ฟุตบอลโลกครั้งต่อไป จะไม่มีชื่อที่คุ้นเคยหลายคน หนึ่งในนั้นคือ โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี้, อเล็กซิส ซานเชส, คริสเตียน เอริคเซ่น และ จอร์จินโญ่ สี่นักเตะผู้มีเส้นทางที่แตกต่างกัน แต่มีจุดร่วมเดียวกันคือ พวกเขาอาจไม่ได้โอกาสลงเล่นในฟุตบอลโลกอีกแล้ว
เมื่อเวลาผ่านไป ฟุตบอลก็ไม่ปราณีใคร ต่างจากฟุตบอลสโมสร ที่นักเตะระดับโลกสามารถต่อลมหายใจค้าแข้งได้ด้วยการจัดการที่ดี แต่เกมระดับชาติมีช่วงเวลาที่เมื่อปิดไปแล้ว ก็ยากที่จะเปิดอีกครั้ง
ถึงปี 2030 โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี้ จะอายุเกือบ 42 ปี, อเล็กซิส ซานเชส 41 ปี, คริสเตียน เอริคเซ่น และ จอร์จินโญ่ 38 ปี แม้แต่สำหรับนักเตะอาชีพที่ทุ่มเทที่สุด ความต้องการทางร่างกายสำหรับการแข่งขันระดับนานาชาติในวัยนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
ฟุตบอลโลก 2026 ที่ขยายใหญ่ขึ้นกว่าเดิม ดูเหมือนจะเป็นโอกาสสุดท้าย ไม่ใช่แค่การแข่งขัน แต่เป็นการปิดฉากเรื่องราวในระดับนานาชาติของพวกเขาเอง ทว่าความล้มเหลวในการคัดเลือกได้เขียนตอนจบที่โหดร้ายกว่า
โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี้ ดาวยิงโปแลนด์ แม้จะได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในกองหน้าที่ดีที่สุดในโลก แต่ฟุตบอลโลกกลับไม่เคยเป็นเวทีที่เขาได้ฉายแสงอย่างเต็มที่ ทีมชาติโปแลนด์มักมีข้อจำกัดด้านโครงสร้าง ทำให้เขาต้องแบกรับความคาดหวังอย่างมาก
อเล็กซิส ซานเชส คือหัวใจสำคัญของยุคทองของชิลี ชุดที่คว้าแชมป์โคปา อเมริกา 2 สมัย แต่การเปลี่ยนแปลงของชิลีไม่ราบรื่นอย่างที่คิด การพลาดฟุตบอลโลกอีกครั้งตอกย้ำว่ายุคสมัยนั้นจบลงแล้ว
เรื่องราวของ คริสเตียน เอริคเซ่น แบกรับน้ำหนักทางอารมณ์อย่างมาก การล้มลงของเขาในยูโร 2020 เป็นเครื่องเตือนใจถึงความเปราะบางของฟุตบอล การกลับมาของเขาเป็นสัญลักษณ์ของความ resilience แต่การพลาดฟุตบอลโลก 2026 หมายความว่าเรื่องราวที่น่าทึ่งของเขาอาจไม่ได้รับการสรุปตามที่ตั้งใจไว้
สำหรับ จอร์จินโญ่ ฟุตบอลระดับนานาชาติมอบความสำเร็จสูงสุดให้เขาแล้ว นั่นคือแชมป์ยูโร 2020 แต่หลังจากนั้นอิตาลีก็เข้าสู่ช่วงขาลง การไม่ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่ 3 ติดต่อกัน ทำให้เขาพลาดโอกาสสุดท้ายในการกอบกู้ชื่อเสียง
สิ่งที่รวมผู้เล่นทั้งสี่คนนี้เข้าด้วยกัน ไม่ใช่แค่คุณภาพของพวกเขา แต่เป็นความรู้สึกถึงความไม่สมบูรณ์แบบที่รายล้อมอาชีพนักเตะระดับชาติของพวกเขา พวกเขาแต่ละคนได้สร้างคุณูปการอย่างมากต่อประเทศของตน แต่ไม่มีใครมีโอกาสปิดเรื่องราวของพวกเขาในฟุตบอลโลกได้
การไม่มีชื่อทั้งสี่คนนี้ในการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 จะไม่ใช่แค่สถิติ แต่จะเป็นเครื่องเตือนใจว่าโอกาสนั้นช่าง fleeting แม้แต่นักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็ยังต้องอยู่ภายใต้ความเมตตาของเวลา สถานการณ์ และความแข็งแกร่งโดยรวมของทีม
