แม้จะเริ่มต้นฤดูกาลด้วยความหวัง แต่สถานการณ์ของ เรอัล มาดริด เวลานี้เริ่มสั่นคลอน หลังพ่ายไปแล้ว 2 นัดในลาลีกา ทำให้ตามหลัง บาร์เซโลน่า คู่ปรับตลอดกาลถึง 6 คะแนน ซึ่งเป็นช่องว่างที่ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียวในช่วงต้นซีซัน
รอยร้าวเดิมๆ เริ่มปรากฏให้เห็นอีกครั้งในถิ่น ซานติอาโก้ เบร์นาเบว แม้จะได้ตัว โชเซ่ มูรินโญ่ กลับมากุมบังเหียน สถิติต่างๆ บ่งชี้ว่านี่ไม่ใช่แค่เรื่องของโชคร้ายหรือการตัดสินของผู้ตัดสินที่ผิดพลาด แต่มีปัญหาที่ฝังลึกกว่านั้น
สถิติที่น่าตกใจคือ เรอัล มาดริด รั้งอันดับที่ 96 จาก 96 ทีม ใน 5 ลีกใหญ่ของยุโรป ในเรื่องของระยะทางวิ่งเฉลี่ยต่อเกม โดยวิ่งเฉลี่ยเพียง 83.46 กิโลเมตรต่อเกมในลาลีกา เทียบกับค่าเฉลี่ยของลีกสเปนเองที่พวกเขาอยู่รั้งท้าย โดยทีมอย่าง เอลเช่ วิ่งเฉลี่ย 105.61 กิโลเมตร และบาร์เซโลน่า 104.64 กิโลเมตร ตัวเลขนี้สะท้อนถึงการขาดความเข้มข้นในการเล่นอย่างชัดเจน
การขาดการวิ่งไม่ใช่แค่ความผิดปกติเล็กน้อย แต่เป็นปัจจัยสำคัญที่นำไปสู่ปัญหาในภาพรวม เรอัล มาดริด รั้งท้ายในหลายสถิติสำคัญด้านเกมรับ ทั้งการเข้าปะทะ, การสกัดบอล, การทำฟาวล์ และการตัดบอล ซึ่งหมายความว่าพวกเขาไม่ได้ไล่บี้คู่แข่งอย่างดุดัน หรือปกป้องพื้นที่หน้าปากประตูด้วยจำนวนการเข้าสกัดที่ทีมลุ้นแชมป์ควรจะมี
เมื่อทีมวิ่งน้อยที่สุดและมีส่วนร่วมในเกมรับน้อยที่สุด ช่องว่างต่างๆ ก็จะปรากฏ คู่แข่งมีเวลาครองบอลมากขึ้น บอลจังหวะสองมักถูกปล่อยผ่าน และการเปลี่ยนเกมจากรับเป็นรุกของคู่แข่งก็อันตรายมากขึ้น สำหรับทีมที่เน้นการควบคุมเกม นี่คือรากฐานที่ไม่มั่นคงเอาเสียเลย
มูรินโญ่ ใช้คู่มิดฟิลด์ตัวรับอย่าง ออเรเลียง ชูอาเมนี่ และ เฟเดริโก้ วัลเวร์เด้ ซึ่งตั้งใจจะเพิ่มความแข็งแกร่งและโครงสร้าง แต่ในเกมเยือนสำคัญๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในศึก มาดริด ดาร์บี้ กองกลางกลับไม่สามารถคุมจังหวะเกมหรือแย่งบอลได้มากพอที่จะหยุดคู่แข่งได้
แอตเลติโก มาดริด แสดงความดุดันกว่าในการเข้าปะทะ, เล่นกันอย่างรัดกุมเมื่อไม่มีบอล และเปลี่ยนการครองบอลเป็นโอกาสในการเข้าทำได้ดีกว่า ทำให้ผู้เล่นตัวสร้างสรรค์เกมของ “ราชันชุดขาว” ขาดการเชื่อมต่อ และกองหน้าต้องลงมาล้วงบอลลึกหรืออยู่โดดเดี่ยว ผลที่ได้คือภาพที่คุ้นตา: มีคุณภาพเฉพาะตัว แต่ไม่มีจังหวะในการเข้าทำที่สม่ำเสมอจากการเล่นโอเพ่นเพลย์
นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของตัวผู้เล่นเท่านั้น แต่ยังเป็นเรื่องของระบบและการเน้นย้ำความเข้มข้น เมื่อกองกลางไม่เพรสซิ่งหรือแย่งบอลกลับมาด้วยความเร่งด่วนที่เพียงพอ ระยะห่างระหว่างแนวรับกับกองกลางก็จะห่างกันมากขึ้น และแนวรับก็จะถูกเปิดเผยต่อการเปลี่ยนเกม ซึ่งเป็นวิธีที่แอตเลติโกทำประตูที่สองได้สำเร็จ
มูรินโญ่ ได้ปรับปรุงแนวรับด้วยการเซ็นสัญญาผู้เล่นใหม่ เช่น อิบราฮิมา โคนาเต้, มาร์ค กูกูเรญ่า และ เดนเซล ดุมฟรีส์ แต่ เรอัล มาดริด ยังคงเปราะบางเหมือนฤดูกาลก่อนๆ ที่มีปัญหาอาการบาดเจ็บในแนวรับ คู่แข่งทุกทีมยกเว้น มาลาก้า ต่างก็สามารถหาทางยิงประตู ธิโบต์ กูร์กตัวส์ ได้ และเกมดาร์บี้ก็เน้นย้ำให้เห็นว่าพื้นที่ด้านหลังฟูลแบ็คและระหว่างเซ็นเตอร์แบ็คสามารถถูกลงโทษได้อย่างไร
