ศึกพรีเมียร์ลีกสุดสัปดาห์นี้ เตรียมระเบิดความมันส์ที่สนามแอนฟิลด์ เมื่อ ลิเวอร์พูล มีคิวดวลกับคู่ปรับสำคัญอย่าง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ การแข่งขันครั้งนี้ถือเป็นการกลับมาเยือนของ “เรือใบสีฟ้า” เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่มีคำตัดสินเรื่องการละเมิดกฎทางการเงิน ซึ่งสร้างบรรยากาศที่เข้มข้นยิ่งขึ้นให้กับเกม
แม้ว่าประเด็นนอกสนามจะเข้ามามีอิทธิพล แต่หัวใจหลักยังคงเป็นการฟาดแข้งในสนาม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ภายใต้การนำของ เอ็นโซ มาเรสกา ออกสตาร์ทฤดูกาลได้อย่างไร้ที่ติในพรีเมียร์ลีก ขณะที่ ลิเวอร์พูล ของ อันโดนี่ อิราวลา ยังคงมองหาชัยชนะในบ้านนัดแรกในลีกให้ได้ การพบกันครั้งนี้ยังเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนมีนาคม 2015 ที่เกมใหญ่ระหว่างสองสโมสรนี้จะไม่มีชื่อของ เจอร์เก้น คล็อปป์ และ เป๊ป กวาร์ดิโอลา อยู่ข้างสนาม
หลังจากที่ อาร์เซนอล พลาดท่าแพ้ ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียน ไป 0-3 ก่อนช่วงพักเบรกทีมชาติ ทำให้ซิตี้ มีช่องว่างในตำแหน่งจ่าฝูงที่สบายขึ้น ในขณะเดียวกัน ลิเวอร์พูล จำเป็นต้องเปลี่ยนฟอร์มการเล่นที่ยังไม่แพ้ใครให้เป็นคะแนนที่จับต้องได้มากกว่านี้ พวกเขารั้งอันดับ 6 ด้วย 9 คะแนน โดยมีผลเสมอ 3 นัดจากการลงสนาม 5 นัดแรก ซึ่งทำให้การลุ้นแชมป์ยังไม่เป็นรูปเป็นร่างชัดเจนนัก อย่างไรก็ตาม ผลงานเกมรับของเจ้าบ้านที่พัฒนาขึ้น โดยไม่เสียประตูมา 3 นัดติดต่อกัน ถือเป็นรากฐานที่ดี
ด้านแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เดินทางมาด้วยความกดดันอีกรูปแบบหนึ่ง แม้จะเก็บชัยชนะ 5 นัดรวด มี 15 แต้มเต็มและรั้งจ่าฝูง แต่เกมนี้ก็ยังมีความหมายอย่างยิ่ง การชนะจะช่วยรักษาสถิติไร้พ่ายและตอกย้ำความแข็งแกร่งของพวกเขาต่อไป การเสมออาจไม่สร้างความเสียหายในระยะสั้น ส่วนความพ่ายแพ้จะเปิดโอกาสให้ลิเวอร์พูล กลับมามีลุ้นในเส้นทางแชมป์ตั้งแต่ต้นฤดูกาลอีกครั้ง เอ็นโซ มาเรสกา ยังคงมั่นใจในวิธีการและผู้นำของสโมสร โดยนักเตะยังคงมุ่งมั่นกับเกมในสนาม แม้จะมีเรื่องราวรอบด้านรุมเร้าก็ตาม
สำหรับข่าวผู้เล่นบาดเจ็บของ ลิเวอร์พูล นั้นค่อนข้างน่ากังวล โดยจะไม่มี โคดี้ กัคโป (ข้อเท้า) และ อเล็กซานเดอร์ อิซาค (ต้นขา) ที่ได้รับบาดเจ็บระหว่างรับใช้ชาติ รวมถึงผู้เล่นที่พักยาวอย่าง ฮูโก้ เอกิติเก้ (เอ็นร้อยหวาย), คอนอร์ แบรดลีย์ (เข่า) และ จิโอวานนี่ เลโอนี่ (เข่า) อย่างไรก็ตาม เฟเดริโก้ เคียซ่า กลับมาซ้อมได้แล้วและน่าจะมีชื่อในทีม
การขาดหายไปของ กัคโป และ อิซาค ส่งผลกระทบโดยตรงต่อตำแหน่งกองหน้าตัวเป้า ทำให้ ลูอิส คูมาส กลายเป็นตัวเลือกธรรมชาติในระบบ 4-2-3-1 ของทีม หงส์แดงจะใช้ อลิสซอน เบ็คเกอร์ เฝ้าเสา แนวรับประกอบด้วย โรนัลด์ อเราโฆ่ และ มิโลส เคอร์เคซ เป็นแบ็คซ้าย-ขวา คู่เซ็นเตอร์คือ เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค และ เจเรมี แจ็คเก็ต แดนกลางมี อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ กับ โดมินิค โซบอสไล ส่วนแนวรุกใช้ ฟลอเรียน เวิร์ตซ์ เป็นตัวเชื่อมเกม โดยมี แบรดลีย์ บาร์โคล่า และ ริโอ อึนกูโมฮา สนับสนุน คูมาส
ด้าน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก็มาในระบบ 4-2-3-1 เช่นกัน แต่มีปัญหาในฝั่งซ้ายเล็กน้อย เมื่อ ฟิล โฟเด้น ติดโทษแบน ส่วน นิโก้ โอ'ไรลีย์ และ อองตวน เซเมนโย่ อาจพลาดลงสนามเพราะอาการบาดเจ็บ ผู้รักษาประตูเป็น จานลุยจิ ดอนนารุมมา แผงหลังมี มาเธอุส นูเนส, รูเบน ดิอาส, มาร์ค เกฮี และ ยอชโก้ กวาร์ดิโอล กองกลางตัวรับเป็น เอลเลียต แอนเดอร์สัน กับ เอ็นโซ เฟอร์นันเดซ โดยมี รายาน เชอร์กี้ เล่นอยู่หลัง เออร์ลิง ฮาลันด์ ปีกขวาเป็น อิลิมาน เอ็นดิอาย และปีกซ้าย เจเรมี โดกู
ทั้งสองทีมต่างต้องการครอบครองบอล แต่ลิเวอร์พูลจำเป็นต้องตัดสินใจว่าจะใช้การเพรสซิ่งสร้างความอึดอัดให้กับซิตี้ได้มากแค่ไหนลิเวอร์พูล ยังใช้บอลยาวบ่อยกว่า โดยเฉลี่ย 52 ครั้งต่อเกม เทียบกับ ซิตี้ ที่ 41 ครั้ง ซึ่งอาจเป็นช่องทางให้ คูมาส ได้มีบทบาท อย่างไรก็ตาม การส่งบอลกลับไปให้คู่แข่งที่ถนัดการครองบอล ก็อาจเป็นความเสี่ยงเช่นกัน คาดว่าเกมนี้จะเป็นการต่อสู้กันอย่างเข้มข้นในแดนกลาง และความสามารถของแนวรับแต่ละฝ่ายในการหยุดแนวรุกของคู่แข่งจะเป็นตัวตัดสินเกม
