เจมส์ แทรฟฟอร์ด ผู้รักษาประตูอนาคตไกลของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ออกมาเปิดเผยถึงความรู้สึกที่ไม่ได้รับโอกาสลงสนามเท่าที่ควรตลอดฤดูกาลที่ผ่านมา ซึ่งเป็นฤดูกาลแรกของเขาในถิ่นเอติฮัด สเตเดียม ทำให้เจ้าตัวเริ่มพิจารณาอนาคตค้าแข้งอีกครั้ง
แม้จะอยู่กับทีมชุดใหญ่ของเรือใบสีฟ้า และได้สัมผัสแชมป์เอฟเอ คัพ และคาราบาว คัพ ในฤดูกาลล่าสุด แต่ตัวเลขการลงสนามของแทรฟฟอร์ดกลับน่าผิดหวังอย่างยิ่ง โดยมีโอกาสลงเฝ้าเสาในพรีเมียร์ลีกเพียง 360 นาทีเท่านั้น นายทวารวัย 23 ปีรายนี้ยอมรับว่าเขาต้องการเล่นให้มากกว่านี้ เพื่อพัฒนาฝีมืออย่างต่อเนื่อง
แน่นอนว่าพรสวรรค์ของแทรฟฟอร์ดเป็นที่ประจักษ์ เขาสามารถโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมกับการลงเล่นในรายการฟุตบอลถ้วย แม้จะลงสนามรวมทุกรายการไปเพียง 1,500 กว่านาที แต่เขาก็สามารถเก็บคลีนชีตได้ถึง 8 ครั้ง ซึ่งรวมถึงเกมที่พาทีมคว้าถ้วยแชมป์ในประเทศด้วย อย่างไรก็ตาม การมี จานลุยจิ ดอนนารุมม่า ผู้รักษาประตูดิเอโก้ ซึ่งเป็นมือหนึ่งทั้งในพรีเมียร์ลีกและยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ทำให้แทรฟฟอร์ดต้องยอมรับบทบาทมือรองไปโดยปริยาย
แม้จะยังคงเป็นตัวสำรอง แต่ความสามารถของแทรฟฟอร์ดนั้นไม่ธรรมดา เขาเคยพิสูจน์ฝีมือมาแล้วสมัยค้าแข้งกับ เบิร์นลีย์ ในอีเอฟแอล แชมเปียนชิป และเชื่อว่ามีศักยภาพพอที่จะประสบความสำเร็จในพรีเมียร์ลีกเช่นกัน อนาคตการค้าแข้งของเขาจึงขึ้นอยู่กับการตัดสินใจครั้งสำคัญ ว่าจะอยู่ต่อเพื่อสู้ หรือหาโอกาสลงสนามกับทีมอื่น
แทรฟฟอร์ดให้สัมภาษณ์กับ Sky Sports ว่า “ฤดูกาลที่ผ่านมาเป็นสิ่งที่ท้าทายมาก แต่เมื่อมองย้อนกลับไป ผมเรียนรู้และพัฒนาตัวเองเยอะมาก ผมคิดว่าผมมีประสบการณ์มามากพอแล้ว แต่ฤดูกาลนี้เป็นประสบการณ์ใหม่สำหรับผมในทุกด้าน มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากจริงๆ”
“บางวันมันยากกว่าวันอื่น แต่สิ่งหนึ่งที่ผมต้องการจะทำต่อไปคือการก้าวไปข้างหน้าในทุกวัน และพัฒนาตัวเองอยู่เสมอ และเพราะผมทำแบบนั้น ผมถึงได้มีส่วนร่วมกับการคว้าแชมป์สองรายการ มันเป็นฤดูกาลที่ท้าทายอย่างมาก แต่ผมก็ได้เรียนรู้หลายอย่างเพื่อตัวเองและเพื่อก้าวต่อไปในเส้นทางอาชีพ”
ท่ามกลางสถานการณ์ที่ไม่แน่นอน แทรฟฟอร์ดมีข่าวเชื่อมโยงกับหลายสโมสรในพรีเมียร์ลีก อาทิ ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ และ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ซึ่งต้องจับตาดูกันต่อไปว่าจะมีข้อเสนอที่น่าสนใจยื่นเข้ามาหรือไม่ เนื่องจากเขายังมีสัญญากับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถึงปี 2030 ทำให้การเจรจาอาจเป็นเรื่องที่ซับซ้อน
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เองก็ไม่ได้อยู่ภายใต้ความกดดันที่จะต้องขายเขาทิ้ง และอาจเรียกค่าตัวในระดับสูงได้ มีรายงานว่าเรือใบสีฟ้ากำลังมองหาผู้รักษาประตูรายอื่นมาเสริมทัพ โดยมี เพียร์ซ ชาร์ลส์ เป็นหนึ่งในเป้าหมาย ท้ายที่สุดแล้ว ต้องรอดูกันว่าแทรฟฟอร์ดจะสามารถโน้มน้าวให้สโมสรให้โอกาสเขาลงสนามมากขึ้นในฤดูกาลหน้าได้หรือไม่ หากเขายังคงเลือกอยู่กับทีมต่อไป
