หงส์แดงอยู่บนเส้นด้าย? อิราโอลาเจอโจทย์ยากในการพาทีมกลับมาแกร่ง

หลังจากเก็บชัยชนะได้สองนัดติดต่อกันเหนือ ลินซ์ ในศึกแชมเปี้ยนส์ลีก และ เบรนท์ฟอร์ด ในพรีเมียร์ลีก ก็ช่วยบรรเทาความกังวลของแฟนบอล ลิเวอร์พูล ไปได้บ้าง ทว่าผลงานอันน่าประทับใจล่าสุดนี้ยังไม่สามารถลบข้อกังขาที่มีต่อทีมภายใต้การคุมทีมของ อันโดนี่ อิราโอลา ออกไปได้ทั้งหมด

ชัยชนะดังกล่าวช่วยคลายความกดดันก็จริง แต่ก็ทำให้เกิดคำถามที่สำคัญยิ่งกว่าตามมา นั่นคือ กุนซือชาวสเปนรายนี้กำลังสร้างทีมที่สามารถยกระดับขึ้นไปท้าชนกับบรรดาทีมชั้นนำของพรีเมียร์ลีกได้จริงหรือไม่ หรือว่าความก้าวหน้าของลิเวอร์พูลยังคงพึ่งพาช่วงเวลาอันยอดเยี่ยมของนักเตะแต่ละคนอยู่เพียงลำพัง

ปัญหากองกลางและความไม่ลงตัวของวืร์ตซ

เกมที่ถล่ม ลินซ์ 6-3 แสดงให้เห็นถึงพลังเกมรุกอันจัดจ้านของทีมในยุคของอิราโอลา ขณะที่ชัยชนะเหนือเบรนท์ฟอร์ดก็สะท้อนให้เห็นถึงหัวใจนักสู้ หลังจากความพ่ายแพ้ต่อ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อย่างเจ็บปวด แม้ว่าลิเวอร์พูลจะตอบสนองในเชิงบวก แต่ฟอร์มการเล่นโดยรวมยังคงไม่คงเส้นคงวา

ความสามารถในการยิงประตูได้อย่างถล่มทลายในเกมกับลินซ์เป็นเรื่องที่น่ายินดี ทว่าปัญหาเกมรับที่เผยให้เห็นในออสเตรียก็ชี้ให้เห็นว่าทีมยังคงมองหาสมดุลที่ลงตัว การพ่ายแพ้ต่อแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่แอนฟิลด์ ถือเป็นความพ่ายแพ้ครั้งแรกของฤดูกาล และสกอร์ยิ่งเสียหายมากขึ้นเมื่อ ไรอัน กราเฟนแบร์ค ถูกไล่ออก

แม้กองกลางชาวดัตช์จะทำผลงานได้ดีก่อนได้รับใบเหลืองที่สอง และแมนฯ ซิตี้ ก็เป็นฝ่ายครองเกมหลังจากนั้น เหตุผลดังกล่าวอาจช่วยแก้ต่างให้ลิเวอร์พูลได้บ้าง แต่ก็ไม่ควรบดบังสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนใบแดงนั้น ความจริงแล้วลิเวอร์พูลดูดีกว่าในช่วงที่สกอร์ยังเสมอกัน พวกเขาเคลื่อนบอลด้วยความมั่นใจ เข้าสู่ตำแหน่งที่อันตราย และไม่ปล่อยให้ซิตี้ครองเกมได้ง่ายๆ อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ค่อยสามารถสร้างจังหวะชี้ขาดได้สำเร็จ การขึ้นเกมมักจะสะดุดก่อนจะกลายเป็นโอกาสที่แท้จริง และการจบสกอร์ก็ไม่คมเท่าที่ควร

เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง ทีมสามารถดูเหมือนครองเกมได้โดยไม่สร้างอันตรายมากพอที่จะคว้าชัยชนะในเกมใหญ่ ลิเวอร์พูลดูเหมือนครองบอลได้ แต่เกมรุกขาดความเฉียบคมในการเปลี่ยนความกดดันให้เป็นประตู หากทั้งสองทีมมีผู้เล่นครบ 11 คนตลอดทั้งเกม รูปแบบเดิมๆ อาจจะดำเนินต่อไป

การที่ โฟลเรียน วืร์ตซ ยังคงเป็นปัญหาเชิงแท็กติกที่ยากที่สุดของลิเวอร์พูล แข้งชาวเยอรมันรายนี้ย้ายมาร่วมทีมด้วยโปรไฟล์ของผู้สร้างสรรค์เกมระดับโลก และสโมสรก็ลงทุนไปอย่างมหาศาล เพราะคาดหวังว่าเขาจะเป็นศูนย์กลางเกมรุก ทว่าบทบาทของเขาภายใต้การคุมทีมของอิราโอลา ยังคงไม่ชัดเจน และความไม่แน่นอนนี้ส่งผลกระทบทั้งต่อนักเตะและทีม

อิราโอลาต้องการเวลา แต่ต้องมาพร้อมความก้าวหน้า

ลิเวอร์พูลต้องการเวลาภายใต้การคุมทีมของอิราโอลา แต่สโมสรไม่สามารถอ้างคำว่า “ช่วงเปลี่ยนผ่าน” ได้นานเกินไป นี่ไม่ใช่ทีมที่เริ่มต้นจากศูนย์ ลิเวอร์พูลเพิ่งคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกเมื่อปีที่แล้ว และสโมสรยังคงลงทุนอย่างต่อเนื่องในตลาดซื้อขายนักเตะ

การที่คุณภาพของทีมลดลง หากมีจริง จำเป็นต้องได้รับการวิเคราะห์อย่างรอบคอบ ผู้เล่นบางคนอาจต้องการเวลาเพื่อปรับตัวเข้ากับแนวทางของอิราโอลา ขณะที่คนอื่นๆ อาจประสบปัญหาเพราะโครงสร้างรอบตัวพวกเขาไม่มั่นคง ผู้จัดการทีมคนใหม่ควรได้รับอนุญาตให้พัฒนาแนวคิดของตนเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขารับช่วงต่อทีมที่มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญหลายอย่าง

อิราโอลาเองก็สมควรได้รับเวลาเพื่อพิสูจน์ว่าเขาสามารถบริหารจัดการสโมสรขนาดใหญ่ของลิเวอร์พูลได้หรือไม่ ผลงานของเขาที่ผ่านมาทำให้เขาได้รับโอกาสนี้ แต่ลิเวอร์พูลแตกต่างจากสโมสรที่เขาเคยคุมมา ความต้องการมีมากกว่า การตรวจสอบอย่างต่อเนื่อง และทุกคะแนนที่ทำหล่นไปก็จะถูกตัดสินเทียบกับมาตรฐานที่กำหนดโดยทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในอังกฤษและยุโรป

ตอนนี้ลิเวอร์พูลยังไม่ได้แตกสลาย แต่พวกเขากำลังเดินอยู่บนเส้นด้าย และอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าจะเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าอิราโอลาจะสามารถทำให้พื้นผิวใต้เท้าของพวกเขาแข็งแกร่งขึ้น หรือปล่อยให้รอยร้าวขยายวงกว้างออกไป