ศึกแชมเปี้ยนชิพสุดสัปดาห์นี้ ดาร์บี้ เคาน์ตี้ เตรียมเปิดรัง ไพรด์ พาร์ค รับการมาเยือนของ มิดเดิลสโบรห์ โดยทั้งสองทีมต่างต้องการเริ่มต้นปีใหม่ด้วยฟอร์มที่ดี หลังผลงานช่วงท้ายปี 2025 ไม่สู้ดีนัก
เจ้าบ้านดาร์บี้ หวังที่จะเรียกความมั่นใจกลับคืนมา หลังผลงานตกลงไปในช่วงหลัง ขณะที่มิดเดิลสโบรห์ ยังคงอยู่ในเส้นทางการลุ้นเลื่อนชั้น แต่ก็ต้องการแก้ตัวจากฟอร์มที่แผ่วลงเช่นกัน
ดาร์บี้ เคาน์ตี้ รั้งอันดับ 14 ของตาราง โดยมี 32 แต้มจากการลงเล่น 24 นัด แม้ว่านี่จะเป็นพัฒนาการที่ดีขึ้นเมื่อเทียบกับฤดูกาลก่อน แต่ฟอร์มล่าสุดแสดงให้เห็นว่าพวกเขายังมีสิ่งที่ต้องปรับปรุงอีกมาก ลูกทีมของ จอห์น ยูสเทซ ชนะเพียงนัดเดียวจาก 7 เกมหลังสุด เสมอ 3 และแพ้ 3 โดยความพ่ายแพ้ต่อ เลสเตอร์ ซิตี้ 2-1 ในนัดล่าสุด ตอกย้ำปัญหาในบ้านของพวกเขา เนื่องจากไม่ชนะใครใน 4 เกมหลังสุดที่ ไพรด์ พาร์ค
ขณะที่ มิดเดิลสโบรห์ ภายใต้การคุมทีมของ คิม เฮลเบิร์ก กำลังกดดันอย่างหนัก หลังเก็บได้เพียงแต้มเดียวจาก 3 นัดล่าสุด ทำให้สถานการณ์ในการลุ้นเลื่อนชั้นเริ่มไม่แน่นอน แม้จะรั้งอันดับ 2 ของตาราง แต่ทีมอื่นๆ ก็เริ่มทำแต้มไล่จี้ขึ้นมา
อย่างไรก็ตาม มิดเดิลสโบรห์ ยังคงเป็นหนึ่งในทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในลีก และพวกเขาจะพยายามกลับมาสู่ฟอร์มที่ดีให้ได้ในการออกไปเยือนดาร์บี้ นอกจากนี้ พวกเขายังมีความได้เปรียบทางด้านจิตใจเล็กน้อย จากการเอาชนะดาร์บี้ 2-1 ในเกมที่พบกันเมื่อเดือนพฤศจิกายน
อย่างไรก็ตาม สถิติในอดีตแสดงให้เห็นว่า มิดเดิลสโบรห์ ไม่เคยบุกมาชนะ ดาร์บี้ เคาน์ตี้ ได้เลย นับตั้งแต่เดือนเมษายน 2018 ซึ่งเป็นสิ่งที่ ดาร์บี้ จะใช้เป็นแรงกระตุ้น
ดาร์บี้ อาจจะใช้ความแข็งแกร่งเข้าปะทะ เพื่อทำลายจังหวะของมิดเดิลสโบรห์ ขณะที่ทีมเยือนน่าจะเน้นการครองบอล และใช้ความสามารถเฉพาะตัวของผู้เล่นในพื้นที่ริมเส้นในการสร้างโอกาส
ทั้งสองทีมต่างอยู่ในสถานการณ์ที่กดดัน ดาร์บี้ ต้องการความมั่นคง ขณะที่ มิดเดิลสโบรห์ ต้องการอยู่ในเส้นทางการเลื่อนชั้นอัตโนมัติ ทำให้เกมนี้คาดว่าจะออกมาสูสีและหนัก
