อาแอส โรม่า เดินทางไปกรุงเอเธนส์ในคืนวันพฤหัสบดีนี้ ด้วยเป้าหมายที่ชัดเจนคือการคว้าแต้มเพื่อยืนยันการจบอันดับท็อป 8 ในรอบแบ่งกลุ่มของยูฟ่ายูโรปาลีก และคว้าตั๋วเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายโดยอัตโนมัติ อย่างไรก็ตาม พานาธิไนกอส ที่ได้สิทธิ์เล่นรอบเพลย์ออฟแน่นอนแล้ว พร้อมที่จะใช้ความได้เปรียบในบ้านเพื่อสร้างผลงานที่น่าจดจำในยุโรป
พานาธิไนกอส ผ่านเข้ารอบมาได้เมื่อสัปดาห์ที่แล้วด้วยการเสมอแบบดราม่า 1-1 ในบ้านของ เฟเรนซ์วารอส โดย อนัส ซารูรี ทำประตูตีเสมอในช่วงท้ายเกม ช่วยให้ทีมมี 11 คะแนน การันตีตำแหน่งใน 24 ทีมแรก และทำให้เส้นทางในยุโรปของพวกเขายาวนานขึ้น แม้ว่าการจบอันดับท็อป 8 จะเป็นไปไม่ได้ในทางคณิตศาสตร์แล้ว แต่ทีมของ ราฟาเอล เบนิเตซ มองว่าเกมวันพฤหัสบดีนี้เป็นโอกาสในการสร้างโมเมนตัมก่อนการจับสลากรอบเพลย์ออฟ
ฟอร์มในบ้านเป็นสิ่งที่ให้กำลังใจอย่างแท้จริง พานาธิไนกอส ชนะ 5 จาก 7 เกมหลังสุดในยุโรปที่เอเธนส์ รวมถึงชัยชนะที่โดดเด่นเหนือ ฟิออเรนติน่า ในศึกคอนเฟอเรนซ์ลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ตั้งแต่เบนิเตซเข้ามาคุมทีมในเดือนพฤศจิกายน ทีมยักษ์ใหญ่จากกรีซก็มีความสม่ำเสมอมากขึ้น โดยเก็บชัยชนะได้ 11 นัดจาก 19 นัดในทุกรายการ แม้ว่าผลงานในประเทศจะไม่สู้ดีนัก
ขณะที่ อาแอส โรม่า มาด้วยความมั่นใจและเป้าหมายที่ชัดเจน ชัยชนะ 2-0 เหนือ สตุ๊ตการ์ท เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ไม่เพียงแต่จะทำให้พวกเขาผ่านเข้ารอบเท่านั้น แต่ยังต่อยอดสถิติที่น่าประทับใจในยูโรปาลีกด้วยการชนะ 4 นัดติดต่อกัน มิดฟิลด์ดาวรุ่ง นิคโคโล ปิซิลลี เป็นผู้เล่นที่โดดเด่น ทำสองประตู และตอกย้ำถึงความแข็งแกร่งของทีมที่ จาน ปิเอโร กัสเปรินี สร้างขึ้นมา โรม่าตอนนี้อยู่อันดับ 6 โดยรวม และการเสมอจะรับประกันการจบอันดับท็อป 8 และขจัดความจำเป็นในการเล่นรอบเพลย์ออฟ
ความเหนียวแน่นในเกมรับเป็นคุณสมบัติที่โดดเด่นของฤดูกาลของโรม่า พวกเขาเสียเพียง 13 ประตูในเซเรีย อา จนถึงตอนนี้ และวินัยนั้นก็ส่งผลดีในยุโรปเช่นกัน ในอดีต อาแอส โรม่า ก็เป็นทีมที่ยากจะเจาะบนแผ่นดินกรีซ โดยเก็บคลีนชีตได้ 4 จาก 5 ครั้งที่มาเยือน ยกเว้นความพ่ายแพ้ต่อ พานาธิไนกอส ในปี 2010
พานาธิไนกอส จะมีแรงกระตุ้นจากประวัติศาสตร์ที่เคยเอาชนะโรม่าได้สองครั้งในปี 2010 โดยรวมถึงโอกาสในการทดสอบตัวเองกับหนึ่งในทีมที่แข็งแกร่งที่สุดของเซเรีย อา ก่อนรอบเพลย์ออฟ อย่างไรก็ตาม โรม่ามาพร้อมกับขุมกำลังที่ลึกกว่า ความมั่นใจในเกมรับ และแรงจูงใจที่ชัดเจนในการจัดการเกมอย่างมืออาชีพ
