ศึกพรีเมียร์ลีกช่วงสุดสัปดาห์นี้ ที่สนามพอร์ตแมน โร้ด จะเป็นการปะทะกันระหว่างทีมน้องใหม่ที่กำลังทำผลงานได้น่าประทับใจอย่าง อิปสวิช ทาวน์ และ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ โปรเจกต์ที่กำลังอยู่ในช่วงสร้างทีมแต่กลับออกสตาร์ทฤดูกาลได้ไม่สวยเท่าที่ควร
ฟอร์มล่าสุดของ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ จบลงด้วยความพ่ายแพ้ให้กับ อาร์เซนอล 1-0 ที่ซิตี้ กราวด์ แม้จะสร้างโอกาสได้หลายครั้งในช่วงท้ายเกม ทั้งจากจังหวะยิงของ คริส วูด ที่โดนบล็อก และการซัดข้ามคานของ มูริลโล ซึ่งสะท้อนปัญหาหลักของ “เจ้าป่า” ได้เป็นอย่างดี พวกเขาสร้างโอกาสได้ แต่กลับขาดความเฉียบคมในการจบสกอร์
ขณะที่ อิปสวิช ก็เพิ่งโชว์ฟอร์มแกร่งด้วยการบุกไปยันเสมอกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถึงเอติฮัด สเตเดียม ด้วยสกอร์ 3-2 ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันว่าทีมของพวกเขาพร้อมที่จะสร้างเซอร์ไพรส์เสมอ การพบกันครั้งนี้จึงมีความหมายอย่างยิ่ง อิปสวิชต้องการรักษาโมเมนตัมเพื่อไต่อันดับสู่โซนยุโรป ส่วนฟอเรสต์ต้องการหยุดวิกฤตฟอร์มตกให้ได้
สำหรับ อิปสวิช ชัยชนะจะช่วยให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นในการไล่ล่าพื้นที่ยุโรป แต่หากพ่ายแพ้ ก็จะย้ำเตือนให้เห็นว่าช่องว่างระหว่างความสำเร็จกับความผิดหวังยังคงแคบอยู่มาก ผลงาน 4 นัดหลังสุดของพวกเขา ยิงได้ 7 ประตู และเสียไป 7 ประตู ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่จะพัฒนาเกมรับให้คงเส้นคงวามากขึ้น อย่างไรก็ตาม การเปิดเกมรุกมากเกินไปก็อาจเป็นจุดอ่อนที่ทำให้ฟอเรสต์ใช้เกมโต้กลับเล่นงานพื้นที่ว่างด้านหลังมิดฟิลด์ตัวรุกได้
ทางฝั่งของ โอลิเวอร์ กลัสนอร์ กุนซือของฟอเรสต์ ต้องการแต้มเพื่อหยุดสถิติแพ้ในลีก 3 นัดติดต่อกันและพาต้นสังกัดขยับออกจากอันดับ 19 ที่มีเพียง 5 คะแนนจาก 7 นัด แม้เป้าหมายระยะยาวของสโมสรยังคงเอื้อมถึงได้ แต่ความพ่ายแพ้อีกครั้งจะยิ่งเพิ่มความกดดันให้กับโครงการของกุนซือชาวออสเตรียรายนี้ การเสมออย่างน้อยก็ยังจะช่วยหยุดเลือดที่กำลังไหลไม่ให้วิกฤตแย่ลงไปกว่าเดิม
