อุรุกวัย และ ซาอุดีอาระเบีย เตรียมเปิดฉากเส้นทางสู่ศึกฟุตบอลโลก 2026 รอบสุดท้าย ด้วยการลงสนามพบกันที่ฮาร์ด ร็อก สเตเดียม ซึ่งถือเป็นนัดสำคัญอย่างยิ่งสำหรับทั้งสองชาติในการช่วงชิงความได้เปรียบในกลุ่ม H
ทั้งสองทีมต่างอยู่ในกลุ่ม H ซึ่งมี สเปน เป็นเต็งหนึ่งที่คาดว่าจะผ่านเข้ารอบได้อย่างไม่ยากเย็นนัก ส่วนอีกหนึ่งชาติในกลุ่มคือ เคปเวิร์ด ทำให้การแย่งชิงตั๋วผ่านเข้ารอบที่เหลือจะเป็นไปอย่างเข้มข้น ดังนั้น การประเดิมสนามในนัดนี้จึงมีความหมายอย่างมากต่อโอกาสในการเข้ารอบน็อกเอาต์ของทั้งซาอุดีอาระเบียและอุรุกวัย
วัดฟอร์มและความพร้อมก่อนคิกออฟ
ตามหน้าเสื่อแล้ว ทีมจอมโหด อุรุกวัยถูกยกให้เป็นต่อ จากประวัติศาสตร์ในฟุตบอลโลกที่เหนือกว่า รวมถึงคุณภาพของขุมกำลังที่ลึกกว่า อย่างไรก็ตาม ซาอุดีอาระเบียก็มีประสบการณ์ในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ไม่น้อย และรู้ดีว่าการออกสตาร์ทอย่างมีวินัยนั้นสำคัญเพียงใด ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยรูปแบบการแข่งขันใหม่ที่เพิ่มจำนวนทีม ทำให้บางทีมที่จบอันดับสามก็อาจมีสิทธิ์ลุ้นเข้ารอบ การไม่แพ้ในนัดแรกจึงเป็นสิ่งล้ำค่าสำหรับทั้งสองทีม
ทัพเศรษฐีน้ำมัน ซาอุดีอาระเบีย เป็นขาประจำในฟุตบอลโลกช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมา โดยเริ่มประเดิมสนามในปี 1994 และเข้าร่วมต่อเนื่อง พลาดไปเพียงแค่ 2 ครั้ง (ปี 2010 และ 2014) อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนจากการเป็นทีมที่เข้ารอบสุดท้าย ให้กลายมาเป็นทีมที่มีผลงานน่าประทับใจนั้นเป็นเรื่องที่ท้าทายอย่างยิ่ง ผลงานดีที่สุดคือการเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายในปี 1994 หลังจากนั้นก็ต้องประสบปัญหาในการผ่านรอบแบ่งกลุ่มมาโดยตลอด ซึ่งนี่คือสิ่งที่ จอร์จิออส โดนิส และลูกทีมต้องการก้าวข้ามให้ได้ในซัมเมอร์นี้
สถิติการพบกันของทั้งสองทีมค่อนข้างสูสี โดยเคยดวลกันมา 3 ครั้ง ต่างฝ่ายต่างเก็บชัยไปได้ 1 ครั้ง โดยชัยชนะของอุรุกวัยเกิดขึ้นในฟุตบอลโลก 2018 ที่เฉือนไป 1-0 ซาอุดีอาระเบียหวังว่าจะสร้างความลำบากให้อุรุกวัยภายใต้การนำของ มาร์เซโล บิเอลซ่า ได้มากขึ้นในครั้งนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขาสามารถรักษารูปเกมที่รัดกุมไว้ได้
อุรุกวัย มีประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ในฟุตบอลโลก คว้าแชมป์มาแล้วในปี 1930 และ 1950 และเคยเข้าถึงรอบรองชนะเลิศในปี 2010 ก่อนจะผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศในปี 2018 แต่กลับตกรอบแบ่งกลุ่มในปี 2022 ที่ผ่านมา การตกรอบอย่างน่าผิดหวังที่กาตาร์ยังคงเป็นแรงผลักดันสำคัญ ทำให้บิเอลซ่าถูกคาดหวังว่าจะพาทีมกลับสู่รอบน็อกเอาต์ให้ได้
