ในศึกแชมเปี้ยนชิพสุดสัปดาห์นี้ เบอร์มิงแฮม ซิตี้ เตรียมเปิดรังเซนต์ แอนดรูว์ส ต้อนรับการมาเยือนของ มิดเดิลสโบรช์ ทีมที่กำลังลุ้นเลื่อนชั้น โดยเจ้าบ้านหวังที่จะประเดิมชัยชนะในบ้านเป็นครั้งแรกของฤดูกาลนี้ แม้จะเพิ่งสร้างผลงานน่าประทับใจด้วยการพลิกกลับมาเอาชนะดาร์บี้ เคาน์ตี้ได้เมื่อสัปดาห์ก่อนก็ตาม
พลพรรค "เดอะ บลูส์" ของผู้จัดการทีม คริส เดวีส์ เริ่มต้นฤดูกาลได้อย่างน่าพอใจ โดยเฉพาะฟอร์มนอกบ้านที่โดดเด่น หลังพลิกนรกกลับมาชนะดาร์บี้ 2-1 จากการทำประตูของ คาร์ลอส วิเซนเต้ และ แพค ซึง-โฮ ทำให้พวกเขาแพ้เพียงเกมเดียวจาก 7 นัดแรกในลีก (ชนะ 2 เสมอ 4) และรั้งอันดับ 10 ของตาราง ห่างจากโซนเพลย์ออฟเพียงแต้มเดียว หนึ่งในฟอร์มที่น่าจับตามองคือ เลียม มิลลาร์ แข้งที่ยืมมาจากฮัลล์ ซิตี้ ซึ่งทำไปแล้วถึง 3 แอสซิสต์จากการลงเล่น 3 นัดแรก รวมถึงการจ่ายให้เพื่อนทำประตูทั้งสองลูกในเกมกับดาร์บี้
เบอร์มิงแฮมกับฟอร์มในบ้านที่ไม่น่าประทับใจ
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ยังคงเป็นข้อกังวลสำหรับเบอร์มิงแฮมคือผลงานในบ้าน พวกเขายังไม่สามารถเก็บชัยชนะที่เซนต์ แอนดรูว์สได้เลยในฤดูกาลนี้ โดยทำได้เพียง 3 เสมอ และแพ้ 1 จาก 4 เกมในบ้าน ขณะที่ มิดเดิลสโบรช์ ภายใต้การคุมทีมของ คิม เฮลล์เบิร์ก ยังคงเกาะกลุ่มหัวตารางอย่างเหนียวแน่น หลังจากรักษาสถิติไร้พ่ายในลีกเป็นนัดที่ 5 ติดต่อกันด้วยการบุกไปเสมอ มิลล์วอลล์ 2-2 ในเกมล่าสุด แม้จะถูกนำไปก่อนถึง 2 ประตู แต่พวกเขาก็แสดงให้เห็นถึงสปิริตที่ยอดเยี่ยม โดยได้ประตูตีเสมอจาก วิล แลนค์เชียร์ และ อมาริโอ โคซิเออร์-ดูเบอร์รี่
ผลเสมอดังกล่าวทำให้ "โบโร่" มี 14 คะแนน เท่ากับจ่าฝูงอย่างเวสต์แฮม ยูไนเต็ด โดยสถิติการมาเยือนเบอร์มิงแฮมของมิดเดิลสโบรช์นั้นน่าประทับใจอย่างยิ่ง พวกเขาชนะที่เซนต์ แอนดรูว์สถึง 5 นัดติดต่อกันในแชมเปี้ยนชิพ โดยความพ่ายแพ้ครั้งสุดท้ายต้องย้อนไปถึงเดือนตุลาคม 2019 ยิ่งไปกว่านั้น มิดเดิลสโบรช์ยังเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะได้ถึง 7 นัดหลังสุดที่พบกันในทุกรายการ ทำประตูได้ 13 ลูก และเสียไปเพียง 2 ลูกเท่านั้น ซึ่งรวมถึงการชนะ 5 นัดรวดที่เซนต์ แอนดรูว์ส ดังนั้น เบอร์มิงแฮมจะต้องฝ่าฟันอุปสรรคทางจิตวิทยาครั้งสำคัญนี้ แต่ด้วยฟอร์มที่ดีขึ้นภายใต้การคุมทีมของเดวีส์ คาดว่าเจ้าบ้านจะสร้างความท้าทายได้มากกว่าที่สถิติที่ผ่านมาบ่งชี้
