ซันเดอร์แลนด์ เตรียมกลับคืนสู่เวทียุโรปอีกครั้งในรอบ 53 ปี โดยมีคิวเปิดสนามสเตเดียมออฟไลต์ ต้อนรับการมาเยือนของ AZ อัลค์มาร์ ในศึกยูโรปาลีกวันพุธนี้ ท่ามกลางความหวังที่จะเก็บสามแต้มแรกในบ้านให้ได้
การกลับมาเล่นในถ้วยยุโรปครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ทัพแมวดำเพิ่งปราชัยให้กับ อาร์เซนอล คาบ้าน 0-2 ในลีก ซึ่งแม้จะเป็นผลการแข่งขันที่ไม่น่าพอใจ แต่ก็ไม่ได้ลดทอนความสำคัญของเกมยุโรปนัดประวัติศาสตร์นี้ลงเลย คำถามสำคัญคือ ซันเดอร์แลนด์จะสามารถควบคุมเกมไว้ได้หรือไม่ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ AZ อัลค์มาร์ ที่กำลังอยู่ในช่วงฟอร์มที่ยอดเยี่ยมกว่า
สำหรับซันเดอร์แลนด์แล้ว ชัยชนะในเกมนี้จะทำให้การกลับมาสู่ยุโรปเป็นไปอย่างสวยงาม แต่หากพ่ายแพ้ ก็อาจเป็นอีกหนึ่งความผิดหวังต่อเนื่องจากเกมกับอาร์เซนอล อย่างไรก็ตาม แม้ว่าผลงาน 4 นัดหลังสุดจะชนะ 1 เสมอ 1 และแพ้ 2 แต่ความเชื่อมั่นในทิศทางของทีมยังคงอยู่ ขณะที่ AZ อัลค์มาร์ นั้นเหนือกว่าในด้านผลงานอย่างชัดเจน พวกเขาชนะ 4 เสมอ 1 จาก 5 นัดหลังสุด มีการจัดการทีมที่ลงตัวและมีรูปแบบการเล่นที่ชัดเจน แม้ว่าสถิติการมาเล่นในอังกฤษของ AZ จะไม่ค่อยดีนัก แต่ฟอร์มในลีกของพวกเขาก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่ง
ในส่วนของสภาพทีม ซันเดอร์แลนด์จะไม่มี อลัน บราวน์ และ อาจิ อลีซี่ ที่ถูกตัดชื่อออกจากทีมในรายการยูโรปาลีก รวมถึง โรเมน มันเดิล และ ฮาบิบ ดิยาร์รา ที่มีปัญหาบาดเจ็บ ขณะที่ ดายัน เมธาลี ติดโทษแบน คาดว่าทีมจะยังคงใช้ระบบ 4-2-3-1 โดยมี โรบิน โรฟส์ เป็นผู้รักษาประตู แผงหลังประกอบด้วย โทมัส มูนิเยร์, เควิน ดานโซ่, แดน บัลลาร์ด และ เรย์นิลโด้ มันดาวา ส่วนคู่กลางจะเป็น กรานิต ชาก้า และ โนอาห์ ซาดิกี้ โดยมี เอ็นโซ่ เลอ เฟ เป็นตัวทำเกมรุกอยู่หลังกองหน้าตัวเป้าอย่าง ไบรอัน บร็อบบี้
ฝั่ง AZ อัลค์มาร์ ก็คาดว่าจะใช้ระบบ 4-2-3-1 เช่นกัน นำโดยผู้รักษาประตู ยาร์ดี้ เดอ บุสเซอร์ แผงหลังมี เมเตโอ ชาเวซ, ลูอิส สเคาเตน, วูเตอร์ โกเอส และ มีส เดอ วิต แผงกลางมี เพียร์ คูปไมเนอร์ส และ เดฟ กวักมัน ส่วนเกมรุกนำโดย คาลวิน สเตงส์, เวสลีย์ ปาตาติ และ โร-ซานเกโล ดาอัล สนับสนุนกองหน้า เม็กซ์ เมียร์ดิงก์ ทั้งสองทีมต่างก็เน้นเกมรับที่แน่นหนาในแดนกลาง ก่อนจะใช้จังหวะโต้กลับเร็ว บทสรุปของเกมนี้ ซันเดอร์แลนด์อาจต้องเล่นอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้เสียประตูง่ายๆ และใช้โอกาสที่มีอยู่ให้เป็นประโยชน์
