อาร์เจนตินา แชมป์เก่าฟุตบอลโลก เตรียมประเดิมสนามนัดแรกเพื่อป้องกันบัลลังก์ ในการแข่งขันนัดเปิดสนามของกลุ่ม J พบกับ แอลจีเรีย ที่แคนซัส ซิตี้ ในวันอังคารนี้ ซึ่งทัพฟ้า-ขาวตั้งเป้าสร้างประวัติศาสตร์เป็นชาติที่สามที่สามารถป้องกันแชมป์โลกได้ ต่อจากอิตาลีและบราซิล
สำหรับทีม แอลจีเรีย หรือฉายา จิ้งจอกทะเลทราย เองก็ไม่ได้มาเล่นๆ พวกเขากลับมาสู่ทัวร์นาเมนต์นี้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2014 และเชื่อมั่นว่ามีคุณภาพและระเบียบวินัยมากพอที่จะต่อสู้เพื่อผ่านเข้ารอบน็อกเอาต์ได้ โดยมีออสเตรียและจอร์แดนเป็นคู่แข่งร่วมกลุ่ม J ทีมจะเข้าใจดีถึงความสำคัญของการเริ่มต้นที่แข็งแกร่ง แม้ว่าอาร์เจนตินาจะถูกมองว่าจะสามารถคุมเกมได้ แต่ฟอร์มล่าสุดของแอลจีเรียบ่งชี้ว่าพวกเขาอาจสร้างความปั่นป่วนได้มากกว่าที่คิด
ทัพแชมป์โลกกำลังอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยม ก่อนหน้าจะถึงทัวร์นาเมนต์ได้ลงอุ่นเครื่องกับทีมอย่าง มอริเตเนีย, ไอซ์แลนด์ และเปอร์โตริโก โดยคว้าชัยชนะ 7 นัดรวด ยิงไป 21 ประตู และเสียไปเพียงประตูเดียว สะท้อนให้เห็นถึงความมั่นใจและเกมรับที่เหนียวแน่น แม้คู่แข่งอาจจะไม่แกร่งเท่า แต่นี่เป็นสัญญาณที่ดีก่อนเข้าสู่การแข่งขันจริง
อาร์เจนตินา ที่นำโดย ลิโอเนล เมสซี ผู้ผ่านการเล่นฟุตบอลโลกมาแล้ว 5 สมัย กำลังจะสร้างประวัติศาสตร์เป็นนักเตะคนแรกที่ได้ลงเล่นในฟุตบอลโลก 6 สมัยอีกด้วย การกลับมาของ เอมิเลียโน มาร์ติเนซ ผู้รักษาประตูมือหนึ่งที่หายจากอาการบาดเจ็บ และการฟื้นตัวของนักเตะคนสำคัญอย่าง เลอันโดร ปาเรเดส และ นิโคลัส กอนซาเลซ ทำให้ ลิโอเนล สกาโลนี่ มีทางเลือกมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ทีมจะไม่มี นิโคลัส ตาเกลียฟิโก้ ที่บาดเจ็บ ทำให้คาดว่า ฟาคุนโด เมดิน่า จะได้ทำหน้าที่แบ็กซ้ายแทน
ในส่วนของ แอลจีเรีย แม้จะขาด รามี่ เบนเซไบนี่ กองหลังตัวเก่งที่บาดเจ็บข้อเท้า แต่ก็ยังมีขุมกำลังที่น่าจับตา พวกเขามีเกมรับที่เหนียวแน่น เสียไปเพียง 2 ประตูจาก 6 นัดหลังสุด นำโดย ริยาด มาห์เรซ กัปตันทีมตัวเก่งที่พร้อมสร้างสรรค์เกมรุกจากฝั่งขวา ผนึกกำลังกับ อิบราฮิม มาซา และ โมฮาเหม็ด อามูรา โดยมี อามีน กูอิรี่ เป็นหน้าเป้า การประสานงานของแนวรุกเหล่านี้จะเป็นกุญแจสำคัญในการสร้างปัญหาให้กับทีมฟ้า-ขาว
คาดการณ์ว่า อาร์เจนตินา จะจัดทัพในระบบ 4-4-2 โดยมี เอมิเลียโน มาร์ติเนซ เฝ้าเสา แนวรับประกอบด้วย นาฮูเอล โมลิน่า, นิโคลัส โอตาเมนดี้, ลิซานโดร มาร์ติเนซ และ ฟาคุนโด เมดิน่า แดนกลางใช้ โรดริโก้ เด ปอล, เอ็นโซ เฟร์นันเดซ, อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ และ ติอาโก้ อัลมาด้า โดยมี ลิโอเนล เมสซี และ เลาตาโร่ มาร์ติเนซ เป็นคู่หัวหอก ส่วน แอลจีเรีย คาดว่าจะมาในระบบ 4-2-3-1 มี ลูก้า ซีดาน เป็นผู้รักษาประตู แนวรับมี ราฟิก เบลกาลี่, ไอซ่า แมนดี้, ซาเมอร์ เชอร์กี และ รายัน อิต-นูรี คู่กลาง นาบิล เบนทาเล็บ กับ ฮิชาม บูดาอุย แนวรุก ริยาด มาห์เรซ, อิบราฮิม มาซา, โมฮาเหม็ด อามูร่า และหน้าเป้า อามีน กูอิรี่
แม้อาร์เจนตินาจะถูกมองว่าเป็นต่ออย่างชัดเจน แต่แอลจีเรียก็เป็นทีมที่มีระเบียบวินัยและสามารถสร้างความประหลาดใจได้ไม่น้อย การเริ่มต้นทัวร์นาเมนต์ด้วยสามแต้มจึงเป็นเป้าหมายสำคัญสำหรับทัพฟ้า-ขาว แต่ก็ต้องใช้ความอดทนและแม่นยำในการเจาะเกมรับที่เหนียวแน่นของจิ้งจอกทะเลทราย ทว่าด้วยประสบการณ์และขุมกำลังที่เหนือกว่า อาร์เจนตินาควรจะสามารถเก็บชัยชนะได้ในที่สุด.
