ศึกลูกหนังที่ดุเดือดที่สุดคู่หนึ่งของโลกกลับมาลงสนามอีกครั้ง เมื่อ เรนเจอร์ส และ เซลติก โคจรมาพบกันที่ไอบรอกซ์ ในศึกสก็อตติช เอฟเอ คัพ รอบก่อนรองชนะเลิศ โดยเป็นการพบกันหลังจากเพิ่งเสมอกัน 2-2 ในลีกเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ทำให้การเจอกันครั้งนี้มีความหมายยิ่งกว่าเดิม เพราะเป็นการชิงตั๋วสู่รอบรองชนะเลิศ
เรนเจอร์ส มีการเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งตั้งแต่ แดนนี่ โรห์ล เข้ามาคุมทีม หลังจากเริ่มต้นฤดูกาลได้อย่างเชื่องช้าภายใต้การคุมทีมของ รัสเซลล์ มาร์ติน โรห์ล ได้ฟื้นฟูทีมให้กลับมาแข็งแกร่ง นำทีมคว้าชัยชนะ 17 นัด เสมอ 7 นัด และแพ้เพียง 6 นัด จากการคุมทีม 30 นัดแรกของเขา ในลีก การปรับปรุงนั้นชัดเจนยิ่งกว่า เรนเจอร์ส แพ้เพียงครั้งเดียวจาก 21 นัดหลังสุดในศึกสก็อตติช พรีเมียร์ชิพ ไต่อันดับกลับมาอยู่ในกลุ่มลุ้นแชมป์อย่างรวดเร็ว
แม้จะมีการฟื้นตัว แต่แต้มที่หลุดมือไปเมื่อเร็วๆ นี้ทำให้พวกเขาไม่สามารถใช้ประโยชน์จากโมเมนตัมได้อย่างเต็มที่ การเสมอ 4 นัดจาก 6 นัดหลังสุด ทำให้ ฮาร์ทส์ ยังคงนำหน้า 6 แต้ม ในขณะที่เซลติกก็แซงหน้าคู่แข่งร่วมเมืองขึ้นไปอีกด้วย เกม "โอลด์เฟิร์ม" เมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้วเป็นสิ่งที่เจ็บปวดเป็นพิเศษ เมื่อเรนเจอร์ส ทำประตูนำไปก่อนสองลูก ก่อนที่จะจบลงด้วยผลเสมอ 2-2 หลังจากที่ เรโอ ฮาตาเตะ ทำประตูตีเสมอในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ
ถึงกระนั้นก็ตาม เรนเจอร์ส จะได้รับความมั่นใจจากฟอร์มที่แข็งแกร่งในการแข่งขันรายการนี้ พวกเขาผ่านเข้ารอบก่อนหน้านี้ได้อย่างสบายๆ ด้วยชัยชนะ 5-0 และ 8-0 เหนือ แอนนัน แอธเลติก และ ควีนส์ปาร์ค ตามลำดับ นอกจากนี้ เรนเจอร์ส ยังทำผลงานได้ดีในการพบกับเซลติก ในช่วงหลัง โดยแพ้เพียง 1 จาก 7 นัดหลังสุดที่พบกับเซลติก โดยคว้าชัยชนะ 3 นัด และเสมอ 3 นัด
อย่างไรก็ตาม เซลติก มาพร้อมกับความเชื่อมั่นที่กลับมาภายใต้การคุมทีมของ มาร์ติน โอนีล หลังจากช่วงเวลาที่ยากลำบากในช่วงต้นฤดูกาล โอนีล ได้เข้ามาคุมทีมตั้งแต่เดือนมกราคม นำทีมคว้าชัยชนะ 10 นัด เสมอ 3 นัด และแพ้เพียง 2 นัด จากการคุมทีม 15 นัดแรก
เซลติก เสริมความแข็งแกร่งด้วยการเอาชนะ อเบอร์ดีน 2-1 เมื่อกลางสัปดาห์ ซึ่งเป็นผลการแข่งขันที่ทำให้พวกเขาแซงหน้า เรนเจอร์ส ขึ้นไปอยู่อันดับสอง และตามหลังจ่าฝูงอย่าง ฮาร์ทส์ เพียง 5 แต้ม การกลับมาสู่เกมในศึกดาร์บี้เมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้วยังแสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นที่ขาดหายไปในช่วงต้นฤดูกาล
