วโดยตรง
แนวรับคือจุดอ่อนที่สุดของสเปอร์สเมื่อซีซันที่ผ่านมา ผู้รักษาประตู กูเยลโม่ วิคาริโอ ต้องเผชิญกับสถานการณ์ยากลำบากบ่อยครั้ง เด แซร์บี้ จัดการกับปัญหานี้อย่างหนักหน่วงในตลาดรอบแรกของเขา ยาน พอล ฟาน เฮคเก้ ย้ายจากไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน ด้วยค่าตัวประมาณ 52 ล้านปอนด์ โดยเป็นนักเตะที่ เด แซร์บี้ รู้จักเป็นอย่างดี ฟาน เฮคเก้ พัฒนาเป็นเซ็นเตอร์แบ็กที่สามารถเล่นบอลกับเท้า ก้าวขึ้นไปในแดนกลาง และเพรสซิ่งสูง ซึ่งเป็นกองหลังประเภทที่กุนซือชาวอิตาลีต้องการในระบบที่เน้นเกมรุก สเปอร์สยังได้เสริม มาร์กอส เซเนซี่ แบบไม่มีค่าตัวจากบอร์นมัธ ซึ่งเป็นเซ็นเตอร์แบ็กเท้าซ้ายที่แข็งแกร่ง มีความเป็นผู้นำ และมีวินัยในการยืนตำแหน่ง การมาของทั้ง ฟาน เฮคเก้, ฟาน เดอ เวน และ เซเนซี่ ทำให้สเปอร์สมีแนวรับที่ดูลงตัวมากขึ้นสำหรับฟุตบอลสไตล์ เด แซร์บี้ นอกจากนี้ยังได้ แอนดรูว์ โรเบิร์ตสัน จากลิเวอร์พูลแบบไร้ค่าตัว เพื่อเพิ่มประสบการณ์ในพรีเมียร์ลีกและแชมเปี้ยนส์ลีก
หากแนวรับถูกสร้างใหม่ แดนกลางนั้นถูกพลิกโฉมอย่างสิ้นเชิง ซีซันที่แล้วสเปอร์สขาดนักเตะที่สามารถคุมจังหวะเกม ชนะบอลจังหวะสอง และเชื่อมเกมรุกได้อย่างสม่ำเสมอ แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปอย่างมากด้วยการมาของ มาเตอุส แฟร์นานเดส และ ซานโดร โตนาลี่ แฟร์นานเดส จากเวสต์แฮม ยูไนเต็ด ด้วยค่าตัวเป็นสถิติสโมสร 85 ล้านปอนด์ เป็นหนึ่งในกองกลางดาวรุ่งที่เนื้อหอมที่สุดในพรีเมียร์ลีก เขามีพลังงาน ความแข็งแกร่ง และความเยือกเย็นในการครองบอล ซึ่งทำให้เขายืนเด่นได้ ส่วน โตนาลี่ ที่กำลังจะย้ายมาจากนิวคาสเซิลด้วยข้อตกลงราว 100 ล้านปอนด์ ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในกองกลางตัวกลางที่ดีที่สุดในยุโรป เขาสามารถบัญชาการเกมจากแดนลึก และยังสามารถเติมขึ้นไปเชื่อมเกมกับแนวรุกได้ ความสัมพันธ์ส่วนตัวระหว่าง โตนาลี่ และ เด แซร์บี้ มีบทบาทสำคัญในการย้ายทีมครั้งนี้
การมีมิดฟิลด์คู่กลางอย่าง โตนาลี่ และ แฟร์นานเดส ทำให้สเปอร์สมีสิ่งที่พวกเขาไม่เคยมีมาตั้งแต่ยุคทองของ มูซ่า เด็มเบเล่ และ คริสเตียน อีริคเซ่น เด แซร์บี้ ขึ้นชื่อเรื่องการให้กองกลางครองบอลในพื้นที่จำกัด เพื่อดึงคู่แข่งและสร้างพื้นที่สำหรับแนวรุก ด้วยวิสัยทัศน์ของ โตนาลี่ และพลังของ แฟร์นานเดส สเปอร์สดูเหมือนจะสามารถเล่นในแนวทางนี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ สื่อคาดการณ์ว่าผู้เล่นอย่าง เปโดร ปอร์โร่, โรเบิร์ตสัน, ฟาน เฮคเก้, ฟาน เดอ เวน, โตนาลี่, แฟร์นานเดส, เจมส์ แมดดิสัน, โมฮัมเหม็ด คูดุส และ ซาวี่ ซิมมอนส์ จะได้ออกสตาร์ทเป็น 11 ตัวจริง รูปแบบนี้เหมาะสมกับแนวทางการสร้างเกมรุกจากการครองบอลและการเพรสซิ่งของ เด แซร์บี้
การเปลี่ยนผ่านจากทีมที่ดิ้นรนหนีตายมาเป็นทีมที่ลุ้นแชมเปี้ยนส์ลีกภายในฤดูกาลเดียวไม่ใช่เรื่องง่าย แต่มีเหตุผลที่จะเชื่อว่าสเปอร์สสามารถทำได้ คุณภาพของนักเตะใหม่นั้นปฏิเสธไม่ได้ การเสริมทัพดำเนินการอย่างรวดเร็วตั้งแต่ต้นเดือนกรกฎาคม ซึ่งแตกต่างจากฤดูกาลก่อนๆ ที่เคยต้องลุ้นจนถึงโค้งสุดท้าย นอกจากนี้ สโมสรยังให้การสนับสนุนทางการเงินแก่ เด แซร์บี้ อย่างเต็มที่ ด้วยการทุ่มงบประมาณเกินกว่า 237 ล้านปอนด์ แต่ยังคงมั่นใจว่าจะปฏิบัติตามกฎ Financial Fair Play ได้ และการเปลี่ยนแปลงในนโยบายค่าเหนื่อยภายใต้การนำของ วินาย เวนกาเตศาม และ ปีเตอร์ ชาร์ริงตัน ก็เป็นกุญแจสำคัญในการดึงดูดผู้เล่นระดับสูง
ท้ายที่สุด การเปลี่ยนแปลงที่จับต้องไม่ได้ก็คือบรรยากาศภายในทีม โตนาลี่ ได้พูดถึงความต้องการที่จะสร้าง “สิ่งใหม่และเชิงบวก” ให้กับสโมสร ขณะที่ เด แซร์บี้ ได้รับการกล่าวขานว่าเป็นกุนซือที่เข้ามามีส่วนร่วมในการตัดสินใจเรื่องการย้ายทีมมากที่สุด และนักเตะต่างประทับใจกับวิสัยทัศน์ของเขา อาจจะยังไม่มีอะไรรับประกันการจบในสี่อันดับแรก แต่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี ที่ขุมกำลังและกลยุทธ์ของท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ ดูสอดคล้องกับเป้าหมายการลุ้นพื้นที่แชมเปี้ยนส์ลีก มากกว่าเพียงแค่การรักษาสถานะในพรีเมียร์ลีก หลังจากสองฤดูกาลที่ต้องมองหลังด้วยความกังวล ตอนนี้สเปอร์สมีทั้งนักเตะและโค้ชที่จะพาพวกเขามองสูงขึ้นไปบนตารางแล้ว