ความพร้อมของทั้งสองทีม
ดาร์บี้ เคาน์ตี้ ยังคงมีปัญหาผู้เล่นบาดเจ็บหลายราย โดย แม็กซ์ จอห์นสตัน, เดวิด โอโซห์ และ คาร์ลตัน มอร์ริส ยังคงไม่พร้อมลงสนาม นอกจากนี้ บ็อบบี้ คลาร์ก ยังมีอาการบาดเจ็บรบกวนจากเกมล่าสุด
อย่างไรก็ตาม ข่าวดีคือ โจ วอร์ด พ้นโทษแบนกลับมาสู่ทีมได้แล้ว และ ลูอิส แทรวิส ก็กลับมาลงสนามได้ในฐานะตัวสำรองในเกมล่าสุด
คาดการณ์ว่า ดาร์บี้ เคาน์ตี้ จะมาในระบบ 3-4-2-1 โดยมี ยาค็อบ วิดेलล์ เซ็ตเตอร์สตรอม เป็นผู้รักษาประตู แนวรับสามคนประกอบด้วย ซอนเดร ลังกาส, ดิออน แซนเดอร์สัน และ แม็ตต์ คลาร์ก
แดนกลางคาดว่า โจ วอร์ด และ คัลลัม เอลเดอร์ จะทำหน้าที่วิงแบ็ค ส่วน เลียม ทอมป์สัน และ เอบู อดัมส์ จะคุมเกมตรงกลาง
แนวรุก เบน เบรเรตัน ดิอาซ และ แพทริค อากเยแมง จะทำหน้าที่เป็นตัวรุกสนับสนุน รีอัน บรูว์สเตอร์ ที่ยืนเป็นกองหน้าตัวเป้า
มิดเดิลสโบรห์ เองก็มีปัญหาผู้เล่นบาดเจ็บในแนวรับเช่นกัน โดย เดล ฟราย, จอร์จ เอ็ดมุนด์สัน และ อัลฟี่ โจนส์ ต่างมีอาการบาดเจ็บรบกวน
นอกจากนี้ ไรลีย์ แม็คกรี ยังคงไม่พร้อมลงสนามเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่แฮมสตริง ส่วน เดวิด สเตรเลค ก็ยังต้องรอเช็คความฟิต
อย่างไรก็ตาม ข่าวดีคือ ไอดัน มอร์ริส และ เดลาโน บูร์กซอร์ก ต่างพร้อมที่จะลงสนาม
คาดการณ์ว่า มิดเดิลสโบรห์ จะมาในระบบ 4-2-3-1 โดยมี โซล ไบรน์ เป็นผู้รักษาประตู แนวรับสี่คนประกอบด้วย คัลลัม บริตเทน, ลุค อายลิง, แม็ตต์ ทาร์เก็ตต์ และ อเล็กซ์ บังกูรา
แดนกลางคาดว่า ไอดัน มอร์ริส จะจับคู่กับ อลัน บราวน์ ส่วนแนวรุกสามคนประกอบด้วย มอร์แกน วิทเทเกอร์, เฮย์เดน แฮ็คนีย์ และ เดลาโน บูร์กซอร์ก
ทอมมี่ คอนเวย์ คาดว่าจะยืนเป็นกองหน้าตัวเป้า
เฮย์เดน แฮ็คนีย์ ยังคงเป็นหนึ่งในผู้เล่นคนสำคัญของ มิดเดิลสโบรห์ ด้วยพลังงาน, ความฉลาด และความสามารถในการครองบอลของเขา
โดยรวมแล้ว เกมนี้คาดว่าจะออกมาสูสี แต่ มิดเดิลสโบรห์ มีความสม่ำเสมอมากกว่า และมีความสามารถในการควบคุมเกม ทำให้พวกเขามีโอกาสที่จะเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะไปได้