เหล่าสาวก 'เดอะ ค็อป' ต้องใจหายกันเป็นแถบ เมื่อ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ประกาศเตรียมอำลา ลิเวอร์พูล หลังจบฤดูกาล 2025-26 ปิดฉาก 9 ปีอันยิ่งใหญ่ที่สร้างชื่อให้กลายเป็นตำนานของสโมสรอย่างแท้จริง
จากเด็กหนุ่มชาวอียิปต์ที่เดินทางจากเมืองนากริก สู่แอนฟิลด์อันกึกก้อง ซาลาห์ เปลี่ยนตัวเองจากนักเตะค่าตัว 36 ล้านปอนด์ กลายเป็นหนึ่งในแข้งต่างชาติที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก การจากลาครั้งนี้ ทำให้ทั้งลิเวอร์พูลและพรีเมียร์ลีกต้องหยุดเพื่อสดุดีชายผู้ไม่ได้แค่ยิงประตู แต่ยังสร้างอัตลักษณ์ที่แข็งแกร่งให้กับสโมสร
ซาลาห์ ย้ายมาร่วมทีมลิเวอร์พูลในช่วงซัมเมอร์ปี 2017 หลังเคยล้มเหลวกับเชลซี เยอร์เกน คล็อปป์ มองเห็นความพิเศษในตัวปีกชาวอียิปต์รายนี้ ทั้งความเร็ว ความแม่นยำ และสัญชาตญาณดาวยิง และสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น คือการปฏิวัติวงการลูกหนังอย่างแท้จริง
ในฤดูกาลแรก (2017/18) ซาลาห์ ระเบิดฟอร์มอย่างร้อนแรง ทำลายสถิติ และลบคำสบประมาท เขาซัดไป 32 ประตูในพรีเมียร์ลีก คว้าดาวซัลโว และพาลิเวอร์พูลเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก แต่ทั้งหมดนี้เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น
ตลอด 8 ฤดูกาลต่อมา ซาลาห์ ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยมีใครทำได้ ครองอันดับ 1 ในพรีเมียร์ลีก นับตั้งแต่ฤดูกาล 2017/18 ในหลากหลายสถิติ ไม่ว่าจะเป็น 189 ประตู, 92 แอสซิสต์, 534 โอกาสจากการเล่นโอเพ่นเพลย์, 1,104 ครั้งในการยิงประตู, 480 ครั้งที่ยิงเข้ากรอบ และ 2,717 ครั้งในการสัมผัสบอลในกรอบเขตโทษของคู่แข่ง นี่ไม่ใช่แค่ตัวเลข แต่มันคือพิมพ์เขียวแห่งความยิ่งใหญ่ คือเส้นเอ็นที่คอยขับเคลื่อนยุคทองของลิเวอร์พูล
สิ่งที่ทำให้ ซาลาห์ กลายเป็นตำนาน ก็คือความสม่ำเสมอในการผลิตสกอร์ จากการลงเล่น 310 นัดในพรีเมียร์ลีกให้กับลิเวอร์พูล เขายิงไป 189 ประตู และทำ 92 แอสซิสต์ เป็นสถิติที่รวมทั้งประตูและแอสซิสต์ได้มากที่สุดที่ผู้เล่นคนใดคนหนึ่งเคยทำได้ให้กับสโมสรเดียวในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก
ประตูของเขามาในหลากหลายรูปแบบ ทั้งการปั่นโค้งจากนอกกรอบเขตโทษที่ทำให้ผู้รักษาประตูต้องเหวอ การโซโล่เดี่ยวที่ทำให้กองหลังคู่แข่งงงเป็นไก่ตาแตก หรือแม้แต่การโผล่มายิงจ่อๆ ในกรอบเขตโทษ เขาสร้างความปั่นป่วนจากการเพรสซิ่งของคล็อปป์ นำเป็นอันดับหนึ่งของลีกในการยิงประตู (1,104 ครั้ง) และการยิงเข้ากรอบ (480 ครั้ง) ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ถึงความแม่นยำและความมุ่งมั่นของเขา
นอกเหนือจากสถิติแล้ว ซาลาห์ ยังมีส่วนสำคัญในการช่วยให้ลิเวอร์พูลเติมเต็มตู้โชว์ถ้วยรางวัล เขาเป็นหัวใจสำคัญในชัยชนะยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ปี 2019 ยิงประตูสำคัญๆ ตลอดเส้นทางสู่มาดริด และเป็นตัวแทนของจิตวิญญาณ 'You'll Never Walk Alone' การคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกปี 2020 ปิดฉากการรอคอย 30 ปี ก็มีชื่อของเขาเป็นผู้ขับเคลื่อน ด้วยผลงาน 19 ประตูในฤดูกาลที่ถูกโรคระบาดเล่นงาน
แม้ในช่วงเวลาที่ทีมอยู่ในช่วงเปลี่ยนแปลงหลังยุคของคล็อปป์ ผลงานการยิง 20+ ประตูของ ซาลาห์ ยังคงเป็นสิ่งที่ทำให้แฟนบอลมีความหวัง
