เซนต์หลุยส์ ซิตี้ เตรียมเปิดบ้านรับการมาเยือนของ แอลเอ เอฟซี ที่สนาม Energizer Park ในศึกสายตะวันตก โดยทั้งสองทีมมีเส้นทางที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงในช่วงเข้าสู่ช่วงพักเบรกทีมชาติ
เจ้าบ้านเซนต์หลุยส์ต้องการโอกาสเพื่อหยุดยั้งผลงานที่ย่ำแย่ ในขณะที่แอลเอ เอฟซี กำลังมองหาจังหวะและความสดชื่น หลังจากตารางการแข่งขันที่อัดแน่นจนเริ่มส่งผลต่อความล้าของทีม
ถึงแม้สถานการณ์ในตารางคะแนนจะต่างกัน แต่ทั้งสองทีมต่างต้องการชัยชนะอย่างมาก โดยเฉพาะเซนต์หลุยส์ที่ผลงานไม่คงเส้นคงวาเอาเสียเลย พวกเขาจมอยู่ท้ายตารางสายตะวันตกหลังชนะเพียง 2 จาก 11 นัดแรก แถมสถิติอื่นๆ ก็ไม่สู้ดีนัก มีเพียงทีมเดียวเท่านั้นที่ทำประตูได้น้อยกว่าพวกเขาในฤดูกาลนี้
ปัญหาในแนวรุกเป็นเรื่องน่าหงุดหงิดใจ เพราะ โยอัน ดาเมต์ พยายามสร้างระบบเน้นการครองบอล แต่บอลกลับขาดความอันตรายในพื้นที่สุดท้าย ส่วนเกมรับก็เสียไปแล้วถึง 18 ประตู แม้จะเพิ่งชนะ โคโลราโด ราปิดส์ 1-0 แต่ความไม่สม่ำเสมอก็ยังคงเป็นปัญหาใหญ่
อย่างไรก็ตาม ยังมีเหตุผลให้มองโลกในแง่ดีบ้าง เพราะเกมกับโคโลราโดแสดงให้เห็นถึงจังหวะสวนกลับที่อันตรายของเซนต์หลุยส์ โดย จอง ซัง-บิน ปีกชาวเกาหลีใต้เป็นคนทำประตูชัย ซึ่งช่วยเพิ่มโอกาสในการติดทีมชาติไปลุยฟุตบอลโลก
แอลเอ เอฟซี มาเยือนด้วยความล้า
แอลเอ เอฟซี เดินทางมาเยือนมิสซูรีด้วยสภาพร่างกายและจิตใจที่อ่อนล้า หลังจากตารางการแข่งขันที่โหดร้ายที่สุดใน MLS นับตั้งแต่เข้ารอบลึกๆ ใน Concacaf Champions Cup พวกเขาแทบไม่มีเวลาพักฟื้นเลย
มาร์ค ดอส ซานโตส ยอมรับว่าทีมแทบไม่ได้ซ้อมเลยในเดือนที่ผ่านมา แต่ถึงแม้จะเหนื่อยล้า แอลเอ เอฟซี ก็ยังคงเป็นหนึ่งในทีมที่อันตรายที่สุดในลีก พวกเขาอยู่อันดับต้นๆ ของสายตะวันตก ด้วยเกมรุกที่เฉียบคมและเกมรับที่แข็งแกร่ง แถมยังมีนักเตะที่สามารถตัดสินเกมได้ด้วยตัวคนเดียว
สถิติการพบกันที่ผ่านมาเป็น แอลเอ เอฟซี ที่เหนือกว่าอย่างชัดเจน พวกเขาไม่แพ้ เซนต์หลุยส์ ซิตี้ ใน 7 นัดที่เจอกัน ชนะ 5 เสมอ 2 แถมเซนต์หลุยส์ยิงประตูใส่แอลเอ เอฟซี ได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ความเหนื่อยล้าทำให้เกมรับของแอลเอ เอฟซี เปราะบางลงเมื่อเสียการครองบอล ซึ่งฮุสตันก็โจมตีจุดนี้ซ้ำๆ ในเกมล่าสุด เซนต์หลุยส์น่าจะพยายามสร้างสถานการณ์คล้ายกันโดยการโจมตีพื้นที่ว่างเมื่อได้บอล
หากเจ้าบ้านเปลี่ยนเกมให้เป็นการสู้กันในจังหวะเปลี่ยนผ่าน พวกเขาอาจมีโอกาสทำลายสถิติไม่ชนะแอลเอ เอฟซี ได้สำเร็จ แต่หากทีมเยือนครองบอลและคุมจังหวะได้แต่เนิ่นๆ คุณภาพที่แตกต่างกันของทั้งสองทีมอาจปรากฏให้เห็นอีกครั้ง
เซนต์หลุยส์จะไม่มี คริส เดอร์กิน ที่ติดโทษแบน และ เซลิโอ ปอมเปอู ที่บาดเจ็บเข่า แต่ จอง ซัง-บิน และ มาร์เซล ฮาร์เทล ยังคงเป็นตัวความหวังในแนวรุก โดยเซนต์หลุยส์น่าจะยังใช้แผน 3-4-3 ต่อไป
แอลเอ เอฟซี เองก็มีปัญหาผู้เล่นบาดเจ็บเช่นกัน โดย อิกอร์ เฆซุส และ เซอร์กี้ พาเลนเซีย ยังคงไม่พร้อมลงสนาม ส่วน อามิน บูดรี ยังมีปัญหาที่ขา แต่ ซน ฮึง-มิน และ เดนิส บูอังกา ยังคงเป็นตัวอันตรายในแนวรุก โดย อูโก้ โยริส ก็ยังคงเหนียวหนึบในประตู
ทำนายผล
เกมรุกของ แอลเอ เอฟซี ส่วนใหญ่ยังคงขึ้นอยู่กับ ซน ฮึง-มิน และ เดนิส บูอังกา โดยซนนำเป็นจ่าฝูงแอสซิสต์ในเมเจอร์ลีก และบูอังกายังคงเป็นดาวซัลโวของสโมสร การผสมผสานความเร็ว, ความคิดสร้างสรรค์ และการเคลื่อนที่เข้าโจมตี ทำให้ แอลเอ เอฟซี เป็นหนึ่งในทีมที่อันตรายที่สุดในการเปลี่ยนจากรับเป็นรุก
โดยรวมแล้ว แอลเอ เอฟซี ยังคงมีคุณภาพที่เหนือกว่าและมีประสบการณ์มากกว่า แม้ว่าสภาพร่างกายอาจจะไม่สมบูรณ์เต็มร้อย แต่พวกเขาก็ยังมีโอกาสที่จะคว้าชัยชนะในเกมนี้
