ทัพ ออสเตรเลีย มีคิวดวลกับ ปารากวัย ในศึกฟุตบอลโลก 2026 รอบแบ่งกลุ่ม นัดสุดท้ายของกลุ่ม D ณ สนามซานฟรานซิสโก เบย์ แอเรีย สเตเดียม ซึ่งถือเป็นเกมชี้ชะตาหาทีมผ่านเข้าสู่รอบ 32 ทีมสุดท้ายโดยอัตโนมัติ
ทั้งสองทีมมี 3 คะแนนเท่ากัน โดยออสเตรเลียรั้งอันดับสองจากผลต่างประตูได้เสียที่ดีกว่า ขณะที่ปารากวัยอยู่อันดับสาม แต่ต่างก็การันตีการจบอันดับอย่างน้อยที่สามแล้ว หลังตุรกีตกรอบไปก่อนหน้านี้ แม้ทั้งสองทีมจะไม่สามารถจบอันดับหนึ่งของกลุ่มได้แล้ว แต่อันดับสองยังคงมีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะจะทำให้ผ่านเข้ารอบน็อคเอาต์โดยตรง และได้รับเส้นทางที่คาดเดาได้ง่ายกว่าเพื่อไปสู่รอบลึก ๆ
สำหรับปารากวัย การเก็บชัยชนะเท่านั้นจึงจะพอให้แซงออสเตรเลียได้ ส่วนทัพ ซอคเกอร์รูส์ เพียงแค่เสมอก็จะรักษาผลต่างประตูได้เสียที่ดีกว่าและคว้าอันดับสองไปครองได้ทันที สถานการณ์ดูเรียบง่ายบนหน้ากระดาษ แต่คาดว่าจะสร้างเกมที่ตึงเครียดและขับเคี่ยวกันอย่างดุเดือดในแคลิฟอร์เนียอย่างแน่นอน
ออสเตรเลียมีผลต่างประตูได้เสียเป็นศูนย์ ซึ่งดีกว่าปารากวัยอยู่ 2 ลูก ทำให้ทัพของ กุสตาโว อัลฟาโร จำเป็นต้องเปิดเกมรุกเพื่อคว้าชัยชนะให้ได้เท่านั้น แม้จะมีแรงกดดันเรื่องชัยชนะ แต่ปารากวัยก็ไม่จำเป็นต้องเร่งเครื่องอย่างไร้สติ สถิติช่วงหลังบ่งชี้ว่าพวกเขามักจะถนัดการเอาชนะในเกมที่สูสีมากกว่าการไล่ถล่มคู่แข่ง โดย 10 จาก 12 ชัยชนะหลังสุดของพวกเขามาจากการเฉือนชนะไปเพียงประตูเดียว เกมนี้จึงอาจเป็นอีกครั้งที่ตัดสินด้วยลูกยิงเพียงประตูเดียว ลูกตั้งเตะ หรือความผิดพลาดในแนวรับ
ปารากวัยยังมีกำลังใจที่ดีจากฟอร์มการเล่นล่าสุดที่ชนะ 5 จาก 7 นัดหลังสุด และมีสถิติที่ดีในเกมนัดสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่มฟุตบอลโลก โดยไม่แพ้เลยใน 6 เกมหลังสุดที่ผ่านมา ด้านออสเตรเลียเองมีเส้นทางสู่การเข้ารอบที่ตรงไปตรงมามากกว่า อย่างไรก็ตาม โทนี่ ป็อปโปวิช กุนซือซอคเกอร์รูส์ ก็คงจะระวังไม่พึ่งพาเพียงแค่การจบอันดับสามเท่านั้น พวกเขารู้ดีว่าการเก็บหนึ่งหรือสามแต้มจะรับประกันการผ่านเข้าสู่รอบ 32 ทีมสุดท้ายเป็นฟุตบอลโลกครั้งที่สองติดต่อกัน ออสเตรเลียยังมีสถิติที่ดีในการพบกับปารากวัย โดยไม่แพ้เลยตลอด 5 ครั้งที่ผ่านมา และพบกันครั้งล่าสุดเมื่อปี 2010 ซึ่งออสเตรเลียชนะไป 1-0