สิ่งที่ทำให้ดาวเตะวัย 33 ปีรายนี้ก้าวขึ้นไปอยู่ในระดับตำนาน คือความเป็นมืออาชีพท่ามกลางความคลั่งไคล้ของแฟนบอล 'เดอะ ค็อป' นอกสนาม เขาเป็นแชมป์ในการทำกิจกรรมเพื่อสังคม บริจาคเงินหลายล้านให้กับโรงพยาบาลในอียิปต์ สร้างแรงบันดาลใจให้กับเยาวชนชาวอาหรับ และเป็นสัญลักษณ์ต่อต้านการเหยียดผิวของลิเวอร์พูล
แฟนๆ ร้องเพลง 'Mo Salah, Mo Salah, running down the wing' แต่เขายังคงถ่อมตัว ให้เครดิตเพื่อนร่วมทีม และหลีกเลี่ยงความเย่อหยิ่ง การต่อสัญญาก็ได้รับการจัดการด้วยความสง่างาม โดยให้ความสำคัญกับสโมสรเป็นอันดับแรก การคว้ารางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีของ PFA ถึงสามสมัย (2018, 2019 และ 2022) ซึ่งโหวตโดยเพื่อนร่วมอาชีพที่ได้เห็นความมหัศจรรย์ของเขาอย่างใกล้ชิด เป็นเครื่องยืนยันว่า ซาลาห์ ไม่ได้แค่ทำผลงาน แต่เขายังเป็นตัวแทนของค่านิยม ความกระหาย หัวใจ และความอ่อนน้อมถ่อมตนของลิเวอร์พูล
ในตำนานของลิเวอร์พูล ซาลาห์ สร้างช่องว่างที่ไม่มีใครสามารถทำลายได้ เขาคือสะพานเชื่อมระหว่างยุคต่างๆ ตั้งแต่ความสามารถพิเศษของ เจอร์ราร์ด และ ซัวเรซ ไปจนถึงยุคซูเปอร์โนวาของคล็อปป์ ภาพจิตรกรรมฝาผนังที่แอนฟิลด์เป็นอมตะต่อการปั่นโค้งด้วยเท้าขวาของเขาใส่เอฟเวอร์ตัน ผ้าพันคอมีภาพเงาของเขา เพลงต่างๆ ได้รับการพัฒนา 'Allez, Allez, Mo Salah' กลายเป็นเพลงชาติของเดอะ ค็อป ที่เทียบได้กับ You'll Never Walk Alone เขาคือผู้เล่นนำเข้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ชาวสก็อตของ ดัลกลิช เหนือกว่าผู้เล่นนำเข้าอย่าง ตอร์เรส หรือ ซัวเรซ ในด้านอายุการใช้งานและผลงาน
อัตลักษณ์ของ ซาลาห์ ถูกถักทอเป็นดีเอ็นเอของสโมสร ปีกที่ทำให้กองหลังต้องก้มหัว จุดประกายการคัมแบ็ก และยิงประตูในทุกดาร์บี้แมตช์ใหญ่ ประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีกก็ต้องคารวะเช่นกัน 189 ประตูทำให้เขาอยู่ในกลุ่มผู้เล่นชั้นนำตลอดกาล จำนวนแอสซิสต์ของเขาไม่มีใครเทียบได้สำหรับผู้เล่นริมเส้น เขาได้กำหนดรูปแบบของผู้เล่นนำเข้าใหม่ ไม่ใช่ทหารรับจ้าง แต่เป็นราชาแห่งเมอร์ซีย์ไซด์
อย่างไรก็ตาม เวทมนตร์ของ ซาลาห์ เหนือกว่าสถิติ การเคลื่อนที่ที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา การปั่นโค้งจากด้านขวาเข้ามุมไกล กลายเป็นเครื่องหมายการค้า กองหลังสั่นกลัวเมื่อได้ยินชื่อของเขา อาการบาดเจ็บทดสอบเขา แต่เขากลับมาแข็งแกร่งขึ้น ดังที่เห็นได้จาก 23 ประตูของเขาในฤดูกาล 2021/22 ท่ามกลางความวุ่นวาย
ในระดับนานาชาติ เขาพาทีมอียิปต์เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ AFCON และการคัดเลือกฟุตบอลโลก แต่ลิเวอร์พูลและแอนฟิลด์คือผืนผ้าใบของเขา เมื่อเขาจากไป ข่าวลือเรื่องเงินทองจากซาอุดีอาระเบียหรือความยิ่งใหญ่ในยุโรปก็แพร่สะพัด แต่เรื่องราวของเขาที่แอนฟิลด์ถูกปิดผนึกแล้ว 279 ประตูในทุกรายการ แซงหน้าตำนานต่างๆ เมื่อมองย้อนกลับไปใน 9 ปี ซาลาห์ ทิ้งลิเวอร์พูลที่เปลี่ยนแปลงไป
เขามาในฐานะอดีตนักเตะที่ถูกเชลซีปฏิเสธ และเขาออกไปในฐานะราชา สโมสรที่เขาช่วยพิชิตยุโรปและอังกฤษจะคิดถึงการวิ่งด้วยความเร็วสูง การยิงจุดโทษที่เย็นชา และความเป็นผู้นำในห้องแต่งตัว แฟนๆ เสียใจแต่ก็รู้สึกขอบคุณ รู้ว่าเขาจะไล่ตามความฝัน 'บัลลงดอร์' ที่เลือนลางที่อื่น แต่เรื่องราวของแอนฟิลด์จะเป็นของเขาตลอดไป โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ไม่ได้แค่ทำประตู แต่เขาสร้างอัตลักษณ์ที่ไม่มีวันถูกทำลายและเป็นนิรันดร์ในจิตวิญญาณของลิเวอร์พูล