ด้วยเหตุนี้ การเผชิญหน้ากับซาอุดีอาระเบียในนัดแรกจึงเป็นแมตช์ที่อุรุกวัยรู้สึกว่าต้องคว้าชัยชนะให้ได้ หลังจากนี้พวกเขายังมีคิวพบกับเคปเวิร์ดในวันที่ 21 มิถุนายน หากเก็บสามแต้มได้ จะทำให้ทีมอยู่ในสถานการณ์ที่ได้เปรียบอย่างมากก่อนจะพบกับสเปนในนัดถัดไป แต่หากเสียแต้มไปในเกมนี้ ความกดดันก็จะถาโถมเข้ามาทันที
ความพร้อมและแนวโน้มตัวผู้เล่น
ซาอุดีอาระเบีย แทบจะมีความพร้อมเต็มร้อยสำหรับเกมเปิดสนาม แม้จะขาด นาวาฟ อัล-อากิดี้ ผู้รักษาประตูที่มีปัญหาอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อ แต่ก็ไม่มีผู้เล่นติดโทษแบนให้ต้องกังวล คาดว่าจะมาในระบบ 4-2-3-1 โดยมี โมฮัมเหม็ด อัล-โอวาอิส เฝ้าเสา และมี ซาอุด อับดุลฮามิด ยืนแบ็คขวา ส่วนคู่เซ็นเตอร์อาจเป็น ฮัสซัน ตัมบักติ กับ อาลี ลาจามี่ แผงกลางจะมี โมฮาเหม็ด คันโน่ และ อับดุลลาห์ อัล-คาอิบารี เป็นตัวขับเคลื่อนเกมรุก โดยมี นาสเซอร์ อัล-ดอซารี (ขวา), มูซาบ อัล-จูวาอีร์ (กลาง) และ ซาเลม อัล-ดอซารี (ซ้าย) สนับสนุนกองหน้าตัวเป้าอย่าง ฟิราส อัล-บูไรคาน
ด้าน อุรุกวัย มีปัญหาผู้เล่นบาดเจ็บหลายราย โดยเฉพาะแนวรับอย่าง โฮเซ่ ฆิเมเนซ (ข้อเท้า), โรนัลด์ อเราโฆ่ (น่อง), จอร์เจียน เด อาร์ราสกาเอตต้า (น่อง), มาติอัส วินย่า (กล้ามเนื้อ) และ เซบาสเตียน กาเซเรส (ศีรษะ) ทำให้ มาร์เซโล บิเอลซ่า ต้องปวดหัวกับการจัดตัวผู้เล่นในแนวรับและเกมรุก อย่างไรก็ตาม ไม่มีผู้เล่นติดโทษแบน คาดว่าจะมาในระบบ 4-4-2 โดยมี เฟร์นานโด มุสเลร่า ในตำแหน่งผู้รักษาประตู แผงแบ็คโฟร์อาจเป็น กิลเยร์โม วาเรล่า, เซบาสเตียน กาเซเรส (หากฟิต), ซานติอาโก้ บัวโน่ และ มาธิอัส โอลิเวร่า แผงมิดฟิลด์นำโดย เฟเดริโก วัลเวร์เด้, มานูเอล อูการ์เต้, โรดริโก้ เบนตันกูร์ และ มักซิมิเลียโน่ อเราโฆ่ โดยมี เฟเดริโก้ วินยาส จับคู่กับ ดาร์วิน นูนเญซ ในแดนหน้า
จากสถานการณ์บาดเจ็บของอุรุกวัย ทำให้บทบาทของ เฟเดริโก วัลเวร์เด้ มีความสำคัญมากยิ่งขึ้น ความสามารถในการไล่บอลอย่างดุดัน การครอบคลุมพื้นที่ และการพาบอลขึ้นหน้า จะช่วยให้ทีมของบิเอลซ่าคุมเกมในแดนกลางได้ และลดแรงกดดันต่อแนวรับ
แม้ซาอุดีอาระเบียจะมีการจัดระเบียบเกมที่ดี และผลงานล่าสุดที่เสมอกับเซเนกัลแสดงให้เห็นว่าพวกเขายากที่จะเจาะแนวรับลงไปได้ แต่อุรุกวัยมีคุณภาพของทีม ประสบการณ์ในทัวร์นาเมนต์ และขุมกำลังที่เหนือกว่า ที่จะสามารถควบคุมเกมไว้ได้ แม้ลูกทีมของบิเอลซ่าอาจต้องใช้ความพยายามอย่างหนักเพื่อทำประตู แต่ด้วยความเข้มข้นและพลังเกมรุกที่พวกเขามี น่าจะเพียงพอที่จะออกสตาร์ทศึกฟุตบอลโลกครั้งนี้ด้วยชัยชนะอันล้ำค่า.
