ทัพ "ปีศาจแดง" แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เตรียมกลับมาลงสนามในศึกฟุตบอลถ้วยยุโรปรายการใหญ่อีกครั้ง หลังต้องห่างหายไปนานถึง 2 ฤดูกาล โดยจะเปิดรังโอลด์ แทรฟฟอร์ด ต้อนรับการมาเยือนของ ซาบาห์ ทีมแกร่งจากอาเซอร์ไบจาน ในศึก ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก รอบแบ่งกลุ่มนัดแรก คืนวันพฤหัสบดีนี้
เกมนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อทั้งสองทีม โดยฝั่งเจ้าบ้าน แมนยู หวังที่จะประเดิมสนามในรายการนี้ด้วยชัยชนะ เพื่อสร้างบรรยากาศที่ดีภายใต้การคุมทีมของ ไมเคิล คาร์ริค ที่ได้รับแต่งตั้งเป็นผู้จัดการทีมถาวร ส่วนทางด้าน ซาบาห์ ผู้มาเยือน ถือเป็นประวัติศาสตร์ครั้งแรกที่พวกเขาสามารถผ่านเข้ามาเล่นในรอบแบ่งกลุ่มได้สำเร็จ หลังต้องฝ่าด่านรอบคัดเลือกมาถึง 4 รอบด้วยกัน และยังแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นด้วยการพลิกสถานการณ์กลับมาชนะ ฮาโปเอล เบียร์-เชว่า ได้อย่างน่าทึ่ง
ผลงานในลีกช่วงหลังของแมนยูยังคงไม่คงเส้นคงวา ชนะ 1 เสมอ 1 แพ้ 1 จาก 3 นัดแรก ทำให้การคว้าชัยชนะในบ้านเกมนี้ จะช่วยสร้างความมั่นใจและบรรยากาศที่ดีให้แก่ทีม อย่างไรก็ตาม จุดที่น่ากังวลคือเกมรับที่ยังไม่สามารถเก็บคลีนชีตได้เลย โดยเสียไปถึง 6 ประตูจาก 3 นัด ขณะที่ ซาบาห์ มาเยือนด้วยความกดดันที่น้อยกว่า แต่ก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นจากการที่พวกเขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในรอบคัดเลือก และเพิ่งถล่ม ซิร่า เอฟเค 5-0 ในเกมลีกนัดล่าสุด
สำหรับการจัดทัพ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด คาดว่าจะมาในระบบ 4-2-3-1 ผู้รักษาประตูเป็น เซนเน่ ลัมเมนส์ แผงแบ็กโฟร์ประกอบด้วย นุสแซร์ มาซราอุย, แฮร์รี่ แม็กไกวร์, ลิซานโดร มาร์ติเนซ และ แฮร์รี่ อมาส ที่น่าจะได้ลงสนามแทน ลุค ชอว์ ที่คาดว่าจะได้พัก มิดฟิลด์คู่กลางเป็น ยูริ ตีเลอมันส์ ประสานงานกับ ค็อบบี้ ไมนูว์ แนวรุกมี ไบรอัน เอ็มเบอูโม่, บรูโน่ แฟร์นันด์ส และ มาเธอุส คุนญ่า โดยมี เบนจามิน เซสโก้ ยืนเป็นหน้าเป้า
ทางฝั่ง ซาบาห์ ก็คาดว่าจะใช้ระบบ 4-2-3-1 เช่นกัน ผู้รักษาประตู สตาส โปคาติลอฟ กองหลังมี เทลลูร์ มูทัลลิมอฟ, สตีฟ โซลเวต, ราห์มาน แดชดามิรอฟ และ ติโมเตอุส ปูฮัคซ์ กองกลางคู่มี อิวาน เลปินยิชซ่า กับ อุมาราลิ รักโคนัลลิเยฟ ส่วนแนวรุกเป็น ซานเดอร์ เซเวริน่า, อเล็กเซย์ อิซาเยฟ และ เวลโก้ ซิมิช โดยมี จอย-แลนซ์ มิกเคลส์ เป็นกองหน้าตัวเป้า
เกมนี้จะเป็นบททดสอบสำคัญของทั้งสองทีม แมนยู ต้องการชัยชนะเพื่อสร้างขวัญกำลังใจ ส่วน ซาบาห์ ต้องการพิสูจน์ตัวเองในเวทีระดับยุโรป อย่างไรก็ตาม แม้ว่า แมนยู จะมีโอกาสเก็บชัยชนะในบ้านสูง แต่ก็ต้องระวังเกมรุกของ ซาบาห์ ที่มีสถิติการทำประตูที่ดี และการเสียประตูง่ายของปีศาจแดงอาจทำให้เกมนี้ไม่ง่ายอย่างที่คิด