เส้นทางสู่เอฟเอ คัพ ของ เซลติก ค่อนข้างสบาย โดยเอาชนะ ออชินเล็ค ทัลบ็อต และ ดันดี ก่อนที่จะมาถึงรอบก่อนรองชนะเลิศ อย่างไรก็ตาม เซลติก จะได้รับแรงกระตุ้นเป็นพิเศษจากความทรงจำที่เจ็บปวดเมื่อฤดูกาลที่แล้ว เมื่อพวกเขาต้องพ่ายแพ้ในการดวลจุดโทษให้กับ อเบอร์ดีน ในรอบชิงชนะเลิศ
ด้วยฟอร์มการเล่นที่ดีขึ้นของทั้งสองทีม และความเข้มข้นที่มาพร้อมกับการเผชิญหน้ากันในศึก "โอลด์เฟิร์ม" การปะทะกันในวันอาทิตย์นี้จึงสัญญาว่าจะเป็นอีกหนึ่งหน้าประวัติศาสตร์ที่น่าติดตาม The Hard Tackle จะมาดูว่าทั้งสองทีมจะจัดทัพอย่างไรในค่ำคืนนี้ และพวกเขาอาจใช้กลยุทธ์อะไรบ้าง
เรนเจอร์ส มุ่งหน้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ โอลด์เฟิร์ม โดยมีอาการบาดเจ็บรบกวนทีมอยู่บ้าง คอนเนอร์ บาร์รอน กองกลาง, เบลีย์ ไรซ์ ดาวรุ่ง และ เดเร็ก คอร์เนลิอุส กองหลัง ต่างก็ได้รับบาดเจ็บและไม่พร้อมสำหรับการลงสนาม ไม่มีปัญหาเรื่องการติดโทษแบนสำหรับทีมของ แดนนี่ โรห์ล แต่การขาดหายไปของผู้เล่นเหล่านี้จะลดตัวเลือกในแดนกลางและแนวรับ
อย่างไรก็ตาม ในแดนหน้า มีความคืบหน้าในเชิงบวกเกี่ยวกับ ยูสเซฟ เชอร์มิตี้ ซึ่งโชว์ฟอร์มได้อย่างน่าประทับใจในศึกดาร์บี้เมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว โดยทำไป 2 ประตู รวมถึงลูกยิงโอเวอร์เฮดคิกที่สวยงาม ฟอร์มของกองหน้ารายนี้ทำให้เขาคาดว่าจะได้เป็นตัวจริงอีกครั้งในวันอาทิตย์นี้
จากมุมมองทางแท็คติก เรนเจอร์ส มีแนวโน้มที่จะจัดทีมในระบบ 4-2-3-1 แจ็ค บัตแลนด์ น่าจะเริ่มต้นในตำแหน่งผู้รักษาประตูตัวเลือกแรกของทีม แนวรับคาดว่าจะมี ดูยอน สเตอร์ลิง ในตำแหน่งแบ็คขวา โดยมี จอห์น เซาทาร์ จับคู่กับ เอ็มมานูเอล เฟอร์นันเดซ ในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็ค ขณะที่ ตูร์ รอมเมนส์ จะประจำการในตำแหน่งแบ็คซ้าย
ในแดนกลาง นิโกลัส ราสกิ้น และ โตชิ ชุควูอานี คาดว่าจะทำหน้าที่เป็นคู่กลางรับ โดยให้การป้องกันในแนวรับ ในขณะที่ช่วยให้ เรนเจอร์ส เปลี่ยนจากรับเป็นรุก แนวรุกคาดว่าจะเป็น อันเดรียส สคอฟ โอลเซ่น ทางริมเส้นฝั่งขวา, ไมกี้ มัวร์ ในบทบาทสร้างสรรค์เกมตรงกลาง และ โมฮาเหม็ด ดิโอมานเด้ ทางฝั่งซ้าย สนับสนุนการเคลื่อนที่ไปข้างหน้า และเชื่อมเกมระหว่างแดนกลางและการโจมตี
ยูสเซฟ เชอร์มิตี้ คาดว่าจะได้ออกสตาร์ทเป็นกองหน้าตัวเป้า ความแข็งแกร่ง, ความสามารถในการจบสกอร์ และความมั่นใจของเขาหลังจากทำประตูได้เมื่อสัปดาห์ที่แล้วจะทำให้เขาเป็นศูนย์กลางของกลยุทธ์การบุกของ เรนเจอร์ส ในขณะที่พวกเขาพยายามที่จะคว้าตำแหน่งในรอบรองชนะเลิศ สก็อตติช เอฟเอ คัพ
