ทีมชาติสเปน กำลังเตรียมพร้อมสำหรับศึกใหญ่ในรอบชิงชนะเลิศ ฟุตบอลโลก ที่จะพบกับ อาร์เจนตินา โดยพวกเขาได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเป็นทีมที่สมบูรณ์แบบที่สุดในทัวร์นาเมนต์นี้ ภายใต้การคุมทีมของ หลุยส์ เด ลา ฟูเอนเต้ ด้วยผลงานอันยอดเยี่ยมที่ผ่านทั้ง โปรตุเกส, เบลเยียม และฝรั่งเศส มาได้
สถิติการเสียเพียงประตูเดียวจากเจ็ดนัดตอกย้ำถึงความแข็งแกร่งในเกมรับ อย่างไรก็ตาม ฟุตบอลนัดชิงชนะเลิศไม่เคยตัดสินกันด้วยชื่อเสียง สเปนจำเป็นต้องแสดงให้เห็นถึงการควบคุมเกมที่เหนือกว่า การครองบอลที่แม่นยำ และความเฉียบคมจากเกมรอบรองชนะเลิศกับฝรั่งเศส เพื่อคว้าถ้วยแชมป์กลับบ้าน
ในเกมกับฝรั่งเศส สเปนได้แสดงให้เห็นถึงการลดทอนความอันตรายของแนวรุกคู่แข่งได้อย่างยอดเยี่ยม แม้ฝรั่งเศสจะยิงไป 16 ประตู และเสียเพียง 2 ประตูจาก 6 นัดก่อนหน้านั้น แต่สเปนก็ทำให้แนวรุกที่น่าเกรงขามนั้นแทบจะไร้พิษสง การได้ประตูจากจุดโทษของ มิเกล โอยาร์ซาบัล และการจบสกอร์อันเยือกเย็นของ เปโดร ปอร์โร่ ช่วยให้สเปนชนะไป 2-0 แต่เบื้องหลังผลการแข่งขันคือการที่ โรดรี้, ฟาเบียน รุยซ์ และ ดานี่ โอลโม สามารถควบคุมจังหวะของเกมได้อย่างสมบูรณ์ ไม่เปิดโอกาสให้ฝรั่งเศสได้สร้างสรรค์เกมบุกตามสไตล์ปกติ ขณะที่ในรอบ 16 ทีมสุดท้ายกับโปรตุเกส สเปนก็แสดงความแกร่งอีกด้าน ด้วยการรอโอกาสอย่างใจเย็น ก่อนที่ มิเกล เมริโน่ จะยิงประตูชัยในช่วงทดเวลาบาดเจ็บช่วยให้ทีมชนะ 1-0
ชัยชนะทั้งสองนัดนี้แสดงให้เห็นถึงสองมุมมองของทีมสเปนชุดนี้ กล่าวคือ ความอดทนในการรอโอกาสและจังหวะ รวมถึงความเฉียบคมในการฉวยโอกาสเมื่อมันมาถึง แท็กติกที่สเปนใช้คือการสร้างสามเหลี่ยมกว้างในแนวรุก โดยมี โรดรี้ คอยยืนอยู่ด้านหลังเกมรุก มีปีกที่ยืนตำแหน่งสูงอยู่ทั้งสองข้าง และกองหน้าคอยตรึงแนวรับตัวกลาง ทำให้เกิดการโอเวอร์โหลดในพื้นที่ด้านข้าง ซึ่งจะเปิดโอกาสให้ ลามีน ยามาล ได้ดวลตัวต่อตัวกับแบ็คของอาร์เจนตินา แต่ความเสียหายที่แท้จริงอาจไม่ได้มาจากการเลี้ยงบอลโดยตรง แต่อาจมาจากสิ่งที่เกิดขึ้นตามมา อาทิ การที่ผู้เล่นแนวรุกตรึงแนวรับคู่แข่งไว้ ทำให้ ดานี่ โอลโม หรือ ฟาเบียน รุยซ์ สามารถหาพื้นที่วิ่งแทรกเข้าไปโจมตีจากด้านในได้