การฟื้นตัวจากสถานการณ์ที่ยากลำบากของเบอร์มิงแฮมในช่วงที่ผ่านมา และความสามารถในการเปลี่ยนเกมรุกที่รวดเร็ว อาจเป็นกุญแจสำคัญในการเผชิญหน้ากับมิดเดิลสโบรช์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสร้างสรรค์เกมรุกจาก เลียม มิลลาร์ ที่เป็นกำลังสำคัญในการขึ้นเกมรุก ส่วนทางฝั่งมิดเดิลสโบรช์เองก็แสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นที่น่าประทับใจเช่นกัน การคัมแบ็กในเกมกับมิลล์วอลล์พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาสามารถรักษาความสงบได้แม้ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ การต่อสู้ในแดนกลางจึงเป็นสิ่งสำคัญ โดยเฉพาะหากเบอร์มิงแฮมพยายามที่จะทำลายจังหวะของโบโร่ และป้องกันไม่ให้นักเตะตัวรุกของทีมเยือนได้บอลในพื้นที่อันตราย
สำหรับรายชื่อผู้เล่น เบอร์มิงแฮมอาจมีการปรับเปลี่ยนเล็กน้อย โดย แพค ซึง-โฮ ผู้ยิงประตูชัยในเกมกับดาร์บี้ อาจจะหลุดไปเป็นตัวสำรอง เพื่อเปิดทางให้ โทโมกิ อิวาตะ ที่มีความสามารถในการเล่นเกมรับมากกว่า ลงมาเป็นมิดฟิลด์ตัวรับเพื่อรับมือกับคู่แข่งที่แข็งแกร่งอย่างมิดเดิลสโบรช์ โดยคาดว่าจะจัดทัพในระบบ 4-5-1 โดยมี เจมส์ บีเดิล เป็นผู้รักษาประตู แผงหลังประกอบด้วย ไบรท์ โอซายี่-ซามูเอล, ฟิล นอยมันน์, คริสตอฟ คลาเรอร์ และ อเล็กซ์ โคเครน แดนกลางจะมี อิวาตะ กับ จอห์น โซลิส คุมเกม และมี วิเซนเต้, เจย์ สแตนส์ฟิลด์ และ มิลลาร์ คอยสนับสนุนหน้าเป้าอย่าง ปริสเค่
ขณะที่มิดเดิลสโบรช์ได้รับข่าวดี เมื่อ อาดิลสัน มาลันด้า น่าจะฟิตกลับมาลงสนามเป็นเซ็นเตอร์แบ็กได้ทันเวลา แต่ก็มีข่าวร้ายเมื่อ อัลฟี่ โจนส์ มีปัญหาบาดเจ็บน่อง คาดว่าจะพลาดลงสนาม โดยโบโร่จะยังคงใช้แผน 4-2-3-1 โดยมี ราเด็ค วิเทค เฝ้าเสา แผงหลังประกอบด้วย คัลลัม บริทเทน, มาลันด้า, แอชลีย์ ฟิลลิปส์ และ แม็กซ์ อาร์ฟสเตน คู่มิดฟิลด์ตัวรับเป็น มอร์ริส กับ เพียร์ต-แฮร์ริส โดยมี อมาริโอ โคซิเออร์-ดูเบอร์รี่, ไรลีย์ แม็คกรี และ ไคล์ โจเซฟ คอยทำเกมรุกสนับสนุนหน้าเป้า วิล แลนค์เชียร์
จากสถานการณ์ปัจจุบัน เบอร์มิงแฮมเริ่มต้นฤดูกาลโดยรวมได้ดี และฟอร์มนอกบ้านที่พัฒนาขึ้นแสดงให้เห็นว่าพวกเขาสามารถสู้กับคู่แข่งได้ อย่างไรก็ตาม ปัญหาในบ้านและสถิติอันยอดเยี่ยมของมิดเดิลสโบรช์ที่เซนต์ แอนดรูว์ส ทำให้ทีมเยือนเป็นทีมที่ประมาทไม่ได้เลย นอกจากนี้ มิดเดิลสโบรช์ยังแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการพลิกกลับจากสถานการณ์ที่ตามหลังได้หลายครั้ง และสถิติไร้พ่าย 5 นัดติดก็เป็นเครื่องยืนยันถึงความคงเส้นคงวาของพวกเขา ทำให้เกมนี้จะเป็นการต่อสู้ที่เข้มข้นอย่างแน่นอน