รายชื่อผู้เล่นที่คาดว่าจะลงสนาม (4-2-3-1): บัตแลนด์; สเตอร์ลิง, เซาทาร์, เฟอร์นันเดซ, รอมเมนส์; ราสกิ้น, ชุควูอานี; สคอฟ โอลเซ่น, มัวร์, ดิโอมานเด้; เชอร์มิตี้
เซลติก เดินทางไป ไอบรอกซ์ โดยมีผู้เล่นหลักหลายคนที่ไม่พร้อมใช้งานเนื่องจากอาการบาดเจ็บ อาร์เน่ เองเกิลส์ กองกลาง, คัลลัม ออสมานด์ กองหน้า, อลิสแตร์ จอห์นสตัน กองหลัง, คาเมรอน คาร์เตอร์-วิคเกอร์ส เซ็นเตอร์แบ็ค และ โจต้า ปีก ต่างก็ต้องพักรักษาตัวเนื่องจากปัญหาความฟิต
การขาดหายไปของพวกเขาจำกัดตัวเลือกในแนวรับและแนวรุก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คาร์เตอร์-วิคเกอร์ส และ จอห์นสตัน ซึ่งมักจะเป็นกำลังสำคัญในแนวรับของ เซลติก ไม่มีรายงานปัญหาเรื่องการติดโทษแบนสำหรับทีมของ มาร์ติน โอนีล ก่อนเกม สก็อตติช เอฟเอ คัพ รอบก่อนรองชนะเลิศ
ข่าวดีสำหรับทีมเยือนคือ เบนจามิน ไนเกรน ซึ่งสร้างผลกระทบอย่างมากเมื่อกลางสัปดาห์ โดยลงมาเป็นตัวสำรองและทำประตูชัยในเกมที่ เซลติก ชนะ อเบอร์ดีน 2-1 กองกลางตัวรุกรายนี้คาดว่าจะกลับมาเป็นตัวจริงหลังจากลงมาสร้างความแตกต่าง และจะได้รับมอบหมายให้ช่วยขับเคลื่อนเกมรุกของ เซลติก ในศึก "โอลด์เฟิร์ม" ที่เข้มข้นอีกครั้ง
ในเชิงแท็คติก เซลติก มีแนวโน้มที่จะใช้ระบบ 4-2-3-1 วิลยามี่ สินิชาโล คาดว่าจะได้ออกสตาร์ทในตำแหน่งผู้รักษาประตู แนวรับควรประกอบด้วย จูเลียน อเราโฮ ในตำแหน่งแบ็คขวา, เบนจามิน อาเธอร์ จับคู่กับ เลียม สเกลส์ ในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็ค และ คีแรน เทียร์นีย์ ประจำการในตำแหน่งแบ็คซ้าย ให้ทั้งความแข็งแกร่งในแนวรับ และความกว้างในการเล่นเกมรุก
ในแดนกลาง คัลลัม แม็คเกรเกอร์ และ เรโอ ฮาตาเตะ คาดว่าจะสร้างสมดุลในแดนกลาง การผสมผสานความเป็นผู้นำและการควบคุมการจ่ายบอลของ แม็คเกรเกอร์ เข้ากับพลังงานและการบุกของ ฮาตาเตะ จากแดนหลัง แนวรุกควรประกอบด้วย เซบาสเตียน ตูเนคติ ทางริมเส้นฝั่งขวา, เบนจามิน ไนเกรน ตรงกลางเป็นเพลย์เมคเกอร์ตัวหลัก และ ไดเซ็น มาเอดะ ทางฝั่งซ้าย ใช้ความเร็วและความสามารถในการเพรสซิ่งเพื่อยืดแนวรับของ เรนเจอร์ส
โทมัส ชวั่นชารา คาดว่าจะได้ออกสตาร์ทเป็นกองหน้าตัวเป้า กองหน้าชาวเช็กรายนี้จะรับผิดชอบในการเก็บบอล, โจมตีลูกครอส และเปลี่ยนโอกาสให้เป็นประตู ในขณะที่ เซลติก พยายามที่จะเจาะแนวรับของ เรนเจอร์ส ในสิ่งที่สัญญาว่าจะเป็นการเผชิญหน้ากันในศึก "โอลด์เฟิร์ม" ที่ดุเดือดอีกครั้ง
