ในสุดสัปดาห์นี้ สายตาของแฟนบอลจะจับจ้องไปที่ศึกบิ๊กแมตช์พรีเมียร์ลีก ระหว่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และ ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ ณ สนามโอลด์ แทรฟฟอร์ด ซึ่งไม่ใช่แค่การแย่งชิงสามแต้ม แต่ยังเป็นเกมที่เดิมพันอนาคตของกุนซือทั้งสองทีมอย่าง ไมเคิล คาร์ริค และ โรแบร์โต้ เด แซร์บี้ ที่ต่างก็ต้องการชัยชนะเพื่อคลายความกดดันอย่างหนัก
ผลงานล่าสุดของทั้งคู่ไม่ได้สวยหรูนัก โดย "ปีศาจแดง" แมนฯ ยูไนเต็ด เพิ่งจะรอดพ้นจากความพ่ายแพ้ในเกมกับ ฟูแล่ม มาได้ด้วยการตีเสมอ 1-1 จากประตูช่วงท้ายเกมของ มาเธอุส คุนญ่า ส่วน "ไก่เดือยทอง" ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ กลับต้องพบกับความอับอายคาบ้านด้วยการแพ้ แอสตัน วิลล่า ไปถึง 2-3 สถานการณ์เช่นนี้ทำให้เกมนี้ถูกขนานนามว่า "เอล ซักซิโก้" (El Sackico) ซึ่งสะท้อนถึงความกดดันที่ทั้งสองผู้จัดการทีมกำลังเผชิญอยู่ พวกเขาต่างต้องการผลงานที่ดีหลังพักเบรกทีมชาติ
สำหรับ แมนฯ ยูไนเต็ด นี่คือโอกาสสำคัญในการพลิกสถานการณ์จากความตึงเครียดให้กลับมามั่นคง พวกเขาอยู่อันดับที่ 12 ของตารางด้วยผลงาน 5 คะแนนจาก 5 นัด หากคว้าชัยได้จะช่วยให้ทีมขยับขึ้นสู่ครึ่งบนของตารางได้ การพ่ายแพ้จะยิ่งเพิ่มแรงกดดันให้ คาร์ริค ในขณะที่ผลเสมอจะทำให้ทีมยังคงต้องค้นหาโมเมนตัมต่อไป "ปีศาจแดง" ยิงได้ 12 ประตูและเสีย 6 ประตูจาก 5 นัดหลังสุด แต่ผลเสมอ 1-1 กับฟูแล่มแสดงให้เห็นถึงความหงุดหงิดจากการสร้างโอกาสมากมายแต่กลับต้องพึ่งโชคช่วยในช่วงท้ายเกม
ทางฝั่ง สเปอร์ส สถานการณ์ยิ่งน่าเป็นห่วง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการใช้จ่ายเงินมหาศาลในช่วงซัมเมอร์ พวกเขารั้งท้ายตารางด้วย 2 คะแนน การชนะในเกมนี้จะช่วยให้พวกเขาหลุดพ้นจากโซนท้ายตารางได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น การพ่ายแพ้จะทำให้ เด แซร์บี้ ถูกจับตามองมากยิ่งขึ้น ในขณะที่ผลเสมอจะช่วยบรรเทาความกดดันได้ไม่มากนัก สเปอร์สยิงได้เพียง 2 ประตูและเสีย 5 ประตูจาก 4 นัดหลังสุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกมแพ้ วิลล่า ที่แสดงให้เห็นว่าการครองบอลไม่ได้นำไปสู่โอกาสทำประตูที่มากพอ ซึ่งทำให้เกมเยือนนัดนี้มีความท้าทายอย่างมาก
ในส่วนของสภาพทีม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะยังคงไม่มี มานูเอล อูการ์เต้, แพทริค ดอร์กู, เบนจามิน เซสโก้ และ นุสแซร์ มาซราอุย ขณะที่ อาหมัด ดิยัลโล่ ยังต้องรอเช็คความฟิตแม้จะกลับมาซ้อมแล้ว ส่วน มัทไธจ์ส เด ลิกต์ แม้จะฟื้นจากอาการบาดเจ็บหลังแต่ยังไม่พร้อมลงสนามเป็นตัวจริง การขาดผู้เล่นในแนวรับและกองกลางทำให้ ไมเคิล คาร์ริค มีทางเลือกจำกัดและคาดว่าจะยังคงใช้ระบบ 4-2-3-1 โดยมีผู้เล่นสองคนคอยคุมเกมแดนกลาง
