ในศึก อีเอฟแอล แชมเปี้ยนชิพ สุดสัปดาห์นี้ คู่ที่น่าจับตาคือการพบกันระหว่าง พอร์ทสมัธ และ มิลล์วอลล์ ที่สนามแฟรตตัน พาร์ค โดยทั้งสองทีมมี 15 คะแนนเท่ากัน ทำให้เกมนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการแย่งชิงตำแหน่งในตารางช่วงต้นฤดูกาล
พอร์ทสมัธ หรือ “ปอมปีย์” กำลังอยู่ในช่วงฟอร์มที่ยอดเยี่ยม หลังพลิกสถานการณ์จากความพ่ายแพ้ในดาร์บี้แมตช์ชายฝั่งทางใต้ได้อย่างน่าประทับใจ พวกเขาเก็บได้ถึง 7 คะแนนจาก 3 นัดหลังสุดในลีก โดยคว้าชัยชนะเหนือ เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด และ นอริช ซิตี้ ก่อนจะบุกไปยันเสมอ วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส 1-1 จากประตูตีเสมอของ เทอร์รี่ เดฟลิน ในนาทีที่ 86 ผลการแข่งขันดังกล่าวทำให้พวกเขายืดสถิติไม่แพ้ วูล์ฟแฮมป์ตัน เป็น 7 นัดติดต่อกัน และในตอนนี้ทีมของ จอห์น มูซินโญ่ ก็พร้อมกลับมาลงเล่นในบ้าน ซึ่งเป็นสนามที่พวกเขาทำผลงานได้ดีเยี่ยมในช่วงหลัง โดยชนะ 2 เสมอ 1 จาก 3 เกมเหย้าล่าสุด พร้อมยิงได้อย่างน้อย 2 ประตูในทุกนัด ความคมในเกมรุกนี้อาจเป็นกุญสำคัญในการรับมือกับ มิลล์วอลล์ ที่กำลังประสบปัญหาเรื่องความคงเส้นคงวาในแนวรับ
ปัจจุบัน พอร์ทสมัธ รั้งอันดับ 13 ของตาราง แต่สถานการณ์ยังคงเบียดกันอย่างสูสี มีเพียง 2 คะแนนเท่านั้นที่แยกพวกเขากับทีมในกลุ่มท็อป 8 ดังนั้นชัยชนะในเกมนี้จะช่วยขยับอันดับได้อย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น สถิติการพบกันในฤดูกาลที่แล้วยังเป็นใจ เมื่อ พอร์ทสมัธ คว้าชัยชนะเหนือ มิลล์วอลล์ ได้ทั้งสองนัดด้วยสกอร์ 3-1 หากเก็บชัยในบ้านได้อีกครั้ง จะเป็นการสร้างแรงกดดันให้กับ “เดอะ ไลออนส์” ได้เป็นอย่างดี
ขณะเดียวกัน มิลล์วอลล์ มีฟอร์มที่ไม่น่าประทับใจนัก หลังออกสตาร์ทฤดูกาลด้วยชัยชนะสองนัดรวด แต่หลังจากนั้นพวกเขากลับเก็บชัยได้เพียง 2 จาก 9 นัดหลังสุดในลีก แม้จะบุกไปชนะ เพรสตัน ได้ 1-0 เมื่อต้นเดือนนี้ แต่ก็ตามมาด้วยความพ่ายแพ้ในบ้านต่อ สวอนซี 1-0 และเสมอ ลินคอล์น 2-2 หลังจากถูกนำไปก่อนสองประตู การคัมแบ็กในเกมนั้นแสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณของทีม แต่ก็ยังคงสะท้อนปัญหาในแนวรับที่ทำให้ มิลล์วอลล์ ไม่สามารถรักษาฟอร์มคงที่ได้ ทีมของ อเล็กซ์ นีล รั้งอันดับเหนือกว่า พอร์ทสมัธ เพียงแค่ประตูได้เสียเท่านั้น และชัยชนะที่แฟรตตัน พาร์ค จะเป็นแรงกระตุ้นสำคัญในการไล่ตามกลุ่มลุ้นเลื่อนชั้น
สำหรับเรื่องแท็คติก พอร์ทสมัธ มีจุดแข็งที่เกมรุกในบ้าน พวกเขาจะพยายามเปิดเกมบุก โดยเฉพาะการเติมเกมรุกของ แซค สเวนสัน และ ซามูเอล เมโกม่า ที่จะสร้างพื้นที่ว่างให้กองกลางตัวรุกแทรกเข้ามาโจมตีตรงกลาง ในขณะที่ มิลล์วอลล์ อาจเน้นการเล่นโต้กลับเร็ว โดยอาศัยจังหวะที่ฟูลแบ็คของ พอร์ทสมัธ เติมเกมรุกสูง เปิดโอกาสให้พวกเขาโจมตีด้านข้างได้อย่างรวดเร็ว ผู้เล่นที่น่าจับตาในเกมนี้คือ เทอร์รี่ เดฟลิน กองกลางของ พอร์ทสมัธ ผู้ทำประตูตีเสมอ วูล์ฟแฮมป์ตัน เขาจะมีความสำคัญทั้งในเกมรุกและการช่วยเกมรับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทีมมีผู้เล่นบาดเจ็บหลายราย เช่น โคลบี้ บิชอป กองหน้าตัวเก่งที่อาจพลาดลงสนาม
ด้วยฟอร์มล่าสุดที่ยอดเยี่ยมในบ้าน และสถิติการเอาชนะ มิลล์วอลล์ ได้สองนัดรวดเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ทำให้ พอร์ทสมัธ ดูจะเป็นต่อเล็กน้อยในเกมนี้ แม้ว่า มิลล์วอลล์ ยังคงเป็นทีมที่สามารถสร้างปัญหาได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขาสามารถใช้ประโยชน์จากพื้นที่ด้านหลังฟูลแบ็คของเจ้าบ้านได้ แต่ด้วยฟอร์มที่ไม่คงเส้นคงวาในช่วงหลัง ทำให้การบุกไปเก็บชัยที่แฟรตตัน พาร์ค ดูจะเป็นงานที่ท้าทายอย่างยิ่ง
