สตีเว่น เจอร์ราร์ด ตำนานกัปตันทีม ลิเวอร์พูล ออกมาแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับฟอร์มการเล่นของมิดฟิลด์ดาวรุ่ง ฟลอเรียน เวิร์ตซ์ ที่ย้ายมาร่วมทีมด้วยค่าตัวมหาศาลเมื่อซัมเมอร์ปี 2025 โดยเจอร์ราร์ดมองว่าสโมสรควรให้โอกาสเขาได้พิสูจน์ตัวเอง
จากการให้สัมภาษณ์ในรายการ The Overlap เจอร์ราร์ดกระตุ้นให้ลิเวอร์พูลอดทนกับเวิร์ตซ์ที่ยังไม่สามารถแสดงผลงานได้คุ้มค่าตัวกว่า 116 ล้านปอนด์ พร้อมทั้งเปรียบเทียบกับกรณีของ ฟิลิปเป้ คูตินโญ่ ที่เคยต้องใช้เวลาปรับตัวก่อนจะระเบิดฟอร์มเก่ง อย่างไรก็ตาม เขาก็ยอมรับว่าหากฟอร์มการเล่นไม่ดีขึ้นภายในสิ้นฤดูกาล การตัดสินใจขายอาจเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
เวิร์ตซ์ย้ายมาจาก ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น ด้วยความคาดหวังสูง แต่กลับทำได้เพียง 7 ประตู กับ 12 แอสซิสต์ จากการลงสนาม 57 นัดรวมทุกรายการ โดยฤดูกาลนี้เขาเพิ่งทำได้แค่ 2 แอสซิสต์ จาก 8 เกม เจอร์ราร์ดเชื่อว่านักเตะทีมชาติเยอรมนีรายนี้ยังคงต้องใช้เวลาปรับตัวให้เข้ากับฟุตบอลอังกฤษ แม้จะยอมรับว่าผลงานยังไม่เป็นไปตามเป้า แต่พรสวรรค์ที่มีอยู่ของเขานั้นไม่เป็นที่กังขา
“ผมไม่ได้ปฏิเสธว่าเขาโชว์ฟอร์มต่ำกว่ามาตรฐาน และเราควรจะได้เห็นอะไรมากกว่านี้สำหรับค่าตัวของเขา แต่ผมแค่คิดว่ามันมีโอกาสที่นักเตะจะสามารถกลับมาทำผลงานได้ดีได้ ซึ่งเคยเกิดขึ้นมาแล้ว” เจอร์ราร์ดกล่าว “ผมคิดว่าเขามีพรสวรรค์ที่จะพลิกสถานการณ์ได้ ตอนนี้ความมั่นใจของเขาหายไปจากลิเวอร์พูล”
เจอร์ราร์ดชี้ว่าการตัดสินใจและการเล่นของเวิร์ตซ์แสดงให้เห็นถึงนักเตะที่กำลังประสบปัญหาเรื่องความมั่นใจ ไม่ใช่เรื่องความสามารถ เขาเปรียบเทียบฟอร์มของเวิร์ตซ์กับลิเวอร์พูลและทีมชาติเยอรมนี ซึ่งดูเหมือนว่าเวิร์ตซ์จะเล่นได้สบายใจกว่ามากเมื่ออยู่กับทีมชาติ การปรับตัวเข้ากับลิเวอร์พูลและพรีเมียร์ลีกเป็นเรื่องที่ท้าทาย โดยเฉพาะสำหรับนักเตะอายุน้อยที่แบกรับค่าตัวมหาศาล อย่างไรก็ตาม เจอร์ราร์ดก็ยอมรับว่าลิเวอร์พูลไม่สามารถรอได้อย่างไม่มีกำหนด
เมื่อถูกถามโดย รอย คีน ว่าควรมีกำหนดเส้นตายสำหรับมิดฟิลด์รายนี้หรือไม่ เจอร์ราร์ดตอบว่า “ผมก็คิดอย่างนั้นนะ ถ้าฟอร์มยังคงเหมือนเดิมและยังโชว์ฟอร์มต่ำกว่ามาตรฐานและไม่สามารถทำผลงานได้ดีจนกระทั่งสิ้นสุดฤดูกาล และเขาเล่นไปแล้วสองฤดูกาล ผมคิดว่ามันจะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง” เขาเสริมด้วยการเปรียบเทียบกับคูตินโญ่ที่เคยเผชิญความยากลำบากช่วงแรกในสเปน ก่อนจะกลับมาโดดเด่น “การจะตัดชื่อหนึ่งในดาวรุ่งพรสวรรค์ที่ดีที่สุดของเยอรมนีในวัย 22 ปี… ผมมองไปที่ฟิลิปเป้ คูตินโญ่ เขายังอยู่ที่เอสปันญอล ไม่มีใครต้องการเขา มีเพียงราฟา เบนิเตซเท่านั้นที่รู้จักคูตินโญ่ในวัย 22 ปี และจากนั้นเขาก็ไปอีกทางหนึ่งแล้วระเบิดฟอร์ม”
มีรายงานว่า บาเยิร์น มิวนิค ให้ความสนใจในตัวเวิร์ตซ์ แต่ลิเวอร์พูลยังไม่มีแผนจะขายเขา ทำให้ดาวรุ่งเยอรมันผู้นี้มีเวลาจนกระทั่งสิ้นสุดฤดูกาลเพื่อพิสูจน์ศรัทธาของเจอร์ราร์ด
