ย้อนกลับไปเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน ตอนที่พรีเมียร์ลีกยังดูเหมือนเป็นการแข่งขันที่สูสี การเข้าชิงคาราบาวคัพถูกมองว่าเป็นเกมที่จะให้ผู้เข้าชิงได้เปรียบในการแย่งแชมป์ แต่สถานการณ์ของ อาร์เซนอล เปลี่ยนแปลงไปมากในทางที่ดีขึ้น ทีมของ มิเกล อาร์เตต้า เข้าสู่เกมสำคัญที่เวมบลีย์ด้วยแต้มนำ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถึง 9 คะแนน
เกมนี้ไม่ได้ถูกมองว่าจะมีผลกระทบโดยตรงต่อการแย่งแชมป์อีกต่อไป และความกดดันก็ลดลงจากไหล่ของอาร์เซนอล อาร์เตต้าสามารถนำทีมให้ขึ้นไปนำเป็นจ่าฝูงได้อย่างชัดเจน ขณะเดียวกันก็เข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศของยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก และเอฟเอ คัพ ทำให้เกิดกระแสพูดถึงการคว้า 4 แชมป์
ไม่ได้หมายความว่าอาร์เซนอลจะไม่รู้สึกอะไรเลยหากพวกเขาแพ้ในคาราบาวคัพนัดชิงชนะเลิศ ซึ่งเป็นรายการที่พวกเขาไม่ได้สัมผัสมาตั้งแต่ปี 1993 "ปืนใหญ่" จะกระหายที่จะชูถ้วยรางวัลนี้เพื่อเริ่มต้นหนึ่งในบทสรุปที่เป็นไปได้มากมาย และอาร์เตต้าไม่เพียงต้องการถ้วยรางวัลเพื่อแสดงให้เห็นถึงความพยายามของทีมเท่านั้น แต่ยังต้องการสร้างความประทับใจให้กับ เป๊ป กวาร์ดิโอลา คู่แข่งและอาจารย์ของเขาอีกด้วย
ในช่วงเวลาที่การแข่งขันแย่งแชมป์ดูเหมือนจะสูสีและกลายเป็นสงครามที่เข้มข้นระหว่างอาร์เซนอลและแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทีมของกวาร์ดิโอล่าสะดุด ซึ่งนำไปสู่การล้มที่ยิ่งใหญ่และร้ายแรง ไม่เพียงแต่ "เรือใบสีฟ้า" จะตามหลัง "ปืนใหญ่" อยู่ 9 แต้มเท่านั้น แต่พวกเขายังตกรอบยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก อีกด้วย
มีข้อเสนอแนะว่าคาราบาวคัพรอบชิงชนะเลิศที่จะมาถึงนี้อาจทำให้กวาร์ดิโอล่าต้องอยู่ภายใต้ความกดดันที่จะต้องคว้าชัยชนะ เนื่องจากโอกาสที่จะไม่ได้รับถ้วยรางวัลเป็นฤดูกาลที่สองติดต่อกันเริ่มมีมากขึ้น บนหน้ากระดาษ รอบชิงชนะเลิศนี้อาจดูเหมือนเป็นโอกาสที่จะชนะอะไรบางอย่างนอกเหนือจากเอฟเอ คัพ ที่อาจเกิดขึ้นในภายหลัง แต่จะมีความกดดันที่แตกต่างกันสำหรับกวาร์ดิโอล่าในการเข้าสู่วันอาทิตย์นี้
กวาร์ดิโอล่าต้องเผชิญกับความผิดหวังที่เวมบลีย์ในการมาเยือนครั้งล่าสุด และเขาต้องการแก้ไขสิ่งนั้น นอกจากนี้ ทีมของเขายังดูตกต่ำไปบ้างหลังจากผลการแข่งขันล่าสุด และการเอาชนะคู่แข่งโดยตรงจะกระตุ้นให้ทีมนี้จบฤดูกาลอย่างแข็งแกร่ง อย่างไรก็ตาม ลืมเรื่องเล่าอื่นๆ หรือเหตุผลที่จะชนะไปเสีย เพราะนี่คือรอบชิงชนะเลิศที่ทั้งสองสโมสรควรเข้าสู่ด้วยจุดประสงค์เดียวคือการคว้าชัยชนะ
