ลิโอเนล สกาโลนี่ กุนซือทีมชาติอาร์เจนตินา กำลังพา “ฟ้าขาว” เข้าใกล้ประวัติศาสตร์อีกครั้ง ด้วยการกรุยทางสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก แต่ภารกิจสำคัญในนัดชิงกับ สเปน ในวันอาทิตย์นี้ คือการปรับเปลี่ยนแนวทางการเล่นบางอย่าง เพื่อให้ทีมไม่พึ่งพิง ลิโอเนล เมสซี เพียงคนเดียวมากเกินไป แม้ว่าตลอดเส้นทางที่ผ่านมา เมสซีจะเป็นหัวใจสำคัญที่ขับเคลื่อนทีมมาโดยตลอดก็ตาม
ตลอดการแข่งขันฟุตบอลโลกหนนี้ ฟอร์มอันเอกอุของ ลิโอเนล เมสซี ยังคงเป็นทีเด็ดที่ช่วยพลิกสถานการณ์ให้ อาร์เจนตินา ได้หลายครั้ง ไม่ว่าจะเป็นการจ่ายบอลอันเหนือชั้น การสอดเข้าเขตโทษ หรือการจบสกอร์อันเป็นเอกลักษณ์ ยามใดที่ทีมต้องการแรงบันดาลใจ ลูกบอลมักจะวนเวียนไปหา หมายเลข 10 และเพื่อนร่วมทีมที่เหลือต่างรอคอยเวทมนตร์จากเขา แต่ในนัดชิงชนะเลิศ พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับ สเปน ที่เป็นทีมซึ่งสร้างมาเพื่อ “กำจัด” การพึ่งพานักเตะคนเดียวแบบนี้โดยเฉพาะ
ทีมชาติสเปน ภายใต้การคุมทีมของ หลุยส์ เด ลา ฟวนเต้ ขึ้นชื่อเรื่องการเพรสซิ่งสูง การครองบอลอย่างสม่ำเสมอ และพร้อมที่จะให้ความสนใจเมสซีเป็นพิเศษ แต่จะไม่ถึงขั้นประกบติดเป็นเงาตามตัวแบบไม่สนใจตำแหน่งเพื่อเปิดพื้นที่ว่างให้คู่แข่ง ด้วยการมี โรดรี้ คอยบัญชาการอยู่หน้าแนวรับ และแผงมิดฟิลด์ที่เคลื่อนที่อย่างรัดกุม ทำให้เมสซีไม่น่าจะได้พื้นที่ว่างในการเล่นเหมือนที่ผ่านมา สเปนจะพยายามกำหนดจุดที่เมสซีจะรับบอลและทิศทางที่เขาจะหันไป เพื่อจำกัดอิทธิพลของเขา
ดังนั้น ภารกิจแรกของสกาโลนี่คือ ต้องแน่ใจว่าแผนการโจมตีของ อาร์เจนตินา จะไม่ใช่แค่ “ส่งบอลให้เมสซีแล้วหวังให้เขาทำอะไรสักอย่าง” นั่นหมายความว่า ผู้เล่นคนอื่นๆ จะต้องแบกรับความรับผิดชอบมากขึ้น อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ หนึ่งในเพลย์เมกเกอร์คนสำคัญของทีม เคยกล่าวว่าสกาโลนี่ “รู้เสมอว่าเราต้องเล่นเกมแบบไหน” และนี่คือค่ำคืนที่เขาจะต้องก้าวจากการเป็นผู้ช่วย มาเป็นผู้สร้างสรรค์เกมอย่างแท้จริง การหาช่องว่างจาก ฮูเลียน อัลวาเรซ, เลาตาโร่ มาร์ติเนซ และปีกที่วิ่งจากตำแหน่งที่ต่ำกว่า จะเป็นสิ่งสำคัญ เพื่อให้เมสซียังคงเล่นในพื้นที่สุดอันตรายและสร้างสรรค์โอกาสได้ แม้จะถูกกดดันอย่างหนัก
นอกจากนี้ แนวรับของ อาร์เจนตินา มักมีปัญหาเมื่อถูกโจมตีทางกราบด้วยความเร็วและคุณภาพสูง ในเกมกับ อังกฤษ ปีกของคู่แข่งสร้างปัญหาให้แนวรับอาร์เจนตินาหลายครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งประตูของ แอนโธนีย์ กอร์ดอน ที่เกิดขึ้นจากการปล่อยให้คู่แข่งมีพื้นที่ทางกราบขวา การถูกดึงกองหลังออกไปจากตำแหน่งและการวิ่งเติมของคู่แข่งที่ปล่อยหลุด ทำให้เห็นว่าแนวรับชุดนี้ยังมีจุดอ่อนที่สามารถถูกเจาะได้ ซึ่ง สเปน ถือเป็นทีมที่อันตรายอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญกับปัญหาเหล่านี้ พวกเขาสร้างทีมโดยเน้นการเคลื่อนที่ของบอลอย่างรวดเร็ว และมีปีกที่พร้อมจะเล่นสูง หรือตัดเข้าในในจังหวะที่เหมาะสม