ใบแดงของ ดีน ฮุยจ์เซ่น ในเกมมาดริด ดาร์บี้ มีผลต่อรูปเกม แต่ปัญหาที่ใหญ่กว่าคือสถานการณ์ที่บีบให้เขาต้องเข้าสกัดอย่างสิ้นหวัง แอตเลติโก โจมตีในช่องว่าง, ยืดแนวรับของ “ราชันชุดขาว” และปล่อยให้กองหลังดาวรุ่งรายนี้ไร้การสนับสนุน นั่นบ่งชี้ถึงปัญหาเชิงโครงสร้าง เมื่อเสียบอล ช่องว่างระหว่างกองกลางและแนวรับกว้างเกินไป และฟูลแบ็คที่เติมสูงก็ทิ้งพื้นที่ว่างขนาดใหญ่ไว้ด้านหลัง
อีกปัญหาที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งคือความแออัดบริเวณริมเส้นฝั่งซ้าย คีลิยัน เอ็มบัปเป้ และ วินิซิอุส จูเนียร์ ต่างก็ชอบเล่นในตำแหน่งดังกล่าว การประสานงานของทั้งคู่ยังไม่ลงตัวนัก เอ็มบัปเป้ ยิงได้เพียง 2 ประตูจาก 6 เกมมาดริด ดาร์บี้ ขณะที่ วินิซิอุส แม้จะต่อสัญญาใหม่ แต่เพิ่งทำได้ 1 ประตูจาก 625 นาทีในฤดูกาลนี้ และกำลังเผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์จากแฟนบอลในถิ่นเบร์นาเบว
การที่ ยาน ดิโอมานเด้ แจ้งเกิดในตำแหน่งปีกซ้าย ยิ่งทำให้เกิดการถกเถียง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาแสดงให้เห็นว่าสามารถใช้ประโยชน์จากช่องว่างนั้นได้ด้วยการวิ่งและเพรสซิ่ง มูรินโญ่ กำลังเผชิญกับปัญหาระดับหนักในการจัดทัพ ซึ่งเป็นเรื่องของความสมดุลพอๆ กับเรื่องของฟอร์มการเล่น: จะทำอย่างไรให้ผู้เล่นแนวรุกระดับโลกทั้งสองคนเล่นได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด โดยไม่ทำให้พื้นที่เดียวกันแออัด หรือทำให้ทีมเหลือช่องว่างในเกมรับ
ตารางคะแนนไม่โกหก หลังผ่านไป 7 เกม บาร์เซโลน่า มี 21 คะแนน จากการชนะ 7 นัด ขณะที่ เรอัล มาดริด รั้งอันดับสี่ มี 15 คะแนน และแพ้ไปแล้ว 2 นัด ช่องว่าง 6 คะแนนในเดือนกันยายนเป็นเรื่องที่หาได้ยากสำหรับทีมของมูรินโญ่ และมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ มีเพียงครั้งเดียวเท่านั้นภายใต้ ฟาบิโอ คาเปลโล่ ในฤดูกาล 2006/07 ที่มาดริดสามารถพลิกสถานการณ์ตามหลังบาร์เซโลน่า 6 คะแนนขึ้นนำเป็นจ่าฝูงได้
มูรินโญ่ ได้ชี้ไปที่การตัดสินของผู้ตัดสินว่าเป็นปัจจัยหนึ่ง แม้กระทั่งนำเอกสารมาแสดงในงานแถลงข่าวหลังเกมดาร์บี้ แต่การถกเถียงเหล่านั้นก็ไม่ได้อธิบายถึงความเฉื่อยชาของกองกลาง, การขาดการเข้าปะทะในเกมรับ หรือการขาดการเชื่อมโยงในเกมรุกเมื่อเจอคู่แข่งที่จัดระบบมาดี
ช่วงพักเบรกทีมชาติเปิดโอกาสให้ มูรินโญ่ ได้แก้ไขปัญหาเชิงโครงสร้าง ไม่ใช่แค่ตัวบุคคล ข้อมูลชี้ชัดว่ามี 3 สิ่งที่ต้องให้ความสำคัญเร่งด่วน ประการแรกคือ เพิ่มความเข้มข้นในการเล่น เรอัล มาดริด ไม่สามารถรั้งท้ายในสถิติระยะทางวิ่งและคาดหวังว่าจะควบคุมเกมเมื่อเจอทีมใหญ่ได้ ประการที่สองคือ ลดช่องว่างระหว่างกองกลางและแนวรับ เพื่อป้องกันการเปลี่ยนเกมที่ง่ายดายและปกป้องฟูลแบ็ค ประการที่สามคือ หาสูตรที่ลงตัวมากขึ้นสำหรับ คีลิยัน เอ็มบัปเป้ และ วินิซิอุส จูเนียร์ แม้ว่าอาจจะต้องให้คนใดคนหนึ่งยอมรับบทบาทที่อยู่ตรงกลางมากขึ้น หรือหมุนเวียนตำแหน่งก็ตาม
เรอัล มาดริด ยังคงมีคุณภาพมากพอที่จะชนะเกมได้โดยไม่ต้องเล่นดีที่สุด แต่แอตเลติโก ได้เผยให้เห็นข้อจำกัดของแนวทางนั้น หากปัญหาเดิมๆ ยังคงอยู่ ช่องว่างกับบาร์เซโลน่า อาจไม่ใช่แค่ฟอร์มที่ตกลงไปในช่วงต้นฤดูกาล แต่เป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องราวที่คุ้นเคยและไม่สบายใจ
