ทัพสิงห์บลู เชลซี เตรียมเปิดรังสแตมฟอร์ด บริดจ์ ต้อนรับการมาเยือนของ ลีดส์ ยูไนเต็ด ในคืนวันพุธนี้ ศึกฟุตบอลคาราบาว คัพ รอบสาม ซึ่งถือเป็นการโคจรมาพบกันอีกครั้งของสองทีมจากเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ในรายการเอฟเอ คัพ รอบรองชนะเลิศ
เกมนี้ เชลซีต้องลงสนามด้วยความกดดันเล็กน้อย หลังจากเพิ่งประสบความพ่ายแพ้เป็นครั้งแรกภายใต้การคุมทีมของ ชาบี อลอนโซ่ ในขณะที่ลีดส์ ยูไนเต็ด ยังคงรักษาฟอร์มไร้พ่ายตั้งแต่เปิดฤดูกาลใหม่ การแข่งขันครั้งนี้น่าจะเป็นเกมที่สูสีและน่าติดตามอย่างยิ่งในลอนดอนตะวันตก เนื่องจากทั้งสองทีมต่างก็มีเป้าหมายในการแข่งขันบอลถ้วยควบคู่ไปกับภารกิจในพรีเมียร์ลีก
เชลซีออกสตาร์ทพรีเมียร์ลีกได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการเอาชนะฟูแล่มและไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน ในสองนัดแรก แต่โมเมนตัมของพวกเขาก็สะดุดลงเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา หลังจากที่อาร์เซนอลพลิกกลับมาเอาชนะไปได้ 2-1 ที่เอมิเรตส์ สเตเดียม แม้ว่า มอร์แกน โรเจอร์ส จะทำประตูให้เชลซีขึ้นนำอย่างรวดเร็วตั้งแต่ 77 วินาทีแรก แต่ ไค ฮาแวร์ตซ์ และ มาร์ติน โอเดการ์ด ก็ช่วยให้อาร์เซนอลแซงกลับมาได้
ชาบี อลอนโซ่ ต้องการเห็นลูกทีมตอบสนองในทันที แม้ว่าคาราบาว คัพ จะเป็นโอกาสดีในการโรเตชั่นผู้เล่นก่อนเกมสำคัญกับฮัลล์ ซิตี้ ในวันเสาร์นี้ เชลซีมีสถิติที่ดีในรอบนี้ของรายการ โดยพวกเขาตกรอบสามเพียงครั้งเดียวในรอบ 15 ฤดูกาลที่ผ่านมา ซึ่งเป็นการแพ้ให้กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ 2-0 ในฤดูกาล 2022/23
ทางฝั่ง ลีดส์ ยูไนเต็ด เองก็เริ่มต้นฤดูกาลในพรีเมียร์ลีกได้อย่างน่าประทับใจเช่นกัน โดยทีมของ ดาเนียล ฟาร์เคอ ยังคงไร้พ่ายจากการลงสนาม 4 นัดแรก เก็บชัยชนะ 2 นัดและเสมอ 2 นัด โดยเฉพาะฟอร์มนอกบ้านที่ยอดเยี่ยม ด้วยการบุกไปชนะน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ สองนัดติดโดยไม่เสียประตู ก่อนจะเสมอกับเบรนท์ฟอร์ดและไบรท์ตันในลีก
สถิติการพบกันในอดีตก็เป็นอีกหนึ่งจุดที่น่าสนใจ เชลซีคว้าชัยชนะในเกมบอลถ้วยเหนือลีดส์ถึง 10 ครั้งติดต่อกัน ซึ่งรวมถึง 3 ครั้งในคาราบาว คัพ และ 7 ครั้งในเอฟเอ คัพ โดยการพบกันในคาราบาว คัพ ครั้งล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อเดือนธันวาคม ปี 2012 ซึ่งเชลซีบุกไปถล่มลีดส์ 5-1 ถึงถิ่นเอลแลนด์ โร้ด อย่างไรก็ตาม ลีดส์ก็สามารถชี้ให้เห็นถึงผลงานการพบกันในช่วงหลังได้อย่างมั่นใจ โดยพวกเขาเคยเอาชนะเชลซี 3-1 ที่เอลแลนด์ โร้ด เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว และบุกมายันเสมอ 2-2 ที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ก่อนจะมาแพ้ให้กับเชลซีอย่างหวุดหวิด 1-0 ในเอฟเอ คัพ รอบรองชนะเลิศที่เวมบลีย์ในเดือนเมษายน
คาดการณ์ว่า ชาบี อลอนโซ่ จะให้ความสำคัญกับการครองบอลและใช้คุณภาพทางเทคนิคของผู้เล่นในการเคลื่อนที่ไปทั่วสนาม ปีกของเชลซีอาจพยายามโจมตีแบ็คของทีมเยือน ในขณะที่กองกลางสามารถหาช่องว่างระหว่างไลน์เพื่อสร้างโอกาส อย่างไรก็ตาม ลีดส์เองก็ไม่น่าจะถอยไปตั้งรับอย่างเดียว ทีมของฟาร์เคอแสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นที่โดดเด่นตั้งแต่กลับมาสู่พรีเมียร์ลีก และน่าจะพยายามกดดันเชลซีทุกครั้งที่มีโอกาส ความสามารถในการเปลี่ยนจากรับเป็นรุกได้อย่างรวดเร็วของพวกเขาอาจสร้างปัญหาให้กับเจ้าบ้านได้ หากเชลซีเติมผู้เล่นขึ้นหน้ามากเกินไป
การที่เชลซีเพิ่งพ่ายแพ้ต่ออาร์เซนอล ในขณะที่ลีดส์ยังคงไร้พ่ายในสี่นัดแรก ทำให้ โคล พาลเมอร์ มีโอกาสที่จะนำทัพสิงห์บลูตอบโต้และช่วยรักษาสถิติอันยอดเยี่ยมของพวกเขาในรอบนี้ของรายการ แม้ว่าเชลซีจะมีการโรเตชั่นนักเตะ แต่คุณภาพเชิงลึกของทีมก็ไม่น่าจะลดลงอย่างมีนัยสำคัญ
ลีดส์ ยูไนเต็ด มีคุณภาพและความมั่นใจมากพอที่จะสร้างค่ำคืนที่ยากลำบากให้กับเชลซี โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการออกสตาร์ทที่ไร้พ่ายและการประสบความสำเร็จในการพบกันเมื่อไม่นานมานี้ อย่างไรก็ตาม สแตมฟอร์ด บริดจ์ ให้ความได้เปรียบที่สำคัญ ขณะที่ความลึกของขุมกำลังของเจ้าบ้านควรจะช่วยให้ชาบี อลอนโซ่ สามารถโรเตชั่นทีมได้โดยไม่ลดทอนคุณภาพของทีมมากเกินไป คาดว่าคุณภาพของผู้เล่นเชลซีจะสามารถตัดสินเกมได้ในที่สุด แม้ว่าลีดส์อาจจะทำให้พวกเขาต้องทำงานหนักเพื่อผ่านเข้ารอบต่อไป