รายชื่อผู้เล่นที่คาดว่าจะลงสนาม (4-2-3-1): สินิชาโล; อเราโฮ, อาเธอร์, สเกลส์, เทียร์นีย์; แม็คเกรเกอร์, ฮาตาเตะ; ตูเนคติ, ไนเกรน, มาเอดะ; ชวั่นชารา
ยูสเซฟ เชอร์มิตี้ จะมุ่งหน้าสู่ศึก "โอลด์เฟิร์ม" ด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม หลังจากโชว์ฟอร์มได้อย่างโดดเด่นในศึกดาร์บี้เมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว กองหน้าของ เรนเจอร์ส ทำไป 2 ประตูในเกมที่เสมอกับ เซลติก 2-2 รวมถึงลูกยิงโอเวอร์เฮดคิกที่สวยงาม ซึ่งตอกย้ำทั้งความสามารถทางเทคนิคและความเยือกเย็นของเขาในยามที่กดดัน
เชอร์มิตี้ กลายเป็นศูนย์กลางหลักในการโจมตีของ เรนเจอร์ส อย่างรวดเร็ว โดยนำเสนอการผสมผสานระหว่างความแข็งแกร่ง, การเคลื่อนที่ในกรอบเขตโทษ และความสามารถในการทำประตู ความสามารถในการเก็บบอลของเขาทำให้ผู้เล่นอย่าง โมฮาเหม็ด ดิโอมานเด้ และ อันเดรียส สคอฟ โอลเซ่น สามารถบุกขึ้นไปในพื้นที่อันตรายได้ ในขณะที่ความแข็งแกร่งในลูกกลางอากาศของเขาทำให้เขาเป็นภัยคุกคามจากการครอสและลูกตั้งเตะอย่างต่อเนื่อง
เมื่อเผชิญหน้ากับแนวรับ เซลติก ที่ต้องรับมือกับการขาดหายไปของผู้เล่นหลายคน การเคลื่อนที่ที่เฉียบคมและสัญชาตญาณในการจบสกอร์ของ เชอร์มิตี้ อาจพิสูจน์ได้ว่ามีความสำคัญ หาก เรนเจอร์ส สามารถใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบในบ้านที่ ไอบรอกซ์ และคว้าตำแหน่งในรอบรองชนะเลิศ สก็อตติช เอฟเอ คัพ ได้ กองหน้าชาวโปรตุเกสรายนี้มีแนวโน้มที่จะมีบทบาทสำคัญในการเปลี่ยนโอกาสให้เป็นประตู
การปะทะกันในศึก "โอลด์เฟิร์ม" นั้นยากที่จะคาดเดา และเมื่อทั้งสองฝ่ายพบกันเป็นครั้งที่สองในรอบหนึ่งสัปดาห์ การเผชิญหน้าที่ดุเดือดอีกครั้งจึงเป็นสิ่งที่คาดหวัง เรนเจอร์ส จะได้รับความมั่นใจจากสถิติที่แข็งแกร่งเมื่อเร็วๆ นี้ในการพบกับ เซลติก และความได้เปรียบจากการเล่นที่ ไอบรอกซ์ ซึ่งบรรยากาศมักจะให้ความได้เปรียบเพิ่มเติม
อย่างไรก็ตาม เซลติก ได้แสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นภายใต้การคุมทีมของ มาร์ติน โอนีล และพิสูจน์ให้เห็นเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้วว่าพวกเขาสามารถฟื้นตัวจากสถานการณ์ที่ยากลำบากได้ ความเร็วในการโจมตีและความคิดสร้างสรรค์ในแดนกลางหมายความว่าพวกเขาจะเป็นภัยคุกคามอย่างร้ายแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเกมเปิดขึ้น ถึงกระนั้นก็ตาม ฟอร์มการเล่นล่าสุดของ เรนเจอร์ส ในการแข่งขันรายการนี้ และความมั่นใจที่ได้รับจากผลงานที่โดดเด่นในการแข่งขันฟุตบอลถ้วย อาจพิสูจน์ได้ว่ามีความสำคัญ
