ลอสแอนเจลิส เอฟซี (LAFC) เตรียมกลับมาลงเล่นในบ้านที่ BMO Stadium สุดสัปดาห์นี้ โดยหวังที่จะเรียกสมาธิกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว หลังตกรอบ CONCACAF Champions Cup อย่างเจ็บปวด แต่สิ่งที่ขวางทางพวกเขาอยู่คือ ฮุสตัน ไดนาโม เอฟซี ที่กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว ซึ่งเดินทางมายังแคลิฟอร์เนียด้วยโมเมนตัมและความมั่นใจที่เพิ่มมากขึ้น
การปะทะกันใน Western Conference วันอาทิตย์นี้มีความสำคัญต่อทั้งสองสโมสร เนื่องจากฤดูกาล MLS ใกล้จะถึงช่วงพักเบรก World Cup ที่กำลังจะมาถึง LAFC พยายามที่จะรักษาสถานะของพวกเขาในกลุ่มทีมชั้นนำของคอนเฟอเรนซ์ หลังจากช่วงเวลาที่เหนื่อยล้า ในขณะที่ฮุสตันกำลังก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในทีมที่มีฟอร์มดีที่สุดของลีกอย่างเงียบๆ หลังจากชนะ 5 จาก 6 นัดหลังสุดในทุกรายการ
LAFC ต้องเผชิญกับตารางการแข่งขันที่หนักหน่วงตลอดเดือนที่ผ่านมา โดยต้องรักษาสมดุลระหว่างภารกิจในประเทศกับการแข่งขัน Concacaf Champions Cup ที่เข้มข้น ซึ่งในที่สุดก็พังทลายลงอย่างชัดเจนเมื่อพบกับ Deportivo Toluca ในรอบรองชนะเลิศ ความพ่ายแพ้ 4-0 ในเม็กซิโกเป็นเครื่องเตือนใจว่าทีมดูอ่อนล้าเพียงใด หลังจากสัปดาห์แล้วสัปดาห์เล่าของการแข่งขันกลางสัปดาห์และสุดสัปดาห์โดยไม่ได้พักอย่างมีความหมาย
ถึงแม้จะผิดหวัง แต่ฤดูกาลโดยรวมของ LAFC ยังคงแข็งแกร่งอย่างมาก เนื่องจาก Black & Gold รั้งอันดับ 3 ในตารางคะแนน Western Conference และยังคงดูเหมือนผู้ท้าชิง Supporters’ Shield อย่างแท้จริง ความสำเร็จส่วนใหญ่นั้นสร้างขึ้นจากรากฐานการป้องกันชั้นยอด ผนวกกับการเปลี่ยนเกมรุกที่ร้ายกาจ หัวใจสำคัญของโครงสร้างนั้นคือ Hugo Lloris ผู้รักษาประตูมากประสบการณ์ทำผลงานได้อย่างโดดเด่นนับตั้งแต่ย้ายมาเล่นใน MLS และปัจจุบันเป็นผู้นำของลีกในด้านคลีนชีต การเป็นผู้นำและการยืนตำแหน่งของเขาได้เปลี่ยน LAFC ให้กลายเป็นหนึ่งในทีมที่ยากที่สุดในคอนเฟอเรนซ์ที่จะเจาะเข้าไปได้อย่างสม่ำเสมอ
นอกจากนี้ LAFC ยังคงมีหนึ่งในคู่หูแนวหน้าที่อันตรายที่สุดในลีก และ Son Heung-min และ Denis Bouanga ได้พัฒนาเป็นศูนย์กลางของเกมรุกของ LAFC โดยผสมผสานความคิดสร้างสรรค์ การวิ่งโดยตรง และคุณภาพการจบสกอร์ในระดับสูง ปัจจุบัน Son เป็นผู้นำใน Major League Soccer ในด้านแอสซิสต์ ในขณะที่ Bouanga ยังคงเป็นผู้ทำประตูสูงสุดของสโมสร และเป็นหนึ่งในผู้เล่นเปลี่ยนเกมที่ระเบิดได้มากที่สุดในอเมริกาเหนือ
อย่างไรก็ตาม ฮุสตันไม่น่าจะรู้สึกหวาดกลัว เนื่องจากทีมของ Ben Olsen ได้รวบรวมการฟื้นตัวที่น่าประทับใจอย่างเงียบๆ หลังจากช่วงเริ่มต้นที่ไม่สอดคล้องกัน แม้ว่า Dynamo จะยังคงอยู่นอกตำแหน่งชั้นนำของ Western Conference แต่ผลงานล่าสุดของพวกเขาบ่งบอกถึงทีมที่เริ่มพบจังหวะเกมรุก
เหตุผลสำคัญสำหรับการปรับปรุงนั้นคือการปรากฏตัวของ Guilherme Santos กองหน้าชาวบราซิล ซึ่งผลงานเกมรุกของเขาได้เปลี่ยนแนวรุกของฮุสตัน อดีตกัปตัน Santos ปรับตัวเข้ากับ MLS ได้อย่างรวดเร็ว และปัจจุบันเป็นผู้นำของ Dynamo ทั้งในด้านประตูและแอสซิสต์
LAFC มุ่งหน้าสู่การปะทะกับ Houston Dynamo โดยหวังที่จะฟื้นตัวอย่างรวดเร็วจากการตกรอบ Concacaf Champions Cup ที่น่าผิดหวังในช่วงกลางสัปดาห์ แม้จะมีความต้องการทางร่างกายของตารางการแข่งขันที่อัดแน่น แต่ Steve Cherundolo ดูเหมือนจะมีผู้เล่นหลักส่วนใหญ่อยู่ในมือ ยกเว้น Denis Bouanga ก่อนการเผชิญหน้าครั้งสำคัญใน Western Conference ครั้งนี้
หนึ่งในแง่บวกที่ใหญ่ที่สุดสำหรับ LAFC คือการกลับมาฟิตของ Aaron Long กองหลังตัวกลางมากประสบการณ์เพิ่งกลับมาจากอาการบาดเจ็บ และคาดว่าจะยึดตำแหน่งแนวรับอีกครั้ง ความเป็นผู้นำและการปรากฏตัวทางอากาศของเขามีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับทีมที่สร้างความสำเร็จส่วนใหญ่ในฤดูกาลนี้จากการจัดระเบียบและโครงสร้างเกมรับ
ฮุสตัน ไดนาโม เดินทางมายังลอสแอนเจลิสด้วยความมั่นใจและโมเมนตัม หลังจากการวิ่งที่น่าประทับใจเมื่อเร็วๆ นี้ และพวกเขามีคุณภาพในการโจมตีมากพอที่จะสร้างปัญหาที่แท้จริงให้กับทีม LAFC ที่ยังคงฟื้นตัวทางร่างกายและอารมณ์จากการออกจาก Concacaf Champions Cup
อย่างไรก็ตาม LAFC ยังคงเป็นหนึ่งในทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในบ้านใน MLS โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อโครงสร้างเกมรับของพวกเขาทำงานได้ดี เมื่อ Hugo Lloris อยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยม Aaron Long กลับมาพร้อมใช้งาน และผู้เล่นในแนวรุกอย่าง Son Heung-min และ David Martínez สามารถสร้างช่วงเวลาที่เด็ดขาดได้ Black & Gold ควรมีคุณภาพเพียงพอที่จะเอาชนะการแข่งขันที่สูสี