ข่าวร้ายสำหรับปารากวัยคือจะไม่มี มิเกล อัลมิรอน เพลย์เมกเกอร์ตัวเก่งที่ติดโทษแบนเนื่องจากได้ใบแดงในเกมพบตุรกี ซึ่งถือเป็นความเสียหายครั้งใหญ่ เนื่องจากเขาคือกองหน้าตัวเก่งและเป็นดาวซัลโวสูงสุดของทีมในเวลานี้ มีเพียง ดิเอโก้ โกเมซ ที่มีข้อสงสัยเรื่องความฟิตเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม คาดว่าเขาจะสามารถลงสนามได้ตามปกติ ปารากวัยคาดว่าจะลงเล่นในระบบ 4-4-2 โดยมี โอลิเวียร์ กิลล์ เป็นผู้รักษาประตู กองหลัง 4 คนประกอบด้วย ฮวน โฮเซ่ คาเซเรส, กูสตาโว โกเมซ, โอมาร์ อัลเดเรเต้ และ จูเนียร์ อลอนโซ่ แดนกลาง กูสตาโว เวลาซเกซ จะประจำการทางขวา ส่วนกองกลางตัวรับคือ อันเดรส คูบาส ส่วน ดิเอโก้ โกเมซ และ มาติอัส กาลาซซ่า จะทำหน้าที่ประสานงานกันแนวรุก โดยมี อิซิโดร พิตต้า และ ฮูลิโอ เอ็นซิโซ่ เป็นคู่หัวหอก
ขณะที่ออสเตรเลียมีปัญหาเรื่องความฟิตของ แมทธิว เล็คกี้ ที่มีอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อในเกมที่พ่ายต่อสหรัฐอเมริกา แม้จะยังไม่ถูกตัดชื่อออกจากเกมนี้ แต่ โทนี่ ป็อปโปวิช อาจเลือกไม่เสี่ยงใช้งานเขา ออสเตรเลียคาดว่าจะจัดทัพในระบบ 3-4-3 โดยมี แพทริค บีช เป็นผู้รักษาประตู กองหลัง 3 คนคือ อเลสซานโดร เซอร์คาติ, แฮร์รี่ ซูตตาร์ และ คาเมรอน เบอร์เจสส์ ในตำแหน่งวิงแบ็คขวาและซ้าย คือ เจค็อบ อิตาเลียโน่ และ จอร์แดน บอส แดนกลางมี ไอเดน โอ’นีล และ พอล โอคอน-เอ็งสต์เลอร์ คอยคุมจังหวะเกม และสามประสานแนวรุกเป็น คริสเตียน โวลปาโต้, โมฮาเหม็ด ตูเร่ และ เนสตอรี่ อิรันคุนดา
เมื่อไม่มีอัลมิรอน เอ็นซิโซ่ ของปารากวัยจะต้องแบกรับภาระในเกมรุกมากขึ้น ด้วยความเร็ว การควบคุมบอลที่ยอดเยี่ยม และความสามารถในการเลี้ยงบอลฝ่าแนวรับ ทำให้เขาเป็นอาวุธที่อันตรายที่สุดของปารากวัยในการเปลี่ยนเกมรับให้เป็นโอกาสบุก ออสเตรเลียอาจใช้ความอดทนในการเล่น เพราะการเสมอก็เพียงพอที่จะจบอันดับสอง สิ่งนี้อาจทำให้ปารากวัยต้องการผู้เล่นที่สามารถสร้างความแตกต่างในพื้นที่แคบๆ และเอ็นซิโซ่ก็มีคุณภาพทางเทคนิคที่จะทำเช่นนั้นได้ การตัดสินว่าปารากวัยจะสามารถยืดอายุการแข่งขันในฟุตบอลโลกต่อไปได้หรือไม่นั้น อาจขึ้นอยู่กับความสร้างสรรค์และความกล้าที่จะเสี่ยงของ เอ็นซิโซ่
คาดว่าจะเป็นเกมที่ตึงเครียดและมีโอกาสทำประตูไม่มากนัก แต่ระเบียบวินัยในเกมรับของทัพซอคเกอร์รูส์อาจเพียงพอที่จะคว้าแต้มที่ต้องการ เพื่อการันตีการเข้ารอบต่อไป
