สตีเฟน วอร์น็อค อดีตแบ็คซ้ายของ ลิเวอร์พูล ออกโรงวิพากษ์วิจารณ์ต้นสังกัดเก่าอย่างหนัก หลังจากที่พวกเขาพลาดโอกาสในการเซ็นสัญญาคว้าตัวผู้เล่นที่จะเข้ามาเป็นทายาทของ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะซัมเมอร์ที่ผ่านมา
วอร์น็อคแสดงความกังวลว่า การที่ไม่สามารถหาตัวแทนโดยตรงของซาลาห์ได้ อาจเป็นสิ่งที่ย้อนกลับมาทำร้ายทัพหงส์แดง และเขายังคาดการณ์ว่า ลิเวอร์พูลอาจจะกลับไปให้ความสนใจในตัว ยันกูบา มินเตห์ อีกครั้งในช่วงตลาดเดือนมกราคมนี้
อดีตกองหลังลิเวอร์พูลรายนี้ตั้งคำถามถึงการตัดสินใจของสโมสรในช่วงซัมเมอร์ ที่ไม่สามารถหาปีกขวาธรรมชาติเข้ามาเติมเต็มตำแหน่งที่ซาลาห์เคยครอบครองได้ แม้ว่าพวกเขาจะทุ่มเงินก้อนโตถึง 123 ล้านปอนด์ คว้าตัว แบรดลีย์ บาร์โคล่า จากปารีส แซงต์-แชร์กแมง แต่ปัญหาคือปีกดาวรุ่งชาวฝรั่งเศสรายนี้ถนัดการเล่นทางฝั่งซ้ายมากกว่า
การจากไปของซาลาห์ ถือเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ของลิเวอร์พูล เนื่องจากเขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมตลอดระยะเวลาที่อยู่กับทีม ด้วยการลงสนาม 442 นัด ยิงไป 257 ประตู และทำ 123 แอสซิสต์ ขึ้นแท่นเป็นดาวซัลโวสูงสุดอันดับสามของสโมสร การหาผู้เล่นมาทดแทนผลงานระดับนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย แต่วอร์น็อคเชื่อว่าลิเวอร์พูลควรจะเตรียมพร้อมสำหรับการจากไปของซาลาห์ได้ดีกว่านี้
“ท้ายที่สุดแล้ว มันอาจจะส่งผลเสียต่อพวกเขาได้” วอร์น็อคกล่าวกับ TEAMtalk พร้อมเสริมว่า “แต่หนึ่งในปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือ มีตัวแทนที่เหมาะสมที่พวกเขาคิดว่าจะสามารถทำผลงานได้เหมือนซาลาห์หรือไม่ ผมไม่คิดว่าจะมีตัวแทนที่เหมาะสม เพราะสิ่งที่ซาลาห์ทำนั้นมันน่าเหลือเชื่อ” วอร์น็อคยังกล่าวถึงกรณีที่ลิเวอร์พูลพยายามล่าตัว อิสไมล่า ซาร์ ในช่วงท้ายตลาด โดยมองว่าอายุและราคาของนักเตะรายนี้ดูไม่สมเหตุสมผล แม้จะเข้าใจว่าคริสตัล พาเลซก็มีท่าทีที่แข็งกร้าวในการเจรจาเช่นกัน
ในส่วนของ ยันกูบา มินเตห์ วอร์น็อคมองว่าเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจในระยะยาว ปีกวัย 22 ปีรายนี้มีประสบการณ์ในพรีเมียร์ลีกมาแล้วกับไบรท์ตัน โดยลงเล่นไป 73 นัด ทำ 9 ประตู และ 10 แอสซิสต์ ด้วยอายุ ร่างกายที่แข็งแกร่ง และศักยภาพในเกมรุก ทำให้เขาสามารถพัฒนาเป็นกองหน้าตัวหลักระดับโลกได้
“ยันกูบา มินเตห์ เป็นกรณีที่น่าสนใจ เพราะคุณสงสัยว่าพวกเขาจะผลักดันดีลนี้หรือไม่หากเขาสมบูรณ์เต็มที่ สิ่งที่น่าตลกคือ พวกเขารู้มานานแล้วว่าซาลาห์กำลังจะไป แต่พวกเขาก็ยังไม่พบตัวแทน ผมคิดเสมอว่าคุณควรจะมองไปข้างหน้าสองถึงสามฤดูกาลข้างหน้าเสมอ ด้วยอาการบาดเจ็บ ฟอร์มที่ตกลงไป คุณต้องคิดอยู่เสมอว่าใครคือคนต่อไป” วอร์น็อคกล่าวทิ้งท้ายพร้อมคาดว่าลิเวอร์พูลอาจจะกลับไปล่าตัวมินเตห์อีกครั้งในเดือนมกราคม แต่ก็ไม่แน่ว่าอาจจะมีนักเตะคนอื่นเข้ามาอยู่ในข่ายที่น่าสนใจก่อนหน้านั้น
ลิเวอร์พูล จึงต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่น่าจับตาในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า แม้บาร์โคล่าจะเป็นตัวเลือกในแนวรุกที่ยอดเยี่ยม แต่ตำแหน่งที่เขาถนัดทำให้แผนการสืบทอดตำแหน่งของซาลาห์ยังไม่สมบูรณ์ การมีมินเตห์อยู่ในข่ายแสดงให้เห็นว่าตลาดหน้าหนาวอาจเป็นโอกาสทองของหงส์แดงในการแก้ไขปัญหานี้