ประเด็นใหญ่ที่ดูเหมือนจะเป็นการจับคู่ระหว่าง ลามีน ยามาล กับ ลิโอเนล เมสซี่ แต่อาจเป็นไปได้ว่า สเปนจะใช้ ยามาล เป็นตัวล่อเพื่อสร้างพื้นที่มากกว่าจะเป็นศูนย์กลางของการเคลื่อนไหวทั้งหมด หากสเปนสามารถบังคับให้อาร์เจนตินาต้องตั้งรับแบบแคบ และปิดช่องทางการจ่ายบอลแรกหลังจากที่เปลี่ยนจากการครองบอลไปสู่การรับ สเปนก็จะสามารถตรึงอาร์เจนตินาให้อยู่ในพื้นที่ป้องกันของตัวเองได้นานขึ้น โดยไม่ปล่อยให้เกมกลายเป็นเกมที่เต็มไปด้วยอารมณ์และโยกย้ายไปมาระหว่างสองฝั่งสนาม ซึ่งเป็นสิ่งที่อาร์เจนตินามักจะชื่นชอบ ในนัดชิงชนะเลิศ พื้นที่ที่เล่นมีความสำคัญพอๆ กับการครองบอล และสเปนก็มีเครื่องมือที่จะทำให้อาร์เจนตินาต้องกลับไปตั้งรับลึกกว่าที่พวกเขาต้องการ
ทุกบทสนทนาเกี่ยวกับอาร์เจนตินาเริ่มต้นด้วย เมสซี่ และมีเหตุผลที่ดี แม้เขาจะไม่ได้ทำประตูในรอบรองชนะเลิศกับอังกฤษ แต่เขาทำแอสซิสต์สำคัญสองครั้งในการคัมแบ็กช่วงท้ายเกมที่ส่งให้อาร์เจนตินาเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่สองติดต่อกัน และเขายังคงครองตำแหน่งดาวซัลโวร่วมด้วย 8 ประตูในทัวร์นาเมนต์นี้ สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นคือข้อมูลเชิงแท็กติกที่เผยว่า 88 เปอร์เซ็นต์ของโอกาสในการทำประตูของอาร์เจนตินาในทัวร์นาเมนต์นี้ล้วนมีส่วนเกี่ยวข้องกับเมสซี่ ไม่ว่าจะเป็นการจ่ายบอลก่อนแอสซิสต์, การแอสซิสต์ด้วยตัวเอง หรือการยิงประตู นี่ไม่เป็นเพียงอิทธิพล แต่คือการสร้างสรรค์เกมทั้งหมด
โรดรี้ กุญแจสำคัญหยุดเมสซี่
บทเรียนสำคัญไม่ใช่การประกบเมสซี่แบบตัวต่อตัวตั้งแต่ต้นเกม แต่คือการที่อาร์เจนตินาสร้างสรรค์เกมรอบตัวเขา ด้วยผู้เล่นที่วิ่งออกไปด้านข้าง, การทะลวงจากกองกลาง และการจัดพื้นที่อย่างชาญฉลาดเพื่อดึงกองหลังออกจากโซนที่เขาต้องการรับบอล สกาโลนี่ สลับรูปแบบการเล่นหลายครั้ง รวมถึง 4-1-3-2 และ 4-4-2 แต่เป้าหมายยังคงเดิมคือ ให้เมสซี่ได้เล่นกับบอลในพื้นที่ที่ผู้เล่นคนต่อไปกำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้าเขาแล้ว
คำตอบของสเปนควรเริ่มต้นที่ โรดรี้ ซึ่งจะมีบทบาทสำคัญไม่ใช่ในฐานะผู้เข้ากดดันคนแรก แต่เป็นผู้ที่อ่านการจ่ายบอลครั้งต่อไป ผู้ที่รักษาสมดุลของตำแหน่ง เพื่อที่ว่าหากอาร์เจนตินาสามารถหลุดพ้นจากการกดดันเบื้องต้นได้ เมสซี่ก็จะไม่สามารถรับบอลและหมุนตัวเล่นงานกองหลังตัวกลางของสเปนที่เปิดโล่งอยู่ได้ หากสเปนสามารถปฏิเสธการเชื่อมเกมระยะ 15 หลาอันเฉียบคมของเมสซี่ได้ และบังคับให้อาร์เจนตินาต้องสร้างสรรค์เกมบุกโดยปราศจากการสัมผัสบอลในทันทีของเขา นัดชิงชนะเลิศจะไม่ใช่เรื่องของนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคของเขาอีกต่อไป แต่จะกลายเป็นเรื่องที่ว่าแชมป์เก่าจะสามารถหาวิธีทำประตูได้อีกหรือไม่