อาร์เซนอลอาจได้รับกำลังใจจากการกลับมาของ มาร์ติน โอเดการ์ด และ เยอร์เรียน ทิมเบอร์ ในทีมสำหรับเกมกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในช่วงสุดสัปดาห์นี้ กัปตันทีมพลาดไปหลายสัปดาห์เนื่องจากปัญหาที่เข่า ขณะที่แบ็คขวาถูกเปลี่ยนตัวออกในครึ่งแรกกับเอฟเวอร์ตัน ซึ่งทำให้เขาพลาดเกมเลเวอร์คูเซ่นด้วย
มิเกล อาร์เตต้า ยืนยันว่าเขายังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะใส่ชื่อพวกเขาหรือไม่ แต่คำแนะนำของเขาที่ว่าการฝึกซ้อมครั้งสุดท้ายจะเป็นตัวกำหนดการมีส่วนร่วมของพวกเขานั้นบ่งบอกว่าทั้งคู่ยังมีโอกาสที่จะได้ลงเล่น เอเบเรชี เอเซ ดูเหมือนจะหายจากปัญหาเมื่อกลางสัปดาห์ และถึงแม้ว่าโอเดการ์ดจะฟิต แต่เอเซก็คาดว่าจะได้ออกสตาร์ท ทิมเบอร์อาจได้ออกสตาร์ทหากฟิต หรือไม่ก็ เบน ไวท์ จะเริ่มต้นเกมในตำแหน่งแบ็คขวา
การโฟกัสในช่วงก่อนเกมนี้อยู่ที่ผู้รักษาประตูจากทั้งสองทีม แต่ต่างจาก เป๊ป กวาร์ดิโอลา อาร์เตต้าไม่ได้เปิดเผยว่าจะเป็น เคปา อาร์ริซาบาลาก้า หรือ ดาบิด รายา ที่จะได้ลงเฝ้าเสา นอกจากนั้น เป็นเรื่องยากที่จะเห็นผู้จัดการทีมอาร์เซนอลทำการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญใดๆ และผู้เล่นตัวจริงชุดปัจจุบันนี้ค่อนข้างจะคาดเดาได้สำหรับเกมกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้
อาจมีการตัดสินใจอีกครั้งเกี่ยวกับหมายเลข 9 ตัวจริง โดยอาร์เตต้าน่าจะเลือก วิคเตอร์ เกียวเคเรส มากกว่า ไค ฮาแวร์ตซ์ บูคาโย่ ซาก้า, เลอันโดร ทรอสซาร์ด, เดแคลน ไรซ์ และ มาร์ติน ซูบิเมนดี้ คาดว่าจะได้ออกสตาร์ททั้งหมด ขณะที่อาร์เตต้าหวังที่จะเริ่มต้นเกมด้วยแนวรับที่แข็งแกร่งที่สุด โดยที่เคปาน่าจะยังคงได้ลงเล่นในถ้วยนี้ต่อไป
ผู้เล่นตัวจริงที่คาดการณ์ (4-2-3-1): เกปา; ไวท์, ซาลิบา, กาเบรียล, ฮินคาปี; ซูบิเมนดี้, ไรซ์; ซาก้า, เอเซ, ทรอสซาร์ด; เกียวเคเรส
เป๊ป กวาร์ดิโอลา คาดว่าจะทำการเปลี่ยนแปลงทีม โดยบางส่วนมาจากการบังคับ เนื่องจากผู้เล่นอย่าง มาร์ค เกฮี ไม่มีสิทธิ์ลงเล่นในการแข่งขันนี้ ยอสโก้ กวาร์ดิโอล หมดสิทธิ์ลงเล่นตลอดฤดูกาล ดังนั้นเขาจะพลาดไป ขณะที่ผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ อาจปรับเปลี่ยนแนวรับของเขา
กวาร์ดิโอล่ายืนยันแล้วว่า เจมส์ แทรฟฟอร์ด จะได้ออกสตาร์ทในเกมนี้ก่อนหน้า จานลุยจิ ดอนนารุมม่า โดยทุกสายตาจะจับจ้องไปที่ว่าเขาจะทำการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมหรือไม่ จอห์น สโตนส์ อาจผลักดันตัวเองให้ได้ออกสตาร์ทก่อนหน้า อับดูโคดีร์ คูซานอฟ และผู้จัดการทีมอาจมองว่าการมีประสบการณ์ของอดีตนักเตะรายนี้เป็นความคิดที่ดีในการเจอกับอาร์เซนอล