สกาโลนี่ แสดงให้เห็นตลอดมาว่าเขาเป็นโค้ชที่ยืดหยุ่น และได้รับการยกย่องจากลูกทีมในการปรับแผนการเล่นให้เข้ากับคู่ต่อสู้แต่ละราย ซึ่งคุณสมบัติเหล่านี้สำคัญอย่างยิ่งในเวลานี้ เขาอาจจะต้องพิจารณาการเปลี่ยนแปลงผู้เล่นในตำแหน่งปีก หรืออาจจะใช้ฟูลแบ็กที่เน้นเกมรับมากขึ้น หรือแม้แต่การปรับระบบไปเป็นกองหลังสามตัวเมื่อครองบอล และเป็นห้าตัวเมื่อสเปนกำลังบุก สิ่งสำคัญคือเขาไม่สามารถปล่อยให้สถานการณ์ซ้ำรอยแบบเกมกับอังกฤษ ที่การโจมตีทางกราบทำให้ทีมเสียความมั่นใจจนพลาดท่าไป
สำหรับ อาร์เจนตินา การป้องกันไม่ให้เสียประตูแรกในเกมนี้เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง เพราะหาก สเปน ทำประตูขึ้นนำได้ พวกเขามักจะครองบอล เล่นเกมช้าลง และสร้างความอึดอัดให้กับคู่แข่งที่ต้องวิ่งไล่บอล ซึ่งบ่อยครั้งก็นำไปสู่ความพ่ายแพ้ของทีมที่เข้าสู่สถานการณ์นี้ แม้ อาร์เจนตินา จะไม่สามารถครองเกมได้ตั้งแต่เริ่ม แต่พวกเขาจำเป็นต้องจัดการช่วงแรกของเกมให้ดี เพื่อไม่ให้สเปนได้อยู่ในโซนสบายของตัวเองด้วยการต่อบอลอย่างอดทนและควบคุมเกม หาก อาร์เจนตินา สามารถรักษาสกอร์ไว้ได้เท่ากัน หรือขึ้นนำได้ในครึ่งแรก ประสบการณ์ในเกมที่ตึงเครียดเช่นนี้จะช่วยให้พวกเขาได้เปรียบทางด้านจิตใจ
การอ่านเกมของ สกาโลนี่ จะเป็นกุญแจสำคัญ เขาต้องสามารถปรับเปลี่ยนแผนได้ตลอดเวลา ไม่ว่าจะเป็นการปรับความสูงของการเพรสซิ่ง การเปลี่ยนแนวรุก หรือการปิดพื้นที่ตรงกลางที่เปิดมากเกินไป การตัดสินใจที่ทันเวลาเหล่านี้จะช่วยป้องกันไม่ให้ สเปน นำเกมไปสู่การต่อบอลช้าๆ ที่ทำให้พลังงานในการโจมตีของ อาร์เจนตินา หมดไป
ทั้งสองทีมเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศด้วยเอกลักษณ์ที่ชัดเจนและจิตวิญญาณของทีมที่แข็งแกร่ง แต่พวกเขาสร้างทีมมาด้วยวิธีที่แตกต่างกัน โปรเจกต์ของสเปนภายใต้ เด ลา ฟวนเต้ เน้นไปที่ความเป็นหนึ่งเดียวกัน ความสัมพันธ์ที่ยาวนาน และการเป็นแพลตฟอร์มที่สมดุลสำหรับดาวเด่นหลายคน ในทางตรงกันข้าม ทีมอาร์เจนตินา ถูกสร้างมาเพื่อให้นักเตะซูเปอร์สตาร์เพียงคนเดียวได้โดดเด่น ในขณะที่รักษากลุ่มให้มีความเป็นหนึ่งเดียว โดยมีนักเตะมากประสบการณ์อย่าง นิโคลัส โอตาเมนดี้ และ เอมิเลียโน่ มาร์ติเนซ ที่เน้นย้ำถึงความเป็นผู้นำของสกาโลนีที่คอยเชื่อมโยงทุกสิ่งเข้าไว้ด้วยกัน
หากอาร์เจนตินาจะเป็นแชมป์โลกสองสมัยติดต่อกัน การพัฒนาของโปรเจกต์นี้ต้องเร่งตัวขึ้นในคืนวันอาทิตย์ เมสซียังคงเป็นจุดศูนย์กลาง และในนัดชิงชนะเลิศที่มีความสำคัญขนาดนี้ คงเป็นเรื่องไม่ฉลาดที่จะไม่พึ่งพาความคิดและเท้าซ้ายของเขา แต่โครงสร้างการสนับสนุนรอบตัวเขา, ความปลอดภัยในแนวรับที่กว้างขึ้น, เส้นทางที่หลากหลายมากขึ้นในการเข้าสู่กรอบเขตโทษ และแผนการที่ชัดเจนขึ้นในการควบคุมจังหวะเมื่อสเปนพยายามเข้ามาครองเกม จะเป็นตัวตัดสินว่าอิทธิพลของเขาจะเพียงพอหรือไม่ กล่าวโดยสรุป สกาโลนี่ ไม่จำเป็นต้องสร้างอาร์เจนตินาขึ้นมาใหม่ทั้งหมด แต่เขาจำเป็นต้องปรับแต่งให้ดีขึ้น ลดภาระเมสซี ซ่อมแซมรอยรั่วที่ปีก และถือว่าประตูแรกเป็นสมรภูมิทางยุทธวิธีมากกว่าแค่สถิติธรรมดา