ความพ่ายแพ้ต่ออาร์เซนอลในนัดล่าสุดเป็นไปในรูปแบบที่น่าหงุดหงิดเช่นเคย นั่นคือพวกเขาสร้างโอกาสได้มากพอที่จะคุกคามคู่ต่อสู้แต่กลับไม่ได้รับผลตอบแทนที่สมควรจะได้รับ ใน 4 นัดหลังสุด ยิงได้เพียง 3 ประตู และเสียไป 6 ประตู การขาดหายไปของ อิกอร์ เฆซุส (เจ็บน่อง) และ นิโคโล ซาโวน่า (เจ็บเข่า) ทำให้ขุมกำลังสำรองลดน้อยลง แต่สิ่งที่ฟอเรสต์ต้องการมากที่สุดคือความเฉียบคมในการจบสกอร์ ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงแผนการเล่นทั้งหมด
แนวโน้มการจัดทัพของ อิปสวิช ทาวน์ คาดว่าจะมาในระบบ 4-2-3-1 โดยมี คริสเตียน วอลตัน เป็นผู้รักษาประตู แผงหลังประกอบด้วย ลีฟ เดวิส, ดาร่า โอเชีย, อิสซ่า ดิย็อป และ อับดุล อูอัตตาร่า โดยมี โอเชีย เป็นแกนหลักในแนวรับ กองกลางตัวรับน่าจะเป็น ซาซ่า ลูคิช จับคู่กับ เอเซเกล ปาลาซิออส ขณะที่ ไดเซน มาเอดะ และ แจ็ค คลาร์ก จะประจำการด้านข้าง ฮูลิโอ เอ็นซิโซ ซึ่งเป็นหัวใจในการสร้างสรรค์เกมรุกของทีม ปิดท้ายด้วย เอเมอร์สัน เป็นกองหน้าตัวเป้า
ส่วน น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ที่จะไม่มี อิกอร์ เฆซุส และ นิโคโล ซาโวน่า คาดว่าจะใช้ระบบ 3-4-2-1 โดยมี แมตซ์ เซลส์ เฝ้าเสา กองหลังสามคนประกอบด้วย นิโคล่า มิเลนโควิช, มูริลโล และ อุสมาเน่ ดิโอมานเด้ วิงแบ็คสองข้างคือ เนโก วิลเลียมส์ และ ดาเนียล มูนญอซ กองกลางคู่กลางเป็น ซาเวอร์ ชลาเกอร์ กับ เจมส์ แม็คอาตี้ ส่วนแนวรุกจะมี มอร์แกน กิ๊บส์-ไวท์ และ แดน เอ็นดอย สนับสนุน เลียม เดแลป ที่ยืนเป็นกองหน้าตัวเป้า
เกมนี้จะเป็นการวัดกันว่ามิดฟิลด์ของอิปสวิชจะรับมือกับการขึ้นบอลเร็วและจังหวะสองของฟอเรสต์ได้หรือไม่ ซึ่งจากสถิติ XG (Expected Goals) และ XGA (Expected Goals Against) ล่าสุด ฟอเรสต์มีสถิติที่ดูดีกว่า แม้ผลการแข่งขันจะไม่เป็นใจก็ตาม
การปะทะกันที่สำคัญอีกจุดคือทางฝั่งซ้ายของ อิปสวิช ซึ่ง ลีฟ เดวิส ต้องรับมือกับ มอร์แกน กิ๊บส์-ไวท์ ของฟอเรสต์ ที่จะเคลื่อนที่มาจากพื้นที่รุกด้านขวา หาก เดวิส สามารถควบคุมเส้นทางนี้ได้ อิปสวิชก็จะยังคงรักษารูปแบบ 4-2-3-1 และบริหารเกมได้ตามที่ต้องการ แต่หาก กิ๊บส์-ไวท์ เหนือกว่า ก็อาจทำให้มิดฟิลด์คู่กลางของเจ้าบ้านถูกดึงออกไป และฟอเรสต์ก็จะสามารถโจมตีได้ง่ายขึ้น
เราคาดการณ์ว่าเกมนี้จะจบลงด้วยผลเสมอแบบมีสกอร์ โดย อิปสวิช มีโมเมนตัมที่ดีจากการเล่นในบ้านและมีสถิติการเปลี่ยนโอกาสเป็นประตูที่ดีกว่า ขณะที่ฟอเรสต์แม้จะทำผลงานได้ไม่ดี แต่ก็มีเกมโต้กลับที่รวดเร็วและเป็นอันตราย ซึ่งสามารถสร้างปัญหาให้กับเจ้าบ้านได้ หากฟอเรสต์สามารถแก้ไขปัญหาการจบสกอร์ได้ พวกเขาก็มีโอกาสที่จะเก็บแต้มในเกมนี้
