ศึกฟุตบอลอีเอฟแอล แชมเปี้ยนชิพ สุดสัปดาห์นี้ มีคู่ที่น่าจับตาเมื่อ สโต๊ค ซิตี้ เตรียมเปิดบ้านที่ Bet365 Stadium ต้อนรับการมาเยือนของ บริสตอล ซิตี้ โดยทั้งสองทีมต่างต้องการผลการแข่งขันที่ดีเพื่อยกระดับสถานการณ์ของตัวเองในตารางคะแนน
ทัพ “ช่างปั้นหม้อ” สโต๊ค ซิตี้ ออกสตาร์ทฤดูกาลได้ไม่ดีนัก ด้วยการแพ้สามนัดรวด แต่หลังจากนั้นพวกเขาก็โชว์ฟอร์มได้อย่างน่าประทับใจ ด้วยสถิติชนะ 6 จาก 8 เกมลีกหลังสุด ทำให้ตอนนี้ทีมของ มาร์ค โรบินส์ กลับมามีลุ้นพื้นที่เพลย์ออฟได้อีกครั้ง โดยเฉพาะชัยชนะเหนือ ดาร์บี้ เคาน์ตี้ เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ยิ่งเพิ่มความมั่นใจให้กับทีมอย่างมาก หากพวกเขาสามารถเก็บชัยชนะได้อีกในนัดนี้ ก็จะทำให้พวกเขามีแต้มตามหลังจ่าฝูงเพียงแค่แต้มเดียวเท่านั้น จุดแข็งของสโต๊คคือการเล่นในเกมที่สูสี มีเพียงนอริช ซิตี้ เท่านั้นที่เสมอไปน้อยกว่าพวกเขา
การปรับแท็กติกก็มีส่วนสำคัญต่อการกลับมาของสโต๊ค ซิตี้ หลังจากพ่ายแพ้ต่อ วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส 4-1 เมื่อเดือนสิงหาคม โรบินส์ ได้เปลี่ยนมาใช้ระบบกองหลังสามคน ซึ่งช่วยให้ทีมเหนียวแน่นและแพ้ยากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาเคยเก็บชัยชนะได้แม้จะเหลือผู้เล่นเพียง 10 คนในช่วงที่ฟอร์มกำลังดีวันดีคืน ในเกมนี้ สโต๊ค จะต้องเปลี่ยนแปลงผู้เล่นอย่างน้อยหนึ่งตำแหน่ง หลังจาก เอริค จูเนียร์ โบกาต์ ถูกเปลี่ยนตัวออกก่อนจบครึ่งแรกในเกมกับดาร์บี้ โดย ลูก้า บอมบิโน่ น่าจะได้ลงสนามแทน ส่วน อาโต อัมปาห์ และ แซม กัลลาเกอร์ ยังคงไม่พร้อมลงสนาม
ทางฝั่ง บริสตอล ซิตี้ มีผลงานที่ยังไม่คงเส้นคงวา พวกเขาเพิ่งบุกมาที่สตาฟฟอร์ดเชียร์หลังจากพ่ายคาบ้านต่อ เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ทำให้ทัพ “โรบินส์” รั้งอันดับ 16 ของตาราง และเพิ่มความกดดันให้กับผู้จัดการทีม ไมเคิล สคูบาล่า สโมสรทุ่มงบประมาณกว่า 9 ล้านปอนด์ดึงตัวกองหน้าอย่าง ดอม บัลลาร์ด และ ลอเรนต์ โทลัจ จากลีกวันมาร่วมทีมในช่วงซัมเมอร์ โดยหวังว่าจะช่วยแก้ปัญหาเกมรุกและลุ้นเลื่อนชั้นอย่างจริงจัง แต่จนถึงตอนนี้ผ่านไป 11 เกมลีก พวกเขาก็ยังไม่สามารถสร้างโมเมนตัมที่ดีได้เลย
จาก 6 เกมหลังสุดในแชมเปี้ยนชิพ บริสตอล ซิตี้ เก็บชัยชนะได้เพียงนัดเดียวเท่านั้น เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของฤดูกาลที่แล้ว พวกเขามีแต้มน้อยกว่าถึง 5 แต้ม ยิงได้น้อยลง 7 ประตู เสียเพิ่ม 4 ประตู และแพ้เพิ่มขึ้นอีก 3 นัด หากยังต้องการหลีกเลี่ยงฤดูกาลที่น่าผิดหวังอีกครั้ง พวกเขาจะต้องพัฒนาฟอร์มการเล่นอย่างมีนัยสำคัญ แม้ว่า บริสตอล ซิตี้ จะอยู่ในสถานการณ์ที่ดีขึ้นในเรื่องของอาการบาดเจ็บ โดย ลุค แม็คนัลลี่ กลับมาลงสนามได้แล้วหลังจากเจ็บไปนาน และคาดว่าจะได้ออกสตาร์ทในแนวรับ แต่ โนอาห์ ไอล์ และ ลอเรนต์ โทลัจ ยังคงต้องรอลุ้นว่าจะฟิตทันลงสนามในสุดสัปดาห์นี้หรือไม่
ลูอิส เบเกอร์ กองกลางของสโต๊คน่าจะมีบทบาทสำคัญในการควบคุมเกมแดนกลาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งความสามารถในการครองบอลและจ่ายบอลเร็ว ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างมากในการเจอกับบริสตอล ซิตี้ ที่อาจจะเน้นรับลึกและพยายามสร้างความหงุดหงิดให้กับเจ้าบ้าน นอกจากนี้เขายังต้องช่วยเกมรับเมื่อบริสตอล ซิตี้ ได้ครองบอล หากเขาสามารถคุมจังหวะเกมและจ่ายบอลแม่นยำเข้าสู่พื้นที่สุดท้ายได้ สโต๊ค ซิตี้ ก็น่าจะสร้างโอกาสทำประตูได้หลายครั้ง
บริสตอล ซิตี้ ต้องการที่จะยุติฟอร์มย่ำแย่ของพวกเขาอย่างยิ่ง แต่ด้วยฟอร์มการเล่นที่กำลังพุ่งแรงของสโต๊ค ซิตี้ น่าจะทำให้พวกเขาเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งในถิ่น Bet365 Stadium เจ้าบ้านชนะ 6 จาก 8 เกมลีกหลังสุด และมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมหลังจากเอาชนะดาร์บี้ เคาน์ตี้ มาได้ อย่างไรก็ตาม บริสตอล ซิตี้ ก็มีคุณภาพเพียงพอที่จะทำให้เกมนี้เป็นเกมที่สูสี โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขาสามารถปรับปรุงการจัดระเบียบเกมรับให้ดีขึ้นได้ คาดการณ์ว่าผลเสมอ 1-1 น่าจะเป็นผลที่น่าจะเกิดขึ้นมากที่สุด
