ศึกแย่งตัว อาโอะ ทานากะ กองกลางทีมชาติญี่ปุ่นของ ลีดส์ ยูไนเต็ด เริ่มต้นขึ้นแล้ว เมื่อ เอฟเวอร์ตัน และ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด พร้อมร่วมวงล่าลายเซ็น แข่งขันกับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่ให้ความสนใจอยู่ก่อนแล้ว
ดาวเตะวัย 27 ปี ทำผลงานได้ดีกับลีดส์ และเป็นที่คาดหมายว่าเขาจะย้ายไปร่วมทีมที่ใหญ่กว่าเดิม โดย แมนฯ ยูไนเต็ด ถือเป็นโอกาสครั้งสำคัญที่จะได้ยกระดับอาชีพค้าแข้ง ได้ลงเล่นในรายการยุโรป และลุ้นแชมป์รายการใหญ่
อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีความชัดเจนว่า "ปีศาจแดง" จะยื่นข้อเสนออย่างเป็นทางการหรือไม่ ขณะที่เอฟเวอร์ตันและนิวคาสเซิลก็จับตาสถานการณ์อย่างใกล้ชิด เนื่องจากทานากะกำลังอยู่ในช่วงพีคของอาชีพ และต้องการความท้าทายใหม่ๆ
ลีดส์ ยูไนเต็ด ไม่ต้องการเสียผู้เล่นคนสำคัญไปในช่วงซัมเมอร์ และต้องรอดูว่าจะสามารถรั้งตัวทานากะไว้ได้หรือไม่ ทานากะสามารถเล่นได้ทั้งกองกลางตัวกลาง, บ็อกซ์ทูบ็อกซ์ หรือกองกลางตัวรับ ซึ่งจะช่วยสร้างโอกาสให้เพื่อนร่วมทีมและทำประตูได้ด้วย โดยฤดูกาลนี้เขายิงไปแล้ว 4 ประตูจากทุกรายการ
ทั้งนี้ ทานากะยังมีสัญญากับลีดส์ถึงปี 2028 และต้นสังกัดหวังจะได้รับค่าตัวให้มากที่สุดในช่วงซัมเมอร์นี้
