แซมมวล มาร์ติเนซ กองกลางดาวรุ่งพุ่งแรงชาวโคลอมเบีย ตัดสินใจเลือกเส้นทางค้าแข้งกับ ลิเวอร์พูล ยอดทีมจากพรีเมียร์ลีกอังกฤษ แม้จะได้รับความสนใจจากสโมสรยักษ์ใหญ่ร่วมลีกอย่าง เชลซี และ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด รวมถึงอีกหลายสโมสรทั่วยุโรปก็ตาม
ลิเวอร์พูลสามารถบรรลุข้อตกลงในการคว้าตัวมิดฟิลด์วัย 17 ปี รายนี้มาร่วมทัพ โดยเจ้าตัวจะย้ายเข้าสู่ถิ่นแอนฟิลด์อย่างเป็นทางการเมื่อมีอายุครบ 18 ปีบริบูรณ์ ซึ่งคาดว่าจะเป็นช่วงซัมเมอร์หน้า ทางด้านพ่อแม่ของมาร์ติเนซได้เปิดเผยผ่านการให้สัมภาษณ์กับ Gol Caracol สื่อดังว่า ทั้งเชลซีและแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ต่างก็พยายามทาบทามลูกชายของพวกเขา แต่สุดท้ายแล้วลิเวอร์พูลคือตัวเลือกที่นักเตะต้องการ
ความสนใจในตัวมาร์ติเนซพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก หลังจากที่เขาสามารถพาทีมชาติโคลอมเบียคว้าแชมป์ฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติอเมริกาใต้ รุ่นอายุไม่เกิน 17 ปี ที่ประเทศปารากวัยได้สำเร็จ ฟอร์มอันโดดเด่นของเขาดึงดูดข้อเสนอจากหลายสิบสโมสรทั่วยุโรป ทำให้ครอบครัวของเขาต้องพิจารณาทุกข้อเสนออย่างถี่ถ้วน “มันเหมือนฝันเลยค่ะ ที่ได้เห็นว่าไม่ใช่แค่ลิเวอร์พูล มีถึง 30 ทีมจากทั่วโลกที่เข้ามา เราแทบไม่ได้นอนเลยเป็นเดือนครึ่ง โทรศัพท์ดังตลอดเวลา เราใช้ชีวิตตามเวลาของยุโรปอยู่เกือบเดือน” คุณแม่วิคตอเรีย วาเลนเซีย กล่าว
แม้จะมีตัวเลือกมากมาย แต่การตัดสินใจขั้นสุดท้ายขึ้นอยู่กับมาร์ติเนซเอง พ่อแม่และเอเยนต์ของเขาได้ช่วยประเมินแผนงานของแต่ละสโมสร แต่มาร์ติเนซรู้สึกว่าลิเวอร์พูลเสนอสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการพัฒนาฝีเท้าของเขา เชลซีซึ่งมีนโยบายเน้นการเซ็นสัญญาคว้าตัวดาวรุ่งฝีเท้าดีจำนวนมาก อาจมีคู่แข่งแย่งตำแหน่งในทีมชุดใหญ่สูง ขณะที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อาจมีโอกาสลงเล่นง่ายกว่า แต่โครงการของลิเวอร์พูลดูเหมือนจะสร้างความประทับใจให้เขามากที่สุด
“เราได้พูดคุยกับทุกทีม แต่การตัดสินใจเป็นของแซมมวล เราพูดอะไรก็ได้ แต่เราเคารพความปรารถนาของเขา การตัดสินใจของเขา และสิ่งที่เขารู้สึกสบายใจ และเขารู้สึกผูกพันกับการไปลิเวอร์พูล” พ่อแม่ของมาร์ติเนซเสริม “ทุกครั้งที่มีข้อเสนอเข้ามา เราจะนั่งลงวางแผนและดูว่าตัวเลือกไหนดีกว่ากัน แซมมวลคือผู้ที่ตัดสินใจขั้นสุดท้าย และในเวลานั้น เขาเลือกลิเวอร์พูล”
ประวัติความสำเร็จของลิเวอร์พูลกับนักเตะโคลอมเบียก็มีส่วนช่วยในการโน้มน้าวใจดาวรุ่งรายนี้ ผลงานอันยอดเยี่ยมของ หลุยส์ ดิอาซ ในช่วงเวลาที่เขาอยู่กับสโมสร ดูเหมือนจะเปิดประตูให้กับนักเตะพรสวรรค์จากอเมริกาใต้ “ลูโช่ ดิอาซ เปิดประตูให้ชาวโคลอมเบียทุกคน พวกเขาเห็นศักยภาพทั้งหมดในตัวแซมมวล ซึ่งเกือบจะคล้ายกับสิ่งที่ลูโช่ ดิอาซ ทำ” พ่อแม่ของมาร์ติเนซกล่าว
สไตล์การเล่นของมาร์ติเนซเป็นอีกหนึ่งปัจจัยสำคัญที่ดึงดูดลิเวอร์พูล คุณพ่อของเขาเน้นย้ำถึงความเร็ว การเคลื่อนที่ และความสามารถในการสร้างความปั่นป่วนให้กับกองหลัง รวมถึงการสนับสนุนเพื่อนร่วมทีม “เขาเร็ว มีการเปลี่ยนจังหวะที่ดี สามารถสร้างความปั่นป่วนให้กองหลังได้ดี มีวิสัยทัศน์ที่ดี สนับสนุนเพื่อนร่วมทีมได้ดีมาก และหาพื้นที่ว่างได้” คุณพ่อของมาร์ติเนซอธิบาย นอกจากนี้ การตัดสินใจภายใต้สถานการณ์กดดันสูง ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญในฟุตบอลอังกฤษ ก็เป็นอีกสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของสโมสร “ฟุตบอลอังกฤษเป็นเกมที่เร็วมาก เมื่อต้องตัดสินใจในช่วงเวลาสั้นๆ เขาจัดการสถานการณ์เหล่านั้นได้ดี” คุณพ่อกล่าวเสริม
แม้การย้ายทีมจะเสร็จสมบูรณ์อย่างเป็นทางการในซัมเมอร์หน้า หลังจากมาร์ติเนซมีอายุครบ 18 ปี แต่ลิเวอร์พูลก็สามารถคว้าหนึ่งในดาวรุ่งพุ่งแรงที่สุดของโคลอมเบียมาครองได้สำเร็จ ท่ามกลางการแข่งขันจากสโมสรชั้นนำของยุโรป แม้ว่าเขาจะชอบเล่นในตำแหน่งเพลย์เมกเกอร์หมายเลข 10 แต่เขาก็สามารถเล่นในบทบาทที่ลึกกว่า หรือออกไปทางปีกได้เช่นกัน คาดว่าเขาจะเริ่มต้นกับทีมชุดอายุไม่เกิน 21 ปี แต่ด้วยศักยภาพมหาศาล เชื่อว่าอีกไม่นานเขาจะได้โอกาสลงเล่นในทีมชุดใหญ่
