จากเหตุการณ์ที่เกิดในศึกฟุตบอลโลกครั้งนี้ กรณีของ โฟลาริน บาโลกุน กองหน้าทีมชาติสหรัฐฯ ที่ถูกใบแดงไล่ออกจากสนามในเกมพบกับบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา กลายเป็นประเด็นร้อนที่วิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักถึงการทำงานของสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) ซึ่งหลายฝ่ายมองว่าเป็นการแสดงให้เห็นถึงอำนาจทางการเมืองที่เข้ามาแทรกแซงการตัดสินใจในวงการฟุตบอล
บทลงโทษของบาโลกุนควรจะเป็นการติดโทษแบนอัตโนมัติ 1 นัด ตามกฎระเบียบของทัวร์นาเมนต์ หลังจากที่ผู้ตัดสินตรวจสอบเหตุการณ์ผ่านระบบ VAR และยืนยันการไล่ออก แต่ทว่าฟีฟ่ากลับตัดสินใจระงับโทษแบน ทำให้เขาสามารถลงสนามในเกมสำคัญที่จะพบกับเบลเยียมได้ ซึ่งการตัดสินใจที่ไร้ความชัดเจนนี้ สร้างความกังขาและทำให้ระบบดูคลอนแคลน
สิ่งที่ทำให้เรื่องนี้ยิ่งซับซ้อนและรับได้ยากขึ้นไปอีกคือ มีรายงานจากสำนักข่าวรอยเตอร์และสื่ออื่นๆ ระบุว่า โดนัลด์ ทรัมป์ อดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ ได้โทรศัพท์พูดคุยกับ จานนี อินฟันติโน่ ประธานฟีฟ่า เป็นการส่วนตัว เหตุการณ์นี้ทำให้เกิดความรู้สึกว่าองค์กรลูกหนังที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโลก กำลังยอมอ่อนข้อต่อแรงกดดันจากภายนอก แทนที่จะยึดมั่นในหลักการตัดสินใจที่บริสุทธิ์ตามหลักการของฟุตบอล
สำหรับทีมชาติเบลเยียม และทุกคนที่ยังเชื่อมั่นในกฎระเบียบวินัยของฟุตบอลโลก นี่คือกรณีตัวอย่างที่อาจสร้างผลกระทบเลวร้ายในอนาคต หากฟีฟ่าสามารถยอมผ่อนผันได้ในครั้งนี้ แล้วจะเกิดอะไรขึ้นกับนักเตะคนอื่นๆ หรือทีมอื่นๆ ในอนาคต เมื่อเกมกำลังเข้าสู่ช่วงสำคัญที่สุดของทัวร์นาเมนต์? การที่ การลงโทษ สามารถผ่อนปรนได้เพียงเพราะมีผู้มีอำนาจโทรศัพท์เข้ามา ทำให้เกิดคำถามใหญ่ถึงความยุติธรรมและมาตรฐานเดียวกันในการบังคับใช้กฎ
กรณีของบาโลกุนทำให้เกิดการเปรียบเทียบกับเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ที่ฟีฟ่าถูกวิจารณ์ว่าเลือกปฏิบัติตามสถานการณ์ เช่น กรณีของ คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ที่เคยได้รับการผ่อนผันโทษแบนเพื่อไม่ให้พลาดการลงสนามในฟุตบอลโลก เช่นเดียวกับเหตุการณ์ที่ฟีฟ่าปฏิเสธที่จะช่วยเหลือ โอมาร์ อาร์ตัน ผู้ตัดสินชาวโซมาเลีย ที่ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าประเทศสหรัฐฯ เนื่องจากปัญหาด้านวีซ่า โดยอ้างว่าเป็นเรื่องของกฎหมายประเทศเจ้าภาพ แต่ในกรณีของบาโลกุน กลับมีความยืดหยุ่นอย่างไม่น่าเชื่อ ทำให้ฟีฟ่าถูกตั้งคำถามถึงความหน้าซื่อใจคดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ฟีฟ่าตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก เพราะการกระทำครั้งนี้ไม่ได้เพียงแค่ผ่อนปรนโทษแบน แต่ยังทำให้ กฎระเบียบ ดูเหมือนเป็นสิ่งที่สามารถเลือกปฏิบัติได้ ซึ่งเป็นปัญหาใหญ่สำหรับทัวร์นาเมนต์ที่ต้องการความชัดเจน ผู้เล่น โค้ช และแฟนบอลจะสามารถไว้วางใจระบบได้ก็ต่อเมื่อระบบนั้นมีความหมายสำหรับทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน
