มิดเดิลสโบรห์ เตรียมกลับมาเล่นในถิ่นริเวอร์ไซด์ สเตเดียม พบกับ อ็อกซ์ฟอร์ด ยูไนเต็ด โดยหวังเก็บสามแต้มสำคัญเพื่อรักษาพื้นที่ท็อปทู ในศึกแชมเปี้ยนชิพ อังกฤษ
ทีมของ คิม เฮลเบิร์ก สะดุดในนัดล่าสุด บุกไปพ่าย โคเวนทรี ซิตี้ 1-3 หยุดสถิติชนะรวด 6 นัด แต่ภาพรวมยังถือว่าดี พวกเขาอยู่อันดับสองของตาราง ตามหลังจ่าฝูงเพียงแต้มเดียว และมีแต้มเหนืออันดับสามถึง 6 คะแนน
อย่างไรก็ตาม ยังมีโอกาสให้พลาดไม่ได้ เพราะ อิปสวิช ทาวน์ มีเกมในมือมากกว่า และยังอยู่ในระยะที่ไล่ทัน โบโร่ จึงต้องพยายามรักษาความได้เปรียบเอาไว้ให้ได้มากที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อยังมีเกมสำคัญที่ต้องเจอกันในช่วงท้ายฤดูกาล
เกมในบ้านคือจุดแข็งของมิดเดิลสโบรห์ พวกเขาชนะในลีก 3 นัดหลังสุดที่ริเวอร์ไซด์ โดยไม่เสียประตูให้ใครเลย การเอาชนะ เซาแธมป์ตัน, เปรสตัน นอร์ธ เอนด์ และ นอริช ซิตี้ แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งในเกมรับยามเล่นในบ้าน
ขณะที่ อ็อกซ์ฟอร์ด ยูไนเต็ด กำลังดิ้นรนหนีตกชั้น พวกเขาอยู่อันดับ 23 ของตาราง ตามหลังพื้นที่ปลอดภัย 7 คะแนน ทีมของ แมตต์ บลูมฟิลด์ ต้องการความสม่ำเสมออย่างมากในช่วงเวลาที่สำคัญเช่นนี้ โดยพวกเขาเพิ่งแพ้ ซันเดอร์แลนด์ 0-1 ในเอฟเอ คัพ ทำให้ไม่ชนะใครมา 5 นัดรวมทุกรายการ แถมเกมรุกก็มีปัญหาอย่างเห็นได้ชัด
อ็อกซ์ฟอร์ด ยูไนเต็ด ยิงได้เพียงประตูเดียวจาก 4 เกมลีกหลังสุด แสดงให้เห็นถึงปัญหาในพื้นที่สุดท้าย อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็แสดงให้เห็นถึงความเหนียวแน่นในการเล่นเป็นทีมเยือน โดยเสมอแบบไร้สกอร์ที่บ้าน โคเวนทรี และเคยบุกไปชนะ เลสเตอร์ ซิตี้ 2-1 ซึ่งเป็นหนึ่งในผลงานที่โดดเด่นของพวกเขาในฤดูกาลนี้
เกมรับของพวกเขานอกบ้านก็ถือว่าใช้ได้ อ็อกซ์ฟอร์ด ยูไนเต็ด เสียไปเพียง 22 ประตูจาก 16 เกมเยือน ซึ่งเป็นสถิติเกมรับนอกบ้านที่ดีที่สุดอันดับ 12 บ่งบอกว่าพวกเขาไม่ค่อยโดนคู่แข่งบุกถล่มยามเล่นนอกบ้าน
คาดว่าเกมนี้ มิดเดิลสโบรห์ จะครองบอลบุกมากกว่า ขณะที่ อ็อกซ์ฟอร์ด อาจจะมาเน้นตั้งรับและรอสวนกลับ โดยความกดดันจะอยู่ที่เจ้าบ้านมากกว่า เพราะพวกเขาต้องคว้าชัยชนะเพื่อโอกาสเลื่อนชั้น ขณะที่ อ็อกซ์ฟอร์ด ต้องสู้เพื่อความอยู่รอด
ฮายเดน แฮ็คนีย์ คือหัวใจสำคัญในแดนกลางของมิดเดิลสโบรห์ เขาคอยควบคุมจังหวะเกมด้วยการยืนตำแหน่งที่ชาญฉลาดและการจ่ายบอลที่แม่นยำ
ด้วยฟอร์มในบ้านที่แข็งแกร่ง ทำให้ มิดเดิลสโบรห์ ถูกยกให้เป็นต่อในเกมนี้ หาก ฮายเดน แฮ็คนีย์ และ เอดัน มอร์ริส คุมแดนกลางได้อยู่ คาดว่า โบโร่ จะสร้างความกดดันได้อย่างต่อเนื่องและคว้าชัยชนะไปได้
