ทัพ “กระทิงดุ” ทีมชาติสเปน ไม่ได้แค่เขี่ย “ตราไก่” ทีมชาติฝรั่งเศส ตกรอบฟุตบอลโลก 2026 เท่านั้น แต่ยังเป็นการทำลายความเชื่อมั่นและภาพลักษณ์ของทีมเต็งหนึ่งประจำรายการลงอย่างราบคาบ ด้วยฟอร์มการเล่นที่เหนือกว่าในทุกมิติ โดยเฉพาะการปิดทางเกมรุกของฝรั่งเศสจนแทบไม่เหลือสภาพ
ก่อนการแข่งขันที่ดัลลัส สื่อและแฟนบอลต่างพูดถึงแนวรุกของ เลส์ เบลอส์ ว่าเป็นชุดที่ร้อนแรงที่สุดในทัวร์นาเมนต์ และมีสถิติการยิงตรงกรอบมากที่สุด อย่างไรก็ตาม ตลอด 90 นาทีที่ต้องเผชิญหน้ากับสเปน แนวรุกที่นำโดย คีลิยัน เอ็มบัปเป้, อุสมาน เดมเบเล่, ไมเคิล โอลิเซ่ และ แบรดลีย์ บาร์โคล่า กลับดูธรรมดาอย่างน่าประหลาดใจ พวกเขาเหมือนต่างคนต่างเล่นมากกว่าจะเป็นหน่วยที่อันตรายอย่างที่หลายคนคาดการณ์ไว้
แผนของสเปนนั้นเรียบง่ายแต่ทรงประสิทธิภาพ นั่นคือการบีบพื้นที่ระหว่างแนวรับและแนวรุกให้แคบลง แย่งบอลกลับมาให้ได้ และทำให้การสัมผัสบอลของฝรั่งเศสทุกครั้งเต็มไปด้วยความเร่งรีบหรือความเสี่ยง ฝรั่งเศสมีโอกาสยิงเพียง 10 ครั้ง และเข้ากรอบแค่ 3 ครั้งเท่านั้น ไม่เคยเข้าใกล้การสร้างความปั่นป่วนที่เคยพาพวกเขาผ่านเกมยากๆ ในช่วงต้นทัวร์นาเมนต์ได้เลย
หัวใจสำคัญของชัยชนะสเปนมาจากแดนกลาง ที่ซึ่ง โรดรี้ และ ฟาเบียน รุยซ์ ทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยม พวกเขาทั้งคู่ตัดเกม แย่งบอลกลับคืนมาได้หลายครั้ง และที่สำคัญที่สุดคือการปิดเส้นทางการจ่ายบอลที่มักจะส่งไปยังสตาร์ดังของฝรั่งเศส สเปนเข้าปะทะถึง 22 ครั้ง (ฝรั่งเศส 14 ครั้ง) และชนะการดวลถึง 14 ครั้ง (ฝรั่งเศส 8 ครั้ง) รวมถึงชนะการดวลทั้งหมด 55.9% ซึ่งเป็นตัวเลขที่เน้นย้ำว่าสเปนชนะการต่อสู้ในแดนกลางทั้งทางร่างกายและแท็กติกอย่างเด็ดขาด
การที่ฝรั่งเศสไม่มีมิดฟิลด์สไตล์ ปอล ป็อกบา ที่สามารถจ่ายบอลทะลุช่องหรือพาบอลขึ้นไปสร้างสรรค์เกมได้ ทำให้แนวรุกไม่สามารถหาจังหวะที่จะเจาะแนวรับที่แน่นหนาของสเปนได้เลย แม้แต่ โอลิเซ่ ที่คาดว่าจะลงมาช่วยสร้างสรรค์เกม กลับเสียการครองบอลถึง 20 ครั้งใน 70 นาทีแรก ซึ่งมากกว่าเกมไหนๆ ในฟุตบอลโลกครั้งนี้ และไม่สามารถส่งบอลให้เอ็มบัปเป้ได้เลยในช่วงครึ่งแรก
การขาดตัวเชื่อมเกมทำให้การบุกของฝรั่งเศสจบลงที่แผงมิดฟิลด์ของสเปน หรือไม่ก็ถูกบีบให้ไปเล่นทางริมเส้น ซึ่งถูกความสามัคคีของ “กระทิงดุ” สกัดกั้นไว้ได้ทั้งหมด ชัยชนะของสเปนไม่ได้ทำแค่ส่งพวกเขาเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2010 เท่านั้น แต่ยังเป็นการขยายสถิติไม่แพ้ใครที่เทียบเท่าอิตาลีที่ 37 นัดอีกด้วย และย้ำให้เห็นว่า “ลา โรฆา” กลายเป็นทีมที่พร้อมสำหรับทัวร์นาเมนต์สำคัญอีกครั้ง
