ราฟาเอล เบนิเตซ อดีตผู้จัดการทีมระดับตำนานของ ลิเวอร์พูล ออกมาแสดงความเชื่อมั่นในตัว อันโดนี่ อิราโอลา เฮดโค้ชคนใหม่ของทีม หงส์แดง ว่าจะสามารถพาทีมประสบความสำเร็จและครองใจแฟนบอลที่แอนฟิลด์ได้อย่างแน่นอน
เบนิเตซมองว่าอิราโอลามีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะรับมือกับความท้าทายครั้งใหญ่ในถิ่นแอนฟิลด์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งปรัชญาฟุตบอลแนวรุกและแนวทางการทำทีมที่เน้นความดุดัน ซึ่งจะทำให้เขาสามารถซื้อใจเหล่าเดอะค็อปได้อย่างรวดเร็ว
สไตล์ที่เข้ากับแอนฟิลด์
อิราโอลาได้สร้างความประทับใจไว้อย่างมากในศึก พรีเมียร์ลีก ช่วงเวลาที่คุม บอร์นมัธ ด้วยสไตล์การเล่นที่ดุดัน เน้นเกมบุก และมีพลังงานสูง สอดคล้องกับความคาดหวังของแฟนบอลในถิ่นเมอร์ซีย์ไซด์ เบนิเตซเชื่อว่า อิราโอลา มีคุณสมบัติเหมาะสมกับภารกิจที่ท้าทายที่สุดงานหนึ่งในวงการฟุตบอลนี้ โดยกล่าวผ่าน Sky Sports ว่า “อิราโอลา ผมคิดว่าเขาทำผลงานได้ดีมากกับบอร์นมัธ และตอนนี้เขากำลังเผชิญกับความท้าทายที่แตกต่างออกไป มันเป็นสโมสรที่ยิ่งใหญ่ แต่ผมคิดว่าเขามีข้อดีคือเขารู้จักลีกนี้ดี แฟนบอลจะสนับสนุนเขาอย่างแน่นอน และแนวทางที่เขาต้องการเล่น ผมคิดว่าพวกเขาจะชอบมัน และผมคิดว่าเขามีความเป็นไปได้สูงที่จะทำได้ดี”
เบนิเตซ ซึ่งเคยพาลิเวอร์พูลคว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกในปี 2005 และยังคงเป็นหนึ่งในผู้จัดการทีมที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของสโมสร มั่นใจว่าอิราโอลาได้แสดงฝีมือให้เห็นตลอดอาชีพการเป็นโค้ชอย่างเพียงพอแล้วที่จะได้รับความไว้วางใจจากลิเวอร์พูล
หลังจากสร้างชื่อในสเปน อิราโอลาได้ยกระดับชื่อเสียงของตัวเองในอังกฤษด้วยการเปลี่ยนบอร์นมัธให้เป็นหนึ่งในทีมที่น่าจับตามองที่สุดในพรีเมียร์ลีก แท็กติกการเพรสซิ่งสูง การเปลี่ยนจากรับเป็นรุกที่รวดเร็ว และการเน้นเกมบุก ได้รับคำชื่นชมอย่างกว้างขวาง และในที่สุดก็ทำให้เขาได้รับตำแหน่งที่ลิเวอร์พูลหลังจากยุคสมัยของผู้จัดการทีมคนก่อนสิ้นสุดลง
การคุมทีมลิเวอร์พูลนั้นเป็นความท้าทายที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง สโมสรแห่งเมอร์ซีย์ไซด์ถูกคาดหวังให้กลับมาลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีก และทำผลงานได้ดีในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก การจัดการกับความคาดหวังเหล่านั้น พร้อมกับการนำสไตล์การเล่นใหม่ๆ มาใช้ จะเป็นภารกิจที่ใหญ่ที่สุดของอิราโอลาในช่วงฤดูกาลแรกของเขา
เบนิเตซยังคงเชื่อมั่นว่าบุคลิกของโค้ชชาวสเปนผู้นี้จะช่วยให้เขารับมือกับแรงกดดันได้สบายๆ ในฐานะที่เคยคุมทีมดังทั่วยุโรปมาแล้ว ทั้งลิเวอร์พูล, เชลซี, เรอัล มาดริด และ นาโปลี อดีตกุนซือมากประสบการณ์ผู้นี้ย่อมเข้าใจถึงความต้องการในฟุตบอลระดับสูงสุดเป็นอย่างดี
อิราโอลาจะต้องใช้เวลาในการปรับตัวให้เข้ากับความต้องการของแอนฟิลด์ แต่เบนิเตซเชื่อว่าแนวคิดฟุตบอลของอิราโอลาเหมาะกับเอกลักษณ์ของลิเวอร์พูล แฟนบอลลิเวอร์พูลมักจะชื่นชอบทีมที่เล่นด้วยความเข้มข้น ดุดัน และเน้นเกมบุก ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่กลายเป็นเครื่องหมายการค้าของสไตล์การคุมทีมของอิราโอลาเช่นกัน
ภายใต้การคุมทีมของอิราโอลา ลิเวอร์พูลจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกและยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก โดยเขามีภารกิจสำคัญในการปรับปรุงและสร้างทีมในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะช่วงฤดูร้อนที่จะถึงนี้