แชมป์เก่า อาร์เจนตินา พร้อมเดินหน้าป้องกันบัลลังก์ เมื่อมีคิวดวลกับตัวแทนจากแอฟริกาอย่าง อียิปต์ ในวันอังคารนี้ ซึ่งจะเป็นการชิงตั๋วเข้ารอบ 8 ทีมสุดท้าย ณ สนามเมอร์เซเดส-เบนซ์ สเตเดียม รัฐจอร์เจีย ทั้งสองทีมต่างก็ตั้งเป้าหมายเดียวกันคือการผ่านเข้ารอบต่อไปให้ได้
ทัพ “ฟ้าขาว” ออกสตาร์ทในรอบแบ่งกลุ่มได้อย่างยอดเยี่ยม โดยมี ลิโอเนล เมสซี่ เป็นตัวหลักในการขับเคลื่อนเกม ส่งผลให้พวกเขาเก็บชัยชนะได้ทั้งสามนัด ขึ้นแท่นเป็นที่หนึ่งของกลุ่ม J ก่อนจะโคจรมาพบกับ หมู่เกาะเคปเวิร์ด ในรอบ 32 ทีมสุดท้าย
แม้คู่แข่งจะเป็นทีมน้องใหม่ที่โชว์ฟอร์มได้ดีเกินคาด แต่ท้ายที่สุดลูกทีมของเมสซี่ก็เบียดเอาชนะไปได้อย่างหืดจับ 3-2 ซึ่งถือเป็นสัญญาณเตือนที่ทำให้แชมป์เก่าต้องตื่นตัว และหวังจะยกระดับฟอร์มการเล่นให้ดียิ่งขึ้นในเกมกับอียิปต์
ขณะที่ “ฟาโรห์” อียิปต์ สร้างผลงานได้น่าประทับใจไม่แพ้กัน พวกเขาจบในอันดับสองของกลุ่ม G เป็นรองเพียงเบลเยียมด้วยผลต่างประตูได้เสียเท่านั้น โดยไม่แพ้ใครเลยในรอบแบ่งกลุ่ม ด้วยชัยชนะเหนือ นิวซีแลนด์ และเสมอกับ เบลเยียม กับ อิหร่าน ทำให้พวกเขาผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติ
ในรอบ 32 ทีมสุดท้าย อียิปต์ต้องเจอกับออสเตรเลีย แม้จะถูกคาดการณ์ว่าจะผ่านเข้ารอบได้ไม่ยาก แต่ลูกทีมของกุนซือ ฮอสซัม ฮัสซัน ก็ต้องออกแรงอย่างหนักกว่าจะสามารถเอาชนะในการดวลจุดลูกโทษ และคว้าสิทธิ์เข้ามาเล่นในรอบนี้ได้สำเร็จ ซึ่งก็แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและระเบียบวินัยในเกมรับของพวกเขา
สำหรับความพร้อมของอาร์เจนตินา ไม่มีรายงานผู้เล่นบาดเจ็บเพิ่มเติม โดยคาดว่าจะยังคงใช้ระบบ 4-3-3 เช่นเดิม ผู้รักษาประตูเป็น เอมิเลียโน่ มาร์ติเนซ แผงหลังมี นาฮูเอล โมลิน่า และ นิโคลัส ตาญาฟิโก้ เป็นแบ็คซ้ายขวา คู่เซ็นเตอร์แบ็คคือ คริสเตียน โรเมโร่ กับ ลิซานโดร มาร์ติเนซ ส่วนแดนกลางสามคนได้แก่ โรดริโก้ เด ปอล, อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ และ เอ็นโซ เฟร์นันเดซ ที่จะคอยขับเคลื่อนเกมและสร้างความสมดุล โดยมี ลิโอเนล เมสซี่, เธียโก้ อัลมาด้า และ เลาตาโร่ มาร์ติเนซ เป็นสามประสานในแนวรุก
ทางด้านอียิปต์ คาดว่าจะมาในระบบ 4-2-3-1 โดยมี มุสตาฟา โชเบียร์ เฝ้าเสา แบ็คขวาเป็น โมฮาเหม็ด ฮานี่ และ รามี ราเบีย เป็นแบ็คซ้าย คู่เซ็นเตอร์คือ ยัสเซอร์ อิบราฮิม กับ ฮัมดี ฟาธี มิดฟิลด์ตัวรับสองคน ได้แก่ มาร์วาน อัตเตีย และ โมฮานาด ลาชีน ส่วนแนวรุกสามคนตัวรุกคือ โมฮาเหม็ด ซาลาห์, เอมาม อาชัวร์ และ ซิโซ่ โดยมี โอมาร์ มาร์มูช เป็นกองหน้าตัวเป้า
แน่นอนว่า ลิโอเนล เมสซี่ จะเป็นผู้เล่นที่ต้องจับตาเป็นพิเศษ เพราะเขายังคงเป็นหัวใจสำคัญของอาร์เจนตินา แม้จะก้าวเข้าสู่ช่วงปลายอาชีพค้าแข้ง ฟอร์มของเมสซี่ยังคงร้อนแรง โดยยิงไปแล้ว 7 ประตูจาก 4 นัด ถ้าเขายังคงรักษามาตรฐานได้ดีเยี่ยม อียิปต์จะต้องเจองานหนักในการหยุดเกมรุกของแชมป์เก่า
แม้ว่าอาร์เจนตินาจะเป็นทีมเต็ง แต่ชัยชนะที่เฉียดฉิวเหนือ หมู่เกาะเคปเวิร์ด ได้แสดงให้เห็นว่าพวกเขาก็ไม่ได้ไร้เทียมทาน อียิปต์เองก็แสดงให้เห็นถึงวินัยและความสามารถในการสร้างปัญหาให้กับคู่แข่งที่เหนือกว่าได้ตลอดทัวร์นาเมนต์ คาดว่าอียิปต์จะเน้นเกมรับที่รัดกุม และอาศัยความเร็วของ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ และ โอมาร์ มาร์มูช ในการสวนกลับ อย่างไรก็ตาม การหยุดเกมรุกของเมสซี่, เลาตาโร่ มาร์ติเนซ และความสร้างสรรค์ของมิดฟิลด์อาร์เจนตินา ตลอด 90 นาที ถือเป็นความท้าทายที่ใหญ่หลวง
ท้ายที่สุดแล้ว ความเหนือกว่าในการครองบอล ประสบการณ์ในเกมรอบน็อกเอาต์ และกองหน้าตัวหลักของอาร์เจนตินา น่าจะเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้พวกเขาเป็นฝ่ายคว้าชัยไปได้ แม้อียิปต์อาจจะมีโอกาสสร้างสรรค์เกมบ้าง แต่ก็ยังเชื่อว่าแชมป์เก่าจะสร้างโอกาสได้มากพอที่จะกรุยทางสู่รอบก่อนรองชนะเลิศได้สำเร็จ โดยคาดว่าอาร์เจนตินาจะชนะด้วยสกอร์ 3-1