พานาธิไนกอส จะลงเล่นในเกมยุโรปที่สำคัญนี้โดยไม่มีผู้เล่นคนสำคัญหลายคน รวมถึงผู้เล่นที่มีประสบการณ์ในเซเรีย อา อดีตมิดฟิลด์ของ อาแอส โรม่า และ ซาสซูโอโล่ อย่าง ฟิลิป ยูริชิช จะไม่สามารถลงเล่นได้ รวมถึงกองหน้าอย่าง ไซเรียล เดสเซอร์ส และ คาโรล สวิเดอร์สกี้ ก็จะพลาดลงสนามเช่นกัน โดยรายหลังติดโทษแบน
ตัวเลือกในเกมรับก็ไม่แน่นอนเช่นกัน เนื่องจากอดีตแบ็คขวาของ เอซี มิลาน อย่าง ดาวิเด้ กาลาเบรีย มีอาการป่วย และ เปโดร ชิริเบย่า กำลังได้รับการประเมินหลังจากเดินกะเผลกออกจากเกมในประเทศเมื่อวันอาทิตย์เนื่องจากปัญหาที่น่อง การขาดหายไปเหล่านี้ทำให้ตัวเลือกของ ราฟาเอล เบนิเตซ อ่อนแอลงเล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแนวรุก แต่ทีมจากกรีซยังคงมีคุณภาพมากพอที่จะแข่งขันได้
โรม่ามาถึงเอเธนส์พร้อมกับรายชื่อผู้เล่นที่ขาดหายไปมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งทำให้ตัวเลือกของ จาน ปิเอโร กัสเปรินี แคบลงอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแดนกลางและแนวรุก มานู โคเน่ ถูกตัดชื่อออกไปอย่างน้อยสามสัปดาห์หลังจากได้รับบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ทำให้โรม่าเสียหนึ่งในผู้เล่นที่ขยันและไว้ใจได้มากที่สุด
นอกจากนี้ เปาโล ดีบาล่า ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยจากเกมกับ เอซี มิลาน และอาจได้พักเพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อโรม่าต้องการเพียงแต้มเดียวเพื่อคว้าอันดับท็อป 8
ด้วยตัวเลือกในแนวรุกที่จำกัด เอวาน เฟอร์กูสัน จึงมีแนวโน้มที่จะแบกรับความรับผิดชอบส่วนใหญ่ในเอเธนส์ กองหน้าชาวไอริชรายนี้ค่อยๆ เติบโตขึ้นมาเป็นผู้เล่นคนสำคัญภายใต้การคุมทีมของ จาน ปิเอโร กัสเปรินี และประตูที่เขาทำได้ในเกมกับ เลชเช่ เมื่อเร็วๆ นี้ ก็ตอกย้ำให้เห็นถึงความสามารถของเขาในการทำผลงานเมื่อมีโอกาสจำกัด
จากสถิติที่แข็งแกร่งในบ้านของพานาธิไนกอส และรายชื่อผู้เล่นที่บาดเจ็บของอาแอส โรม่า ที่เพิ่มขึ้น บ่งชี้ว่านี่จะเป็นเกมที่สูสีและระมัดระวัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทีมเยือนต้องการเพียงแต้มเดียวเพื่อคว้าอันดับท็อป 8 ทีมจากกรีซน่าจะมีความสามารถในการแข่งขันสูงและเต็มไปด้วยพลังในเอเธนส์ แต่โครงสร้างเกมรับและประสบการณ์ในทัวร์นาเมนต์ของโรม่าอาจเพียงพอที่จะช่วยให้พวกเขาผ่านไปได้