รายชื่อผู้เล่นตัวจริงที่คาดการณ์ (4-2-3-1): ลามเมนส์; ดาโลต์, แม็กไกวร์, มาร์ติเนซ, ชอว์; ตีเลอมันส์, มายนู; เอ็มเบอูโม่, บรูโน่ แฟร์นันด์ส, แรชฟอร์ด; คุนญ่า
ด้าน ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ จะไม่มี มิคายโล มูดริค, ชาบี ซิมอนส์ และ วิลสัน โอโดแบร์ ขณะที่ ยาน โพล ฟาน เฮคเค่ มีอาการบาดเจ็บเท้าแต่คาดว่าจะพร้อมลงสนาม ส่วน เจมส์ แมดดิสัน ยังต้องลุ้นความฟิตหลังกรำศึกหนักกับทีมชาติ การขาดผู้เล่นตัวหลักในแนวรับและแนวรุก ทำให้การใช้ระบบ 4-2-3-1 ที่มีกองกลางสองคนจึงเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า
รายชื่อผู้เล่นตัวจริงที่คาดการณ์ (4-2-3-1): คินสกี้; เกรย์, เซเนซี่, ฟาน เดอ เฟน, โรเบิร์ตสัน; เบนตานกูร์, โตนาลี่; ซาวิโอ, มาเธอุส แฟร์นันเดส, มาร์มูช; โซลันกี้
เกมนี้คาดว่าจะเป็นการต่อสู้เพื่อชิงพื้นที่กลางสนาม และอาจจะไม่ใช่เกมที่เปิดแลกกันตั้งแต่วินาทีแรก แมนฯ ยูไนเต็ด มีค่าเฉลี่ยการครองบอล 57% และ สเปอร์ส 59% ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยลีกที่ 47% "ปีศาจแดง" ยังมีค่าเฉลี่ยการยิงประตูที่ 21 ครั้งต่อเกม เทียบกับ สเปอร์ส ที่ 14 ครั้ง (ค่าเฉลี่ยลีก 12.5 ครั้ง) ซึ่งบ่งชี้ว่าเจ้าบ้านมีความกระหายในการจบสกอร์มากกว่า ในขณะที่การครองบอลของ สเปอร์ส อาจไม่ส่งผลโดยตรงต่อประสิทธิภาพการเข้าทำ
การต่อสู้ในแดนกลางจะมีความสำคัญอย่างยิ่ง โดย บรูโน่ แฟร์นันด์ส ของยูไนเต็ด จะเป็นกุญแจสำคัญในการสร้างสรรค์เกมรุก และการดวลกับ โรดริโก้ เบนตานกูร์ ของสเปอร์ส ที่รับหน้าที่ปิดพื้นที่ตรงกลาง จะเป็นจุดตัดสินสำคัญ นอกจากนี้ การดวลกันระหว่าง ไบรอัน เอ็มเบอูโม่ ปีกขวาของยูไนเต็ด กับ แอนดรูว์ โรเบิร์ตสัน แบ็กซ้ายของสเปอร์ส ก็จะเป็นอีกหนึ่งจุดที่น่าจับตา หากเอ็มเบอูโม่สามารถเอาชนะได้ จะทำให้สเปอร์สต้องปรับโครงสร้างรับให้แคบลงและอาจต้องพิจารณาเพิ่มกองหน้าตัวที่สองเข้ามาในภายหลัง
ด้วยประสิทธิภาพการเข้าทำประตูที่เหนือกว่า แมนฯ ยูไนเต็ด จึงเป็นฝ่ายที่ดูได้เปรียบมากกว่าในเกมนี้ ค่า XG (Expected Goals) ของยูไนเต็ดอยู่ที่ 2.29 ต่อเกม เทียบกับสเปอร์สที่ 1.14 นอกจากนี้ ยูไนเต็ดยังมีค่า XG ที่เสียไปเพียง 0.98 ต่อเกม เทียบกับสเปอร์สที่ 1.13 ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งทั้งเกมรุกและรับ อย่างไรก็ตาม หากเบนตานกูร์สามารถปิดพื้นที่ของบรูโน่ได้ และโซลันกี้สร้างความปั่นป่วนให้แนวรับของยูไนเต็ดได้ สเปอร์สก็มีโอกาสที่จะยันเสมอและทำให้เกมรุกของยูไนเต็ดดูด้อยประสิทธิภาพลงไปได้เช่นกัน ผลการแข่งขันที่คาดการณ์อาจอยู่ในช่วง 2-1, 2-0 หรือ 1-1
