สถานการณ์สัญญาใหม่ของ อิลียา กรูเยฟ มิดฟิลด์ตัวเก่งของ ลีดส์ ยูไนเต็ด ยังคงไร้ความคืบหน้าอย่างมีนัยสำคัญ
อย่างไรก็ตาม รายงานจาก TEAMtalk เปิดเผยว่า กองกลางวัย 26 ปีรายนี้ยังคงมุ่งมั่นที่จะพิสูจน์ตัวเองและกลับมาเป็นส่วนสำคัญในแผนการทำทีมของกุนซือ ดาเนียล ฟาร์เคอ ให้ได้ แม้สัญญาปัจจุบันจะสิ้นสุดลงในเดือนมิถุนายน ปี 2027 แต่ทางสโมสรลีดส์ยังคงเฝ้าจับตาดูฟอร์มการเล่นและสภาพความฟิตของเขาอย่างใกล้ชิด ก่อนที่จะตัดสินใจเดินหน้าเจรจาสัญญาอย่างเป็นทางการอีกครั้ง
กรูเยฟ ย้ายจาก แวร์เดอร์ เบรเมน มาร่วมทัพยูงทองเมื่อปี 2023 ด้วยค่าตัวราว 5.1 ล้านปอนด์ และลงสนามให้กับทีมไปแล้วถึง 86 นัด ทว่าสถานะของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมากหลังจากได้รับบาดเจ็บจนต้องพักยาว มิดฟิลด์ทีมชาติบัลแกเรียไม่ได้ลงสนามให้กับทีมชุดใหญ่ของลีดส์ ยูไนเต็ด เลยนับตั้งแต่เดือนเมษายนที่ผ่านมา แม้ว่าตอนนี้อาการบาดเจ็บจะดีขึ้นตามลำดับ และเพิ่งกลับมาลงสนามให้กับทีมชุด U-21 เมื่อช่วงต้นเดือน ก่อนจะมีชื่อเป็นตัวสำรองในเกมพบ คริสตัล พาเลซ และลงเล่นเต็ม 90 นาทีให้กับทีมชาติบัลแกเรียในเกมกับ ลักเซมเบิร์ก ซึ่งถือเป็นการทดสอบความฟิตที่สำคัญอย่างยิ่ง
จังหวะการกลับมาลงสนามช่วงนี้ อาจเป็นผลดีต่อ กรูเยฟ เพราะแม้ว่าลีดส์จะเริ่มต้นฤดูกาลได้อย่างแข็งแกร่ง แต่การแข่งขันในตำแหน่งกองกลางก็ดุเดือดไม่แพ้กัน โดยมี อาโอะ ทานากะ และ อีธาน อัมปาดู ที่ดูเหมือนจะได้รับโอกาสก่อนหน้าเขาในเวลานี้ นั่นหมายความว่าเพียงแค่ฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บอาจไม่เพียงพอที่จะการันตีตำแหน่งตัวจริง เขาจะต้องพิสูจน์ให้ ฟาร์เคอ เห็นว่า คุณภาพทางเทคนิค การผ่านบอลที่แม่นยำ และความขยันของเขาสามารถสร้างความแตกต่างให้กับทีมได้
สถานการณ์สัญญาใหม่จึงยังไม่น่าจะคลี่คลายในทันที แต่ กรูเยฟ ก็ยังมีความสุขกับการค้าแข้งในถิ่นเอลแลนด์ โร้ด และเคยกล่าวถึงลีดส์ รวมถึงความทะเยอทะยานของสโมสรในแง่บวกมาโดยตลอด สิ่งที่เขาต้องการคือการได้อยู่กับทีมต่อไป ทว่าการได้รับโอกาสลงสนามอย่างสม่ำเสมอก็เป็นปัจจัยสำคัญในการตัดสินใจของเขาเช่นกัน
ในขณะเดียวกัน ลีดส์ก็มีเวลาที่จะรอดูสถานการณ์ หากยังไม่สามารถตกลงสัญญาใหม่ได้ กรูเยฟ จะสามารถเจรจากับสโมสรจากต่างประเทศเพื่อเซ็นสัญญาล่วงหน้าได้ตั้งแต่เดือนมกราคมปีหน้า แต่ดูเหมือนว่าสโมสรก็ยังไม่รีบร้อนที่จะตัดสินใจเรื่องนี้ นี่เป็นสถานการณ์ที่อาจเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็ว กรูเยฟไม่จำเป็นต้องเบียดตำแหน่ง อัมปาดู หรือ ทานากะ ในทันที แต่เขาต้องแสดงให้ ฟาร์เคอ เห็นเหตุผลที่จะต้องพิจารณาเขาในการหมุนเวียนนักเตะ ความสามารถในการคุมจังหวะเกมและการครองบอลของเขาอาจมีคุณค่าอย่างยิ่งในช่วงฤดูกาลพรีเมียร์ลีกที่ยาวนาน ซึ่งอาการบาดเจ็บและความเหนื่อยล้าสามารถเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ของกองกลางได้เสมอ
คำถามที่ใหญ่ที่สุดคือ ลีดส์ ยังคงมองว่าเขาเป็นส่วนสำคัญในแผนการทำทีมระยะต่อไปหรือไม่? จากมุมมองของผู้เล่น การอยากอยู่กับทีมเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การต้องการลงสนามอย่างสม่ำเสมอในวัย 26 ปี ก็เป็นสิ่งที่เข้าใจได้ การกลับมาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในช่วงเดือนหน้าจึงอาจช่วยแก้ปัญหาได้ทั้งสองฝ่าย กรูเยฟ มีโอกาสที่จะกลับมาฟิตเต็มที่ เบียดแย่งตำแหน่งในทีม และทำให้ลีดส์ต้องคิดหนักก่อนที่จะปล่อยให้สถานการณ์สัญญาของเขายืดเยื้อต่อไป