ตามหลักการแล้ว อาจเป็น คูซานอฟ และ รูเบน ดิอาส ที่เป็นหัวใจสำคัญของแนวรับ โดยมี มาเธอุส นูเนส และ รายาน ไอต์-นูริ ในตำแหน่งฟูลแบ็คทั้งสองฝั่ง โรดรี จะได้ออกสตาร์ทในตำแหน่งกองกลางอย่างแน่นอน โดยมีข้อเสนอแนะว่ากวาร์ดิโอลาควรจัดผู้เล่นอีกคนเคียงข้างเขาเพื่อให้มีความรู้สึกในการควบคุม
เจ้านายใหญ่แห่ง "เรือใบสีฟ้า" อาจทำตามโดยการมี นิโก โอ'ไรลีย์ อยู่ข้างๆ เขา ขณะที่ แบร์นาร์โด้ ซิลวา ก็คาดว่าจะได้ออกสตาร์ทในแดนกลางเช่นกัน เออร์ลิง ฮาแลนด์ จะได้ออกสตาร์ทในแดนหน้าอย่างแน่นอน โดยกวาร์ดิโอล่าน่าจะใช้ อองตวน เซเมนโย ทางฝั่งซ้าย ซึ่งจะช่วยให้ผู้จัดการทีมสามารถเริ่มเกมด้วย รายาน เชอร์กี้ ได้ ดังนั้นผู้เล่นอย่าง โอมาร์ มาร์มูช, เฌเรมี่ โดกู และ ฟิล โฟเด้น คาดว่าจะได้มีส่วนร่วมจากม้านั่งสำรอง
ผู้เล่นตัวจริงที่คาดการณ์ (4-3-3): แทรฟฟอร์ด; นูเนส, คูซานอฟ, ดิอาส, ไอต์-นูริ; ซิลวา, โรดรี, โอ'ไรลีย์; เชอร์กี้, ฮาแลนด์, เซเมนโย
มีผู้เล่นมากมายที่อาจตกอยู่ในหมวดนี้ แต่พื้นที่สำคัญของเกมนี้คือกองกลาง และมันจะเป็นการต่อสู้ครั้งใหญ่ระหว่างผู้เล่นจากทั้งสองฝ่าย เมื่อพิจารณาถึงความสำคัญของทั้งสองฝ่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับอาร์เซนอล ไรซ์โดดเด่นในเรื่องนี้ เนื่องจากนี่จะเป็นเกมสำคัญสำหรับเขาในหลายๆ ด้าน
ไรซ์ จำเป็นต้องนำเกมที่ดีที่สุดของเขามาใช้ และอาจไม่ต้องเผชิญกับการทดสอบกองกลางที่เข้มงวดกว่านี้อีกแล้ว เมื่อพิจารณาถึงเสียงเชียร์ผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีสำหรับชายจากอาร์เซนอล นี่คือเกมที่เขาอาจถูกตัดสิน และการแสดงที่แข็งแกร่งในวันอาทิตย์นี้จะทำให้เขากลายเป็นผู้ท้าชิงรายใหญ่สำหรับรางวัลดังกล่าวอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญยิ่งกว่าคือการช่วยให้ทีมของเขายุติการรอคอยถ้วยรางวัลที่ยาวนาน
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อาจมีประวัติศาสตร์และความเชี่ยวชาญในการคว้าแชมป์เมื่อเร็วๆ นี้ แต่โมเมนตัมในการเข้าสู่เกมนี้อาจมีบทบาทสำคัญ ทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ตามหลังในการแข่งขันแย่งแชมป์และตกรอบยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก และอาจมีความรู้สึกถึงความสิ้นหวังที่จะคว้าถ้วยรางวัลที่เล่นกับแนวคิดของพวกเขา
อาร์เซนอลดูเหมือนจะอยู่ในสภาพจิตใจที่ผ่อนคลายมากกว่าในการเดินทางไปเวมบลีย์ และฟอร์มของพวกเขาก็บอกเล่าเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับวิธีที่พวกเขาจะเข้าใกล้เกมนี้ นอกจากนี้ยังมีความกดดันต่อพวกเขาที่จะต้องส่งมอบผลงานในเวทีใหญ่ และ มิเกล อาร์เตต้า จะมาพร้อมกับแผนการที่จะทำให้ทีมของเขาชูถ้วยคาราบาวคัพในครั้งนี้ต่อหน้าคู่ปรับร่วมสมัยของพวกเขา
