การแข่งขันฟุตบอลแชมเปี้ยนชิพกลางสัปดาห์นี้จะพาเราไปพบกับบิ๊กแมตช์ระหว่าง สโต๊ค ซิตี้ ที่จะเปิดบ้านต้อนรับการมาเยือนของ มิดเดิลสโบรห์ ณ สนามเบท365 สเตเดี้ยม ซึ่งถือเป็นการดวลกันของสองทีมที่กำลังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมและมีเป้าหมายเดียวกันคือการเลื่อนชั้นขึ้นสู่พรีเมียร์ลีก.
ช่างปั้นหม้อ โชว์ฟอร์มสุดแกร่งด้วยการบุกไปเอาชนะ โบลตัน วันเดอร์เรอร์ส 2-1 แม้จะเหลือผู้เล่นน้อยกว่าเกือบ 70 นาที ทำให้พวกเขายืดสถิติไร้พ่ายออกไปเป็น 6 นัดติดต่อกัน แสดงให้เห็นถึงการฟื้นตัวที่น่าประทับใจ ขณะที่ โบโร่ ก็ไม่น้อยหน้า คว้าชัยเหนือ วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอร์เรอร์ส 1-0 จากลูกโหม่งของ วิลล์ แลงค์เชียร์ ส่งผลให้พวกเขาทะยานขึ้นมารั้งอันดับสองของตาราง
เกมนี้จึงเป็นการวัดคมกันตั้งแต่หัววันเพื่อชิงความได้เปรียบในการเลื่อนชั้น ซึ่งทั้งสองทีมมีโอกาสที่จะขยับอันดับให้ดีขึ้น โดยไม่ต้องกังวลว่าผลการแข่งขันจะส่งผลกระทบต่อทั้งฤดูกาลมากนัก หากสโต๊ค ซิตี้ เก็บชัยชนะได้ พวกเขาจะพุ่งขึ้นไปอยู่อันดับสองทันที ส่วนมิดเดิลสโบรห์ก็มีโอกาสแซงขึ้นเป็นจ่าฝูงได้เช่นกันขึ้นอยู่กับผลการแข่งขันของ สวอนซี ซิตี้
สโต๊ค ซิตี้ ที่ปัจจุบันรั้งอันดับสี่ ต้องการชัยชนะเพื่อเปลี่ยนโมเมนตัมที่ดีให้เป็นสิ่งที่จับต้องได้มากขึ้น ชัยชนะเหนือโบลตัน แสดงให้เห็นถึงทีมที่มีความสามารถในการรักษาตำแหน่งและสร้างอันตรายได้แม้จะเสียเปรียบตัวผู้เล่น ซึ่งเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับ มาร์ค โรบินส์ ผู้จัดการทีม ส่วนทางด้าน มิดเดิลสโบรห์ ภายใต้การคุมทีมของ คิม เฮลล์เบิร์ก ก็มาด้วยฟอร์มที่ไม่แพ้ใคร 5 นัดหลังสุด (ชนะ 3 เสมอ 2) การชนะวูล์ฟส์ในบ้านทำให้พวกเขามีสถิติชนะ 4 จาก 5 นัดหลังสุดที่ริเวอร์ไซด์ สเตเดี้ยม
การปะทะกันครั้งนี้จะเป็นการต่อสู้ทางแท็กติกที่น่าสนใจ โดยสโต๊คน่าจะใช้ระบบ 3-4-3 โดยมี เบน วิลม็อต, บอซุน ลาวาล และ ลุค แกรห์ม เป็นสามกองหลัง แดนกลางจะมี เบน จอห์นสัน กับ เอริค-จูเนียร์ โบแคท เป็นวิงแบ็ค ส่วนคู่กลางได้แก่ อีธาน กัลเบรธ และ ดจิบริล ซูมาเร่ แนวรุกนำโดย แจ็ค แม็คกลินน์, ลามีน ซิสเซ่ และ จัสติน เดเวนนี่ ขณะที่มิดเดิลสโบรห์คาดว่าจะมาในแผน 4-2-3-1 โดยมี วิลล์ แลงค์เชียร์ เป็นกองหน้าตัวเป้า ที่จะเผชิญหน้ากับ เบน วิลม็อต ซึ่งถือเป็นหัวใจของเกมรับสโต๊ค หากแลงค์เชียร์สามารถสร้างปัญหาให้กับแนวรับสโต๊คได้ ก็จะเป็นโอกาสของมิดเดิลสโบรห์ในการคุมเกม แต่หากวิลม็อตจัดการแลงค์เชียร์อยู่หมัด สโต๊คก็จะมีโอกาสดันเกมรุกได้อย่างเต็มที่
