คริสตัล พาเลซ เตรียมประเดิมสนามในศึกฟุตบอลถ้วยคาราบาว คัพ ด้วยการเปิดรังเซลเฮิร์สท พาร์ค ต้อนรับการมาเยือนของ มิดเดิลสโบรห์ ทีมจากเดอะ แชมเปี้ยนชิพ
เกมนี้ถือเป็นบทพิสูจน์อีกครั้งสำหรับกุนซือ ปิแอร์ ซาจ ที่เพิ่งพาทีมเก็บชัยชนะนัดแรกในพรีเมียร์ลีกได้สำเร็จด้วยการเอาชนะฟูแล่มไปอย่างสุดมันส์ 3-2 เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ซึ่งทำให้บรรยากาศภายในทีมกลับมาคึกคักอีกครั้ง หลังจากเริ่มต้นฤดูกาลได้อย่างยากลำบาก แพ้เอฟเวอร์ตันในนัดเปิดสนาม และพ่ายต่อแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แบบหมดรูป
ขณะที่ มิดเดิลสโบรห์ ภายใต้การคุมทีมของ คิม เฮลล์เบิร์ก กำลังอยู่ในช่วงฟอร์มดี พวกเขาแพ้เพียงแค่ 1 นัดจาก 7 เกมที่ลงสนามในฤดูกาลนี้ และผ่านเข้ารอบคาราบาว คัพ มาได้ด้วยการเอาชนะเร็กซ์แฮม และดอนคาสเตอร์ ก่อนจะบุกไปคว้าชัยเหนือควีนส์ปาร์ค เรนเจอร์สในเกมลีกนัดล่าสุด ทำให้พวกเขามั่นใจเต็มเปี่ยมก่อนเกมนี้
ความพร้อมของทั้งสองทีม
สำหรับคริสตัล พาเลซ คาดว่า ปิแอร์ ซาจ จะมีการปรับเปลี่ยนผู้เล่นหลายตำแหน่งเพื่อรักษาสมดุลของทีมสำหรับการลงเล่นในลีกและศึกยุโรปที่กำลังจะมาถึง โดยจะไม่มี ชาดี้ ริอัด ที่บาดเจ็บระยะยาว และ อิสไมล่า ซาร์ รวมถึง ฌอง-ฟิลิปป์ มาเตต้า ที่ยังไม่ฟิตสมบูรณ์ นอกจากนี้ยังต้องรอเช็กความฟิตของ ฮอนเนสต์ อาฮานอร์ กองกลางตัวใหม่ และ ไทริค มิทเชลล์ แบ็กซ้ายตัวเก่ง ส่วน เบน ชิลเวลล์ ฮีโร่จากเกมล่าสุด และ ควินเทน ทิมเบอร์ กองกลางตัวใหม่ที่เพิ่งย้ายมาร่วมทีมในวันปิดตลาด มีลุ้นประเดิมสนามในนัดนี้
ทางฝั่ง มิดเดิลสโบรห์ ที่เน้นการครองบอลและตั้งรับอย่างเหนียวแน่น คาดว่าจะจัดทัพในระบบ 3-4-2-1 เช่นเดียวกับพาเลซ โดยมี ลุค เอย์ลิ่ง, อาดีลสัน มาล็องด้า และ อัลฟี่ โจนส์ เป็นสามแนวรับ ส่วนแดนกลางจะมี โรคาส พุกสทาส และ เอเดน มอร์ริส คอยบัญชาเกม และให้ ไรลี่ย์ แม็คกรี กับ ไคล์ โจเซฟ สร้างสรรค์เกมรุกอยู่ด้านหลัง ทอมมี่ คอนเวย์ กองหน้าตัวเป้า
เกมนี้จะเป็นโอกาสดีสำหรับ ควินเทน ทิมเบอร์ มิดฟิลด์ตัวใหม่ของพาเลซ น้องชายฝาแฝดของ ยูร์เรียน ทิมเบอร์ ปราการหลังอาร์เซนอล ในการพิสูจน์ตัวเองและแสดงศักยภาพให้เห็นถึงการเป็นตัวเลือกสำคัญในแผงมิดฟิลด์ของทีม ขณะที่มิดเดิลสโบรห์ แม้จะมีฟอร์มที่ดี แต่การเผชิญหน้ากับทีมจากพรีเมียร์ลีกย่อมเป็นงานหนัก อย่างไรก็ตาม ด้วยความมุ่งมั่นและสภาพทีมที่พร้อมกว่า อาจสร้างเซอร์ไพรส์ได้เช่นกัน
