ริโอ เฟอร์ดินานด์ ตำนานกองหลังของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้ออกมาแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับสถานการณ์ของ JJ กาเบรียล ดาวรุ่งพุ่งแรงจากอะคาเดมี่ของสโมสร โดยเน้นย้ำว่า "ปีศาจแดง" จะต้องไม่แสดงความอ่อนแอในดีลนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างบรรทัดฐานที่ไม่ดีให้กับนักเตะเยาวชนคนอื่นๆ ในอนาคต
สถานการณ์ของกาเบรียลกำลังเป็นที่จับตามองอย่างมาก หลังจากที่มีข่าวว่าตัวแทนของเขาได้ร้องขอให้สโมสรยกเลิกการลงทะเบียน ซึ่งสร้างความกังวลให้กับแฟนบอลยูไนเต็ดเป็นอย่างยิ่ง เนื่องจากเขาถือเป็นหนึ่งในเยาวชนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นที่สุดคนหนึ่งของสโมสร
ดาวรุ่งวัย 15 ปีรายนี้กำลังจะอายุครบ 16 ปีในวันที่ 6 ตุลาคมนี้ ซึ่งเป็นช่วงที่เขาสามารถแต่งตั้งเอเย่นต์อย่างเป็นทางการและเซ็นสัญญากับสโมสรในต่างประเทศได้ทันที เพราะเขามีพาสปอร์ตของสหภาพยุโรป รายงานระบุว่ายักษ์ใหญ่แห่งสเปนอย่าง บาร์เซโลน่า และ เรอัล มาดริด กำลังให้ความสนใจอย่างใกล้ชิด ซึ่งทั้งสองสโมสรมีประวัติในการคว้าตัวดาวรุ่งฝีเท้าดีไปร่วมทีมอยู่แล้ว
เฟอร์ดินานด์ได้ติดตามฟอร์มของกาเบรียลอย่างใกล้ชิด และเชื่อมั่นในศักยภาพอันมหาศาลของเขา โดยกล่าวว่า “อันดับแรกเลย เด็กคนนี้มีพรสวรรค์เหลือเชื่อ ผมไม่รู้ว่าศักยภาพสูงสุดของเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน ผมเคยเห็นเขาเล่น เห็นเขาซ้อม และได้ฟังจากคนที่เคยโค้ชเขามาหลายปีแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเด็กคนนี้จะก้าวไปสู่จุดสูงสุด” อย่างไรก็ตาม อดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษยังได้ตั้งข้อสังเกตว่าอาจมีเหตุผลลึกๆ เบื้องหลังความต้องการย้ายทีมของกาเบรียล ซึ่งอาจไม่ใช่การตัดสินใจของตัวนักเตะเองทั้งหมด
“ผมคิดว่าเราต้องเข้าใจเหตุผลที่เขาต้องการย้ายออกจากสโมสร นี่ไม่ใช่การตัดสินใจของเด็กอายุ 15 ปีคนเดียว ครอบครัวของเขาอาจมีเหตุผลของตัวเอง” เฟอร์ดินานด์กล่าวเสริม และตั้งคำถามว่า “พวกเขาอาจใจร้อน หรือคิดว่าเขาควรได้รับโอกาสลงเล่นในทีมชุดใหญ่แล้ว หรือพวกเขาอาจได้รับคำสัญญาบางอย่างที่ตอนนี้ไม่ได้เป็นไปตามนั้น”
แม้ว่า JJ กาเบรียล จะเคยได้ร่วมซ้อมกับทีมชุดใหญ่ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และสร้างผลงานได้อย่างน่าประทับใจในระดับเยาวชน โดยยิงไป 26 ประตู และทำ 4 แอสซิสต์จากการลงสนาม 29 นัดเมื่อฤดูกาลที่แล้ว รวมถึงออกสตาร์ทฤดูกาลปัจจุบันด้วย 5 ประตู และ 2 แอสซิสต์จาก 3 นัด แต่เฟอร์ดินานด์ก็ย้ำว่าสโมสรจะต้องรักษาจุดยืนและแสดงความแข็งแกร่งในสถานการณ์นี้
“แต่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะถูกเด็กอายุ 15 ปีคนหนึ่งข่มไม่ได้ ไม่ว่าจะเก่งแค่ไหนก็ตาม ดังนั้นไม่ว่าจะผลลัพธ์เป็นอย่างไร แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ต้องยืนหยัดอย่างแข็งแกร่งในเรื่องนี้” เขากล่าว “จะมีเด็กคนอื่นๆ ใช้เรื่องนี้เป็นตัวอย่าง ดังนั้นสโมสรจะแสดงความอ่อนแอไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ผมขอย้ำอีกครั้งว่าผมไม่ทราบข้อเท็จจริงทั้งหมด และอยากจะรู้เรื่องราวทั้งหมดมากกว่านี้”
คำเตือนของริโอ เฟอร์ดินานด์ ตอกย้ำถึงการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในวงการอะคาเดมี่ฟุตบอล เมื่อนักเตะเยาวชนมีโอกาสย้ายไปเล่นต่างประเทศได้ตั้งแต่อายุ 16 ปี สโมสรจึงต้องรักษาสมดุลระหว่างอำนาจของสถาบันกับการพัฒนาผู้เล่นอย่างแท้จริง.
